En el verano de 1945, justo después de que JFK fuera dado de baja de la Marina y antes de que entrara en política, Joseph Kennedy usó sus conexiones para que su hijo de 28 años se uniera al grupo de Forrestal en un viaje de inspección a la Alemania ocupada. Forrestal era Secretario de la Marina en ese momento. JFK viajó con él en julio de 1945, visitó Potsdam durante la conferencia, recorrió las ruinas de Berlín e incluso caminó por el búnker de Hitler y los restos de la Cancillería del Reich.
Llevó un diario privado en el viaje que actualmente sobrevive y es una lectura fascinante. Además, durante ese verano de 1945 realizaba una labor periodística como corresponsal extranjero de los periódicos Hearst.
Kennedy registró sus experiencias y observaciones en un diario que no se hizo público hasta 1995 (se publicó con el título Preludio al liderazgo: El diario europeo de John F. Kennedy, verano de 1945).
John F Kennedy al fondo de la fotografía en Alemania 1945
Estas anotaciones en su diario revelan la amplia curiosidad del joven Kennedy y su perspicacia para los detalles reveladores, cualidades que también se manifestaron en sus dos libros superventas, Mientras Inglaterra dormía (1940) y Perfiles de coraje. A principios de 1945, había asistido a la sesión inaugural de la Organización de las Naciones Unidas en San Francisco y había visitado Gran Bretaña para presenciar la campaña electoral parlamentaria, cubriendo ambos eventos como periodista para la cadena de periódicos Hearst.
En Berlín, Kennedy observó a su llegada el 28 de julio: «La devastación es total. El bulevar Unter den Linden y las calles están relativamente despejadas, pero no hay un solo edificio que no haya quedado destruido. En algunas calles, el hedor —dulce y nauseabundo, proveniente de los cadáveres— es insoportable». Para la población berlinesa, informó: «La ración básica es de 700 gramos al día, aproximadamente 1200 calorías (las autoridades sanitarias consideran 2000 como una dieta normal; en Viena, la ración es de tan solo 900 calorías)».
Kennedy hizo varias referencias en su diario a la ferocidad de la ocupación soviética de Alemania. «Los rusos actuaron con tal violencia al principio —saqueando fábricas y violando mujeres— que alienaron a los miembros alemanes del Partido Comunista, que tenía cierta influencia en las fábricas». «Las violaciones y los saqueos» por parte de las tropas soviéticas «eran generalizados», informó también Kennedy. «Lo que no se llevaban, lo destruían». En otro lugar escribió: «Los rusos prácticamente han saqueado el país, se han estado aprovechando de él… Los rusos se han llevado a todos los hombres y mujeres aptos para el trabajo y los han enviado lejos».
También destacó el impacto de los devastadores ataques aéreos británico-estadounidenses: «Según nuestros expertos navales, el bombardeo de Alemania no logró detener su producción, que se triplicó entre 1942 y 1944». Kennedy informó además que, hasta el final, se mantuvo una distribución adecuada de alimentos en la capital alemana: «La alimentación en Berlín estuvo extraordinariamente bien organizada, incluso durante los bombardeos más intensos». En otro momento, señaló que los alemanes comunes «no se daban cuenta de lo que ocurría en los campos de concentración».
Kennedy y Forrestal también visitaron Bremen, un importante centro industrial y comercial del norte de Alemania, y una destacada ciudad portuaria. Como informó Kennedy, los rusos no fueron las únicas fuerzas de ocupación que llevaron a cabo saqueos a gran escala en Alemania: «Los británicos habían entrado en Bremen antes que nosotros, y todos coincidían en la descripción del saqueo y la destrucción británicos, que habían sido muy graves. Se habían llevado todo lo relacionado con el mar: barcos, pequeñas embarcaciones, lubricantes, maquinaria, etc.».
También señaló las fechorías de las tropas estadounidenses. «Los estadounidenses saquearon la ciudad [de Bremen] a su llegada», escribió. «La gente no parece darse cuenta», añadió, «de la suerte que tuvieron al escapar de los rusos. Sin embargo, en lo que respecta al saqueo de casas y ciudades, los británicos y los estadounidenses han sido muy culpables». En Bremen, escribió Kennedy, la dieta de los alemanes «es de unas 1200 calorías, mientras que la nuestra es de 4000». A pesar de todo, «ninguno de los oficiales y soldados [estadounidenses] aquí parece sentir un odio particular hacia los alemanes».
