Los locales están frustrados y furiosos por lo que dicen que ha sido una falta de información real y ayuda tanto de los funcionarios locales como de la Administración Biden. La semana pasada, el alcalde de East Palestina, Trent Conaway, criticó al presidente Biden por dirigirse a Ucrania para una visita sorpresa en lugar de la escena del descarrilamiento del tren tóxico, calificándolo como “la mayor bofetada en la cara”.
Al frente de la carga para luchar por la comunidad está Jami Cozza, de 46 años, de East Palestine de toda la vida que cuenta con 47 parientes cercanos aquí. Muchos de ellos enfrentan problemas de salud por el fuego químico, así como el costo psíquico de su ciudad convirtiéndose, en palabras de un científico que visitó el área el jueves, en el nuevo «Canal del amor», una referencia al vecindario de las Cataratas del Niágara, New York. eso se convirtió en un tema candente en 1978 porque la gente se enfermaba por vivir encima de un basurero contaminado.
Aunque la famosa activista ambiental Erin Brockovich celebró un ayuntamiento el viernes por la noche, muchos lugareños dicen que la feroz y enérgica Cozza se le adelantó.
“Conozco a Jami de toda la vida y es muy inteligente”, dijo al New York Post Jason Trosky, de 47 años, residente de toda la vida en el este de Palestina. “Tenemos suerte de tenerla. Brockovich llegó con su abogado a cuestas. ¿Ella ayudará? Tal vez, pero ella también está tratando de mantenerse relevante. Jami estará aquí para nosotros después de que el circo se vaya de la ciudad.
Cozza, de 46 años, que ha vivido la mayor parte de su vida en este pequeño pueblo del valle de Ohio, cerca de la frontera con Pensilvania, tiene mucho trabajo por delante.
Sus ojos se llenan de lágrimas cuando habla de cómo su abuela viuda de 91 años trató de limpiar los químicos de los muebles de la casa en la que ha vivido durante 56 años, antes de darse por vencida y mudarse a una habitación de hotel donde no puede dormir en la noche.
Las órdenes de evacuación se levantaron el 8 de febrero, pero muchos lugareños dicen que tuvieron erupciones y dolores de garganta inexplicables cuando regresaron a casa. Los arroyos que salpican la ciudad aún se ondulan con el revelador color del arcoíris de la contaminación si arrojas una piedra en ellos.
Un análisis independiente de los datos de la Agencia de Protección Ambiental de la Universidad Texas A & M, publicado el viernes, encontró nueve contaminantes del aire en niveles que podrían generar problemas de salud a largo plazo en East Palestine y sus alrededores, lo que contradice las declaraciones de los reguladores estatales y federales de que el aire allí es seguro.
“Mi prometido estaba tan enfermo que casi lo llevo al hospital”, dijo Cozza al New York Post mientras estaba sentada en el porche de la casa de su tía en East Clark Street unas horas antes de dirigir su propia reunión del ayuntamiento el jueves.
“No solo estoy luchando por la vida de mi familia, sino que siento que estoy luchando por la vida de todo el pueblo. Cuando estoy caminando escuchando estas historias, no son de personas. Son de mi familia. Son de mis amigos con los que he crecido”, dijo. “La gente está desesperada en este momento. Estamos muriendo lentamente. Nos están envenenando lentamente”.
Aunque el presidente Trump, el secretario de Transporte Pete Buttigieg, la exrepresentante estadounidense Tulsi Gabbard y Brockovich visitaron East Palestina la semana pasada, Cozza y otros residentes dijeron que saben que la atención de los medios se desvanecerá. Está decidida a mantener la presión una vez que su ciudad se convierta en noticia vieja.
Una gran parte de la batalla de Jami y la ciudad involucra preguntas sobre si la decisión de Norfolk Southern de bombardear efectivamente la ciudad con productos químicos mortales en lo que llamaron una «explosión controlada» fue la correcta, o si eran más baratos que limpiar el desastre.
Una demanda colectiva presentada en nombre de cientos de residentes alega que Norfolk Southern se rebeló cuando decidió hacer estallar cinco vagones de tren que contenían cloruro de vinilo mortal tres días después del descarrilamiento, envenenando efectivamente la ciudad y la región cercana. Alrededor de 1.1 millones de libras de cloruro de vinilo tóxico se derramaron y luego se quemaron, enviando gruesas columnas de humo negro al aire y contaminando el suelo y las fuentes de agua, afirma la demanda.
