Se espera que la medida, que está programada para entrar en vigencia el 1 de enero de 2024, sea impugnada legalmente y sirva como campo de pruebas para la América libre de TikTok que muchos legisladores nacionales han imaginado.
“Hoy, Montana toma la acción más decisiva de cualquier estado para proteger los datos privados y la información personal confidencial de los habitantes de Montana para que no sean recopilados por el Partido Comunista Chino”, dijo Gianforte en un comunicado.
La portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, argumentó que la ley infringe los derechos de la Primera Enmienda de las personas y es ilegal. Aunque negó a decir si la compañía presentará una demanda.
“Queremos asegurarles a los habitantes de Montana que pueden continuar usando TikTok para expresarse, ganarse la vida y encontrar una comunidad mientras continuamos trabajando para defender los derechos de nuestros usuarios dentro y fuera de Montana”, dijo Oberwetter en un comunicado.
Keegan Medrano, director de políticas de la ACLU (American Civil Liberties Union) de Montana, dijo que la Legislatura “pisoteó la libertad de expresión de cientos de miles de habitantes de Montana que usan la aplicación para expresarse, recopilar información y administrar su pequeña empresa en nombre del sentimiento anti-chino”.
A algunos legisladores, el FBI y funcionarios de otras agencias les preocupa que la aplicación para compartir videos, propiedad de ByteDance, pueda usarse para permitir que el gobierno chino acceda a información sobre ciudadanos estadounidenses o impulsar información errónea a favor de Beijing que podría influir en el público. TikTok dice que nada de esto ha sucedido nunca.
Cuando Montana prohibió la aplicación en dispositivos propiedad del gobierno a fines de diciembre, Gianforte dijo que TikTok representaba un «riesgo significativo» para los datos estatales confidenciales.
Más de la mitad de los estados de EEUU y el gobierno federal tienen una prohibición similar. A partir de abril de 2023, al menos 34 (de 50) estados han anunciado o promulgado prohibiciones a las agencias, empleados y contratistas del gobierno estatal que usan TikTok en dispositivos emitidos por el gobierno. Las prohibiciones estatales solo afectan a los empleados del gobierno y no prohíben que los civiles tengan o usen la aplicación en sus dispositivos personales. Los estados son: Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Mississippi, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Ohio, Oklahoma, Tennesse, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Wisconsin, Wyoming.
Gianforte también anunció que prohibiría el uso de todas las aplicaciones de redes sociales vinculadas a adversarios extranjeros en equipos estatales y para empresas estatales en Montana a partir del 1 de junio. Entre las aplicaciones que enumeró están WeChat, cuya empresa matriz tiene su sede en China; y Telegram Messenger, que se fundó en Rusia.
La legislación, redactada por la oficina del fiscal general, pasó fácilmente a través de la Legislatura controlada por el Partido Republicano de Montana.
La nueva ley de Montana prohíbe las descargas de TikTok en el estado y multaría a cualquier «entidad» (una tienda de aplicaciones o TikTok) con U$S 10.000 por día por cada vez que a alguien «se le ofrezca la posibilidad» de acceder a la plataforma de redes sociales o descargar la aplicación. Las sanciones no se aplicarían a los usuarios.
Los opositores consideran que la medida es una extralimitación del gobierno y dicen que los residentes de Montana podrían eludir fácilmente la prohibición mediante el uso de una red privada virtual, un servicio que protege a los usuarios de Internet cifrando su tráfico de datos, evitando que otros observen su navegación web. Funcionarios del estado de Montana dicen que la tecnología de geoperimetraje se usa con aplicaciones de apuestas deportivas en línea, que están desactivadas en estados donde las apuestas en línea son ilegales.
TikTok, que ha dicho que tiene un plan para proteger a los usuarios de EEUU, prometió luchar contra la prohibición, junto con los propietarios de pequeñas empresas que dijeron que usan la aplicación para publicidad para ayudar a hacer crecer sus negocios y llegar a más clientes.
NetChoice, un grupo comercial que cuenta con Google y TikTok entre sus miembros, calificó el proyecto de ley como inconstitucional.
“Esta es una clara violación de la Constitución, que prohíbe que el gobierno impida que los estadounidenses accedan a un discurso protegido constitucionalmente en línea a través de sitios web o aplicaciones”, dijo en un comunicado Carl Szabo, quien se desempeña como vicepresidente y asesor general del grupo.
Adam Botkin, exjugador de fútbol y recién graduado de la Universidad de Montana, dijo que era un momento aterrador para él como creador de contenido en Montana. El joven de 22 años tiene casi 170.000 seguidores en TikTok, donde publica principalmente videos cortos de sí mismo realizando patadas de fútbol.
Dice que a veces gana «decenas de miles» de dólares al mes con marcas que buscan comercializar sus productos en sus cuentas de redes sociales, incluida Instagram, donde tiene aproximadamente 44.000 seguidores.
Botkin dice que la mayor parte de sus ingresos proviene de Instagram, que se cree que es más lucrativo para los creadores de contenido.
“Tienes que adaptarte y evolucionar con la forma en que se mueven las cosas”, dijo Botkin. “Entonces, si tengo que adaptarme y moverme, me adaptaré”.
Las conversaciones sobre la prohibición de TikTok han existido desde 2020, cuando el entonces presidente Donald Trump intentó prohibir que la compañía operara en los EEUU a través de una orden ejecutiva que fue detenida en los tribunales federales. La administración del presidente Joe Biden inicialmente archivó esos planes, pero más recientemente amenazó con prohibir la aplicación si los propietarios chinos de la empresa no vendían sus participaciones.
Al mismo tiempo, algunos legisladores se han convertido en aliados, argumentando que los esfuerzos para restringir las prácticas de recopilación de datos deben incluir a todas las empresas de redes sociales, no solo a una. El senador republicano Rand Paul de Kentucky bloqueó un proyecto de ley en marzo que prohibiría TikTok a nivel nacional, diciendo que tal medida violaría la Constitución y enojaría a los millones de votantes que usan la aplicación.
La prohibición de TikTok de Montana también se produce en medio de un movimiento creciente para limitar el uso de las redes sociales entre niños y adolescentes y, en algunos casos, imponer prohibiciones. Varios proyectos de ley que circulan en el Congreso apuntan a abordar el problema, incluido uno que prohibiría a todos los niños menores de 13 años usar las redes sociales y requeriría el permiso de un tutor para que los usuarios menores de 18 años creen una cuenta.
Algunos estados, como Utah y Arkansas, ya han promulgado leyes que basarían el uso de las redes sociales en el consentimiento de los padres y proyectos de ley similares están en proceso en otros estados.