Para garantizar el suministro mundial de petróleo procedente de Arabia Saudita, el ejército francés protegerá una terminal petrolera clave de Arabia Saudí en el Mar Rojo. Soldados, sistemas de radar y sistemas de defensa se desplegarán en la ciudad portuaria de Yanbu, según declaró el presidente francés, Emmanuel Macron, a TF1 y France 2. Las conversaciones con Arabia Saudita sobre este asunto concluyeron ayer, afirmó en la entrevista publicada el jueves por la noche.
Antes de la guerra, Arabia Saudita era el segundo mayor productor de petróleo después de EEUU y el exportador más importante de este recurso, fundamental para la economía mundial. El vital oleoducto Este-Oeste, que sortea el Estrecho de Ormuz, prácticamente bloqueado, transporta grandes cantidades de petróleo desde la costa oriental del país, en el golfo Pérsico, hasta Yanbu, en el Mar Rojo, al oeste, para su posterior envío.
El oleoducto de 1200 kilómetros de longitud fue clausurado como medida de precaución hace aproximadamente dos semanas tras los ataques de la milicia hutí, respaldada por Irán, procedente del vecino Yemen. Según informes de prensa, el petróleo ya fluye de nuevo por el oleoducto, aunque en cantidades significativamente menores que antes debido a los daños causados por los ataques. Su capacidad máxima es de hasta 7 millones de barriles diarios.
Macron afirmó que las instalaciones de Yanbu habían sufrido «graves daños» en los ataques hutíes. Francia no deseaba involucrarse en un conflicto; su única preocupación era proteger la importante terminal petrolera de Yanbu.
Según Macron, podrían cargarse diariamente 5 millones de barriles de crudo (barriles de 159 litros) a través de Yanbu. Esta cantidad tiene un impacto directo en los precios del combustible. Si la situación mejora, esto se notará en las gasolineras dos días después, argumentó.
Macron se encuentra bajo presión política interna debido a los altos precios del combustible, al igual que Donald Trump, que exige mayor participación de los países aliados en la región.
El litro de diésel en Francia ha alcanzado un promedio histórico de 2,41 €, mientras que la gasolina SP95-E10 superó los 2,17 €.
Alrededor del 15% de las estaciones de servicio en el país reportan desabastecimiento de combustible debido a la alta dependencia francesa de las importaciones de diésel. Los sectores pesquero y agrícola han iniciado bloqueos en puertos y depósitos petroleros del sur de Francia exigiendo mayores subsidios. Los partidos políticos contrarios a Macron exigen una reducción drástica de los impuestos nacionales a los carburantes, medida que el presidente ha evitado implementar de forma generalizada para no agravar el déficit público.
En una carta dirigida a Ursula von der Leyen, Macron solicitó a la Comisión Europea flexibilizar temporalmente las normas medioambientales de refinamiento para poder producir carburante de menor calidad pero en mayor cantidad de forma rápida.
En la entrevista, Macron no ofreció detalles específicos sobre el número de soldados franceses que se desplegarían en Arabia Saudita. Tampoco especificó qué sistemas militares se enviarían. Su mención de equipos de radar sugiere que la misión se centrará principalmente en la defensa aérea para contrarrestar posibles ataques de los hutíes con drones o misiles balísticos. Gran Bretaña también prometió recientemente asistencia militar defensiva a Arabia Saudita en su lucha contra los hutíes, en forma de aviones de reabastecimiento en vuelo.
Cuando los periodistas le preguntaron si también se planeaba el despliegue de cazas franceses, Macron respondió que no estaba previsto por el momento. «Seguiremos de cerca la situación y actuaremos según sea necesario», afirmó. Francia sí tiene cazas en la región.
Los hutíes amenazan las exportaciones de petróleo a Asia
Desde el inicio de la guerra entre Irán y EEUU a finales de febrero y el bloqueo casi total del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, con amenazas y ataques a buques, Arabia Saudita ha intentado evitar un colapso aún mayor de sus exportaciones de petróleo mediante el oleoducto. Sin embargo, la ruta alternativa más importante para las exportaciones a través del Mar Rojo también se encuentra ahora parcialmente en riesgo.
Tras el reciente avance de los hutíes, la milicia chiíta controla la costa yemení del Mar Rojo y unas islas de importancia estratégica. Esto facilita que los hutíes impidan el paso de los buques saudíes por el estrecho de Bab al-Mandeb, en la entrada sur del Mar Rojo, esencial para las exportaciones a Asia. Sin embargo, la ruta de exportación de Arabia Saudita a Europa a través del norte del Mar Rojo y el Canal de Suez permanece completamente abierta.
La guerra entre Irán y EEUU ha reavivado el conflicto de larga data en Yemen. El gobierno yemení, apoyado por Arabia Saudita y otros aliados, lucha junto a las fuerzas progubernamentales contra los hutíes. Estos rebeldes islamistas —al igual que Hezbollah en el Líbano y Hamás en la Franja de Gaza— pertenecen al «Eje de la Resistencia» de Irán, una red regional de milicias que recibe apoyo iraní en materia de armas, tecnología, conocimientos técnicos y financiación.
