El panel advirtió que los proyectos eólicos marinos promovidos y subvencionados activamente por los demócratas estatales y nacionales podrían interferir en gran medida con el radar y la navegación en el Océano Atlántico, creando una amenaza a la seguridad nacional.
El panel incluyó a ambientalistas, expertos en la industria pesquera y defensores con experiencia laboral en el Departamento de Energía. Varios señalaron preocupaciones con el territorio marítimo designado para parques eólicos que aparentemente interfieren con las operaciones del Pentágono y la NASA. Otro señaló que la posible interferencia con el radar de los barcos podría dañar las actividades de la Guardia Costera de EEUU, incluidas las misiones de rescate. Otra preocupación planteada fue la posibilidad de que los buques de carga, en particular los que transportan petróleo o productos químicos, no puedan navegar por los mares y colisionen, provocando una catástrofe ambiental.
“NASA ha dicho que estas áreas interfieren con todas sus misiones fuera de Wallops Island; la Marina ha dicho que no hay un área en todo ese bloque de arrendamiento que no interfiera con las misiones del DOD [Departamento de Defensa], pero BOEM [la Oficina de Administración de Energía Oceánica] continúa adelante”, Meghan Lapp, enlace de pesca para el Seafreeze, compañía de pesca comercial de Rhode Island, dijo al panel de legisladores.
«Cuando les pregunté en seminarios web, como: la Marina dijo que esto es un problema, ¿Cómo puede seguir alquilándolo?» ella señaló: «‘Bueno, solo vamos a continuar con las discusiones'».
Lapp contó que intentó discutir el tema de la posible interferencia del radar con la Guardia Costera de los EEUU en 2018 y descubrió que los funcionarios allí «desconocían por completo el problema».
“El personal de la Guardia Costera nos dijo: ‘No sabemos qué decirles, esta es literalmente la primera vez que escuchamos sobre esto’”.
La audiencia estuvo presidida por el representante Jeff Van Drew (R-NJ), quien representa el distrito en el que se llevó a cabo la audiencia, y asistieron el también legislador de la costa de Jersey, el representante Chris Smith (R-NJ), el representante Andy Harris (R-MD), y el representante Scott Perry (R-PA). El representante Smith ha presentado una legislación en el Congreso para exigir más investigación científica sobre el impacto que pueden tener los parques eólicos marinos en los ecosistemas oceánicos.
En sus comentarios de apertura, el representante Smith, al condenar el proceso de aprobación del proyecto de parques eólicos como «de mala calidad en el mejor de los casos», destacó los estudios que sugieren que los parques eólicos podrían afectar significativamente el uso del radar para navegar por el océano.
“La navegación de embarcaciones, incluidos los barcos de la Marina de los EEUU, los barcos mercantes y las operaciones de búsqueda y rescate… sus radares se verán comprometidos”, señaló, citando un estudio publicado el año pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
“El informe concluye que los generadores de turbinas eólicas tienen una reflectividad electromagnética significativa y, por lo tanto, pueden interferir con los sistemas de radar que operan cerca”, explicaron las Academias en un comunicado de prensa sobre los resultados de la investigación sobre parques eólicos marinos el año pasado. “Las palas giratorias también pueden crear reflejos en los sistemas de radar Doppler. En particular, estas formas de interferencia podrían ofuscar embarcaciones más pequeñas y objetos estacionarios como boyas en el radar, complicando las decisiones de navegación y aumentando el riesgo de colisión con embarcaciones más grandes”.
El representante Smith destacó que el estudio encontró «que los generadores de turbinas eólicas ofuscan el radar de las embarcaciones marinas tanto para el radar basado en magnetrón como para el de estado sólido».
Robert Stern, ex director de la Oficina de Cumplimiento Ambiental del Departamento de Energía de EEUU y que ahora dirige el grupo local de defensa de la costa Save LBI, abreviatura de «Long Beach Island», dijo a los legisladores que, en sus intentos por estudiar los parques eólicos, descubrió que algunos se superponen con una Zona de exclusión del Departamento de Defensa. LBI, es una isla de barrera de 18 millas de largo que ha servido como retiro familiar de verano en la región durante décadas.
“La primera mitad del lado [de uno de los arrendamientos de parques eólicos] frente a LBI desde aproximadamente 9 a 14 millas está etiquetada por la Marina como una zona de exclusión del Departamento de Defensa”, señaló Stern. “Tratamos de comunicarnos con el DOD para averiguar qué significa eso; no pudimos obtener ninguna información, tal vez sea clasificada, no lo sé”.
“Pero en este momento, tiene un área de arrendamiento, la mitad de la cual está clasificada como una zona de exclusión del DOD y, como indica Meghan [Lapp], todo lo que obtiene de BOEM es ‘estamos trabajando con el DOD’… Yo’ Prefiero escuchar algo del Departamento de Defensa.
Cindy Zipf, directora ejecutiva del grupo ambientalista Clean Ocean Action, sugirió otra preocupación de seguridad nacional con respecto a la navegación: la posibilidad de que un barco que transporta materiales peligrosos, con su radar dañado, se estrelle.
