La Cámara de Representantes aprobó enfáticamente el martes un nuevo paquete de ayuda a Ucrania por valor de U$S 40.000 millones, mientras los legisladores reforzaron la solicitud inicial del presidente Joe Biden, lo que indica un compromiso bipartidista magnificado.
La medida se aprobó por un margen desequilibrado de 368-57, proporcionando U$S 7 mil millones más que la solicitud de Biden de abril y dividiendo el aumento en partes iguales entre los programas humanitarios y de defensa. El proyecto de ley brindaría asistencia militar y económica a Ucrania, ayudaría a los aliados regionales, reabastecería las armas que el Pentágono ha enviado al extranjero y proporcionaría U$S 5 mil millones para abordar la escasez mundial de alimentos causada por la paralización de la producción de muchos cultivos de Ucrania, que normalmente es sólida.
La medida fue respaldada por todos los demócratas votantes y por casi 3 de cada 4 republicanos. El debate en la reflejó una perspectiva, ampliamente compartida por ambas partes, de que EEUU tiene incluso más en juego que apoyar a Ucrania.
“El pueblo ucraniano nos necesita, necesita desesperadamente nuestro apoyo”, dijo la representante Rosa DeLauro, D-Conn., presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara. “Vladimir Putin y sus compinches deben ser considerados responsables. Este proyecto de ley hace eso al proteger la democracia, limitar la agresión rusa y fortalecer nuestra propia seguridad nacional”.
“Mientras China, Irán y Corea del Norte observan nuestra respuesta, debemos mostrarle al mundo que EEUU se mantiene firme con sus aliados y hará lo que sea necesario para proteger nuestros intereses en el extranjero”, dijo la representante Kay Granger de Texas, principal republicana en ese comité.
La nueva legislación traería el apoyo para el esfuerzo a casi U$S 54 mil millones, incluidos los U$S 13.6 mil millones en apoyo que el Congreso promulgó en marzo. Eso es alrededor de U$S 6 mil millones más de lo que EEUU gastó en toda su ayuda exterior y militar en 2019, según un informe de enero del Servicio de Investigación del Congreso no partidista, que estudia temas para los legisladores. También es alrededor del 1% de todo el presupuesto federal.
La medida se publicó cuando Washington se ha vuelto cada vez más asertivo sobre sus objetivos y su voluntad de ayudar a Ucrania con armas más sofisticadas. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo recientemente que EEUU quiere una Rusia «debilitada» que no pueda restaurar rápidamente su capacidad para atacar a otros países.
Los ataques rusos al puerto de Odesa, en el sur de Ucrania, se han intensificado en lo que parece un intento de obstaculizar las entregas de armas occidentales. Esas armas han ayudado a Ucrania a defenderse pero la dura guerra está pasando factura.
La aprobación del Senado de la ayuda ucraniana parece segura, y los miembros de ambos partidos se han hecho eco de la necesidad de una acción rápida. “Mientras Putin acelera desesperadamente su campaña de horror y brutalidad en Ucrania, el tiempo es esencial”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California.
Pero no estaba claro cuándo actuaría el Senado, y los cambios eran posibles, ya que el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, insistió en que la medida se centrara estrictamente en la guerra.
“Creo que estamos en camino de lograrlo”, dijo McConnell a los periodistas. “Tiene que estar libre de asuntos superfluos, directamente relacionados con ayudar a los ucranianos a ganar la guerra”.
Algunos republicanos utilizaron el debate de la temporada electoral para acusar a Biden de no tener claros sus objetivos.
«Honestamente, ¿no merecemos un plan?» dijo el representante Michael Burgess, republicano por Texas. Dijo que está de acuerdo en que los países occidentales deben ayudar a Ucrania a enfrentarse a Rusia, pero agregó: «¿No es necesario que la administración nos diga a dónde vamos con esto?»
Oksana Markarova, embajadora de Ucrania en EEUU, asistió a los almuerzos separados del Senado demócrata y republicano del martes y expresó su gratitud por el apoyo recibido. La senadora Chris Coons, D-Del., dijo que Markarova les dijo que su país ha agotado sus reservas de armas de la era soviética y dijo que el apoyo continuo de la OTAN es vital.
Coons dijo que el mensaje del ucraniano fue: “Gracias, haz más. Tenemos una dura lucha por delante. Con su apoyo, podemos ganar”.
La nueva medida incluye U$S 6.000 millones para armar y entrenar a las fuerzas ucranianas, U$S 8.700 millones para restaurar los almacenes de armas estadounidenses enviados a Ucrania y U$S 3.900 millones de para las fuerzas estadounidenses desplegadas en la zona.
También hay U$S 8.8 mil millones en apoyo económico para Ucrania, U$S 4 mil millones para ayudar a Ucrania y sus aliados a financiar la compra de armas y equipos y U$S 900 millones para vivienda, educación y otra ayuda para los refugiados ucranianos en los EEUU.
Para mejorar las posibilidades de la medida en el Congreso, el proyecto de ley de la Cámara rechazó la propuesta de Biden para facilitar el camino hacia la residencia permanente legal para los afganos que calificaron y que huyeron a los EEUU después de la retirada estadounidense de ese país el verano pasado. Algunos republicanos han expresado su preocupación sobre la idoneidad de los controles de seguridad para los solicitantes.
En su mayor concesión, Biden y los demócratas abandonaron el lunes los planes de incluir miles de millones de dólares adicionales para aumentar los suministros de medicamentos, vacunas y pruebas de COVID-19 en EEUU. El apoyo republicano a más gastos por la pandemia está disminuyendo e incluir ese dinero habría frenado la medida de Ucrania en el Senado 50-50, donde se necesitarán al menos 10 votos republicanos para su aprobación.