Kennedy se reunió y conversó con oficiales de la Armada estadounidense en Bremen. Dado que había sido comandante de una lancha torpedera estadounidense en el Pacífico —la famosa PT-109—, tenía un interés particular en su contraparte alemana: la Schnellboot o «e-boat». Tras analizar el asunto con cierto detalle, Kennedy concluyó que la versión alemana era «muy superior a nuestra PT-boat».
El lugar de Hitler en la historia
Tras Bremen y Bremerhaven, Kennedy y Forrestal volaron a Baviera, donde visitaron la ciudad de Berchtesgaden y luego subieron en coche hasta el refugio de montaña de Hitler, que estaba «completamente devastado, como resultado de un ataque aéreo con bombas de 5.442 kilos por parte de la RAF [fuerza aérea británica] en un intento de asesinar a Hitler». Posteriormente, ascendieron al «Nido del Águila» de Hitler, situado en lo alto de las montañas.
Justo después de esta visita, Kennedy escribió un comentario notable en su diario, fechado el 1 de agosto de 1945, sobre Hitler y su lugar en la historia:
“Tras visitar estos lugares, resulta fácil comprender cómo, en pocos años, Hitler emergerá del odio que ahora lo rodea como una de las figuras más importantes que jamás hayan existido.
“Tenía una ambición desmedida por su país, lo que lo convertía en una amenaza para la paz mundial, pero su forma de vivir y de morir lo envolvían con un halo de misterio que perdurará y crecerá tras su muerte. Poseía la materia de la que están hechas las leyendas”.
Menos de un año después de esta gira europea, Kennedy fue elegido miembro del Congreso por Massachusetts, iniciando así una carrera política que lo llevó a la Casa Blanca y que terminó repentinamente con su muerte el 22 de noviembre de 1963.
De The Journal of Historical Review , mayo-junio de 1999 (Vol. 18, No. 3), pág. 30.
Forrestal luego fue nombrado en 1947 el primer Secretario de Defensa de EEUU bajo Harry S. Truman. Antes había sido Secretario de Marina. Era profundamente anticomunista, muy cercano al establishment militar y financiero, y tenía enorme influencia sobre la estrategia estadounidense de posguerra.
El 22 de mayo de 1949, James Forrestal murió tras caer desde la alta torre del Hospital Naval de Bethesda. El primer Secretario de Defensa de EEUU cayó 16 pisos desde una ventana del hospital. La conclusión oficial fue suicidio. La evidencia real es más extraña que la ficción.
Dos meses antes de morir, James Forrestal había sido obligado a renunciar al cargo. Truman lo había internado discretamente en el piso 16 del Hospital Naval de Bethesda con el diagnóstico de «agotamiento nervioso». Nunca se consultó a su médico personal de toda la vida. Su cuidado fue entregado a un psiquiatra de la Marina que nunca había tratado a un paciente de su estatura, en un ala del hospital normalmente reservada para soldados alistados, no para funcionarios de gabinete.
Cuando su cuerpo fue encontrado en el techo de un pasillo del tercer piso, una faja de bata de seda estaba anudada fuertemente alrededor de su cuello. El otro extremo estaba atado al radiador dentro de su habitación. Si hubiera saltado, la faja debería haberlo detenido. No lo hizo.
En su mesita de noche yacía un libro de poesía, abierto en el «Coro de Áyax» de Sófocles. Forrestal lo había estado transcribiendo a mano en papel del hospital. La transcripción se interrumpe a mitad de una palabra. Había estado copiando un poema sobre un guerrero enloquecido, traicionado por su propio país, que se arroja sobre su propia espada.
Su hermano Henry estaba programado para llegar la mañana siguiente a firmar su alta y llevarlo a casa al campo.