Un portavoz de Norfolk Southern le dijo al The Post que la compañía consultó a expertos, incluido el gobernador Mike DeWine, después de descubrir, dos días después del accidente, que los dispositivos de alivio de presión en un vagón de tren habían dejado de funcionar. También dijo que tenía que tomar medidas en forma de una quema controlada para evitar lo que la compañía llamó una posible “falla catastrófica”.
El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte respalda la descripción de Norfolk Southern sobre el aumento de la temperatura en un vagón de tren y por qué la empresa decidió explotar los productos químicos en el este de Palestina.
Pero hay muchos que se preguntan si había una mejor manera.
“La decisión de la compañía fue muy sospechosa”, dijo a The Post René Rocha, del bufete de abogados Morgan & Morgan y uno de los abogados principales en el caso de demanda colectiva. “Norfolk Southern descargó más cloruro de vinilo en un área pequeña en el este de Ohio en un día de lo que todas las industrias combinadas de EEUU descargan en un año”.
Rocha también dijo que el estado de Ohio eliminó los daños punitivos, por lo que lo máximo que se le ordenaría a Norfolk Southern pagar a los residentes de East Palestine sería un total de U$S 350.000. Norfolk Southern respondió diciendo que ya ha desembolsado U$S 8 millones en ayuda para la ciudad, incluidos los controvertidos cheques de U$S 1.000 pagados a los residentes, así como dinero para nuevos equipos, un fondo comunitario y el costo de las pruebas preliminares de la ciudad y su residentes (La compañía tiene un valor de U$S 51 mil millones).
“Lo que podrían haber hecho y deberían haber hecho es quitar todo el cloruro de vinilo de los vagones del tren y ponerlos en recipientes de contención seguros”, dijo Rocha. “Entonces deberían haber excavado toneladas de suelo y monitoreado y remediado el suelo y el agua subterránea”.
La compañía ferroviaria reparó las vías del tren, puso un poco de grava nueva encima y comenzó a hacer circular los trenes un día después de la llamada explosión “controlada”.
Cozza y los cientos de residentes en un ayuntamiento organizado por Cozza y River Valley Organizing no han quedado impresionados por los esfuerzos de la compañía ferroviaria para ayudar a la ciudad, en particular los cheques de U$S 1.000, que varios residentes dijeron a The Post que solo recibieron después de firmar algo diciendo que no pediría más.
«No me importa si me odian porque los golpeé hace años o no», dijo Cozza en la reunión del pueblo debajo de un gran cartel que decía «¡Hagamos que Norfolk Southern pague!».
“Tenemos que dejar de lado todas nuestras diferencias y mostrarle al mundo que somos Palestina Oriental Fuerte. Estamos en guerra con la avaricia corporativa. Necesitamos rendición de cuentas y necesitamos respuestas. Estamos aquí para hacer que nuestra ciudad sea segura. Y por cierto, no nos digas que no nos estamos enfermando, que todo está en nuestra cabeza. Nos estamos enfermando”.
La audiencia de Cozza incluyó un panel con científicos de la Universidad de Pittsburgh, un abogado ambientalista y un veterano experto en materiales peligrosos de Ohio. Ninguno de ellos pintó una imagen color de rosa del futuro de la ciudad, a pesar de la insistencia de Norfolk Southern en que el área es segura y se limpiará y evaluará más.
Los expertos escucharon mientras los residentes desesperados preguntaban sobre la seguridad de amamantar a sus bebés y obtener agua de sus pozos. La temporada de siembra está llegando pronto en un área donde hay muchas granjas. Una mujer lloró cuando habló de su preocupación por sus cabras preñadas.
Stephen Lester, toxicólogo formado en Harvard en el Centro para la Salud, el Medio Ambiente y la Justicia con 40 años de experiencia, dijo que la zona caliente en East Palestina se encontraba entre las más preocupantes que jamás había visto, y enfatizó los peligros de la dioxina química que fue liberados durante la quema controlada y que quedarán incrustados en el suelo y el agua.
“Hasta que el gobierno tome esto en serio, habrá problemas reales”, dijo Lester. “Es criminal que la EPA no haya presentado información sobre las dioxinas y no haya comenzado a realizar pruebas para detectarlas”.
Fuente: NYPost.com