“Tenemos el puerto número uno en la costa este donde estamos moviendo una gran cantidad de carga, pero incluidos en esa carga están los petroleros y los quimiqueros”, señaló Zipf, “y si uno de esos barcos tuviera una colisión con un barco o con un monopolo o con las instalaciones de transición, sería catastrófico para nuestra costa”.
El desarrollo de la energía eólica marina se ha convertido en uno de los temas políticos más candentes en New Jersey, un estado que depende económicamente en gran medida de la pesca y el turismo de playa. El gobernador progresista radical Phil Murphy, un nativo de Massachusetts que se desempeñó como embajador del presidente Barack Obama en Alemania, ha provocado una condena generalizada en la región costera del estado por dar luz verde agresivamente a los proyectos eólicos marinos con, según los lugareños, poca participación de quienes vivirán cerca de los parques eólicos. Murphy cuenta con el respaldo total de la administración del presidente Joe Biden en el tema, que prioriza el cambio climático como una amenaza para EEUU. El representante Smith señaló en la audiencia que la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado “incluye un crédito fiscal del 30% para proyectos eólicos marinos” que comiencen a construirse antes del 1 de enero de 2026.
Los proyectos más grandes que atraen la mayor indignación local son las granjas planificadas Ocean Wind I y II, desarrolladas y propiedad de la empresa danesa Ørsted.
Ørsted no estuvo representada en la audiencia del jueves, a pesar de que el representante Van Drew invitó a la compañía a asistir.
El representante Van Drew acusó a la empresa de mentir al público, afirmando que había pedido a los funcionarios de Ørsted que «hablaran al menos con estos pescadores y con algunas de estas otras personas de nuestra comunidad que tienen problemas».
“Mintieron y los atrapamos en la mentira porque los hicimos venir a una reunión que tuvimos… Le pregunté a todos los pescadores y otras personas que estaban allí”, recordó el representante Van Drew, “’Levanten la mano si Ørsted ha hablado para usted y si han ayudado de alguna manera’. Alrededor de 150 personas allí: tres personas levantaron la mano [y] los tres trabajaban para Ørsted”.
Maddy Urbish, jefa de asuntos gubernamentales de los proyectos Ørsted Ocean Wind, emitió un comunicado el jueves defendiendo la diligencia debida de la empresa.
“Desde 2019, nuestro proyecto Ocean Wind 1 se ha sometido a un proceso de revisión federal completo y minucioso, como se describe en la Ley de Política Ambiental Nacional y se rige por la Oficina de Administración de Energía Oceánica”, se lee en el comunicado, “que incluye una evaluación de impacto ambiental requerida que comentarios públicos invitados durante el verano de 2022”.
El comunicado no aclaró por qué la empresa no envió un representante a la audiencia.
El desarrollo del parque eólico atrajo tanta atención que la audiencia del jueves llenó el Centro de Convenciones de Wildwoods al máximo de su capacidad (alrededor de 400 personas) y el lugar se vio obligado a rechazar a cientos de personas interesadas en asistir para cumplir con las normas de seguridad contra incendios. En un momento, señalaron los informes locales, las multitudes fuera del centro gritaron: “¡Déjanos entrar!” aunque la audiencia también se transmitió en vivo en línea y se pudo escuchar en el sistema de altavoces del exterior.
Si bien los lugareños se han opuesto a este tipo de proyectos durante años por temor a que la construcción de enormes turbinas eólicas en el océano devaste el ecosistema marítimo, elimine la industria pesquera y contamine la costa, el entusiasmo en contra de los proyectos ha sido renovado por el extraño fenómeno de un aumento alarmante en ballenas muertas arrastradas por las playas de New Jersey el año pasado.
Las autoridades de New Jersey han documentado nueve ballenas muertas arrastradas a tierra en los últimos tres meses; en un año promedio, la costa verá unas siete ballenas muertas al año. Hasta esta semana, toda la Costa Este ha documentado 29 ballenas muertas desde diciembre.
Los grupos ambientalistas que apoyan proyectos de energía eólica marina y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) insisten en que no hay evidencia que vincule el desarrollo de la energía eólica marina con la muerte de ballenas. La Junta de Servicios Públicos de New Jersey aprobó una tercera solicitud de proyectos eólicos marinos la semana pasada. Un delfín muerto apareció en Leonardo Beach, en el norte de la costa de Jersey, el miércoles.
“Es triste ver a otro animal marino lavarse en nuestras playas aquí en Middletown; hace solo unas semanas, varios delfines quedaron varados en Sandy Hook”, dijo el miércoles el alcalde de Middletown, Tony Perry, al medio local Save Jersey. “La semana pasada, el Comité del Municipio de Middletown exigió que se detuviera la construcción de parques eólicos a lo largo de la costa de New Jersey después de haber presenciado la muerte de una cantidad sin precedentes de ballenas y delfines a lo largo de la costa de Jersey”.