Forrestal pasó sus últimos meses haciendo enemigos poderosos. Se había opuesto amargamente al reconocimiento de Israel por parte de Truman el 14 de mayo de 1948, advirtiendo que le costaría a EEUU su posición en Oriente Medio. Forrestal creía que reconocer rápidamente a Israel podía perjudicar la relación de EEUU con los países árabes, afectar el acceso estratégico al petróleo, y desestabilizar Oriente Medio. Estaba muy molesto por la presión política que veía detrás de la decisión. En sus diarios dejó comentarios muy duros sobre lobby político y presión electoral. Eso alimentó décadas después muchas interpretaciones conspirativas.
Luchó tan duramente contra los recortes en defensa que el círculo íntimo de Truman lo quería fuera. Llevaba diarios privados con nombres, fechas, reuniones y dinero. En las semanas antes de su muerte, les dijo a sus amigos que lo estaban siguiendo, que sus teléfonos estaban intervenidos, que personas en su propio gobierno querían silenciarlo. Washington lo llamó paranoia.
Sus diarios fueron incautados por la Casa Blanca y luego fueron editados por Walter Millis antes de su publicación. Más de un millón de palabras fueron editadas hasta reducirlas a una fracción en 1951. Los volúmenes manuscritos originales nunca han sido publicados públicamente. El archivo original era gigantesco. Se sabe que hubo omisiones, material clasificado, y filtrado editorial.
La investigación interna de la Marina, conocida como el Informe Willcutts, dictaminó la muerte como suicidio. Luego fue clasificada y enterrada durante 55 años. Cuando finalmente fue liberada en 2004, confirmó los detalles extraños y respondió casi ninguna de las preguntas: la faja, el radiador, la pantalla de ventana desaparecida, las marcas inexplicables en sus sábanas, el examen apresurado de la escena.
Esos documentos confirmaron irregularidades y vacíos en el expediente, mostraron testimonios contradictorios, revelaron que algunos registros estaban incompletos.
- La hora exacta y quién lo vio por última vez: Distintos testimonios no coincidían del todo sobre cuándo fue visto Forrestal por última vez, quién estaba vigilándolo, y cuánto tiempo pasó antes de descubrir la caída.
- La pantalla de la ventana: Un detalle muy citado es que la pantalla/mosquitero de la ventana había sido removida. Las dudas fueron: ¿la retiró Forrestal solo?, ¿ya estaba retirada?, ¿alguien más entró?. Nunca quedó completamente documentado de manera precisa. En investigaciones modernas eso sería fotografiado y preservado con enorme cuidado. En 1949, el manejo fue mucho más rudimentario.
- Se encontró una especie de cordón de bata atado parcialmente. Algunas versiones dicen que estaba anudado al radiador o cerca de él. Eso generó teorías porque algunos pensaron que indicaba un intento fallido de ahorcamiento, otros que podía sugerir forcejeo, otros simplemente creen que Forrestal manipuló la tela antes de saltar. El problema es que los reportes no siempre describen exactamente lo mismo. Ahí aparece la sensación de expediente fragmentado.
- El poema griego: Uno de los aspectos más extraños y casi cinematográficos fue que Forrestal estaba copiando un fragmento de una traducción de una tragedia griega de Sófocles o, según otras versiones, de Ajax adaptado por otros autores, poco antes de morir. La línea inconclusa quedó famosa porque terminaba abruptamente. Para algunos fue una señal clara de suicidio psicológico. Para otros, simplemente un detalle dramático magnificado después.
- La ausencia de autopsia exhaustiva moderna: Otro punto importante fue que la autopsia y el examen forense no tuvieron el nivel de detalle que hoy se esperaría en una muerte de un funcionario tan importante. Por ejemplo: no hubo una reconstrucción completa moderna de trayectoria, algunas lesiones fueron interpretadas de distintas maneras, y ciertos documentos médicos quedaron ambiguos.
En un hospital militar de alta seguridad todo esto llamó la atención, porque se suponía que estaba bajo observaciones médicas constantes.
Oficialmente, James Forrestal saltó. Extraoficialmente, la mitad de Washington creyó lo contrario y, muy en silencio, dejó de preguntar. Forrestal tenía el convencimiento de que agentes secretos israelíes le seguían a todas partes. Los médicos, convencidos de lo absurdo de esta fijación, le declararon paranoico y le confinaron en la planta superior del hospital militar Walter Reed.
