Los científicos de Beijing, vinculados al ejército chino, clonaron un virus similar al COVID que se encuentra en los pangolines, conocido como GX_P2V, y lo utilizaron para infectar ratones.
Los ratones habían sido «humanizados», lo que significa que fueron diseñados para expresar una proteína que se encuentra en las personas, con el objetivo de evaluar cómo podría reaccionar el virus en los humanos.
Todos los roedores infectados con el patógeno murieron en ocho días, lo que los investigadores describieron como «sorprendentemente» rápido.
El equipo también se sorprendió al encontrar altos niveles de carga viral en el cerebro y los ojos de los ratones, lo que sugiere que el virus, a pesar de estar relacionado con el COVID, se multiplica y se propaga por el cuerpo de una manera única.
En un artículo científico que aún no se ha publicado, advirtieron que el hallazgo «subraya un riesgo de contagio de GX_P2V a los humanos».
El profesor Francois Balloux, experto en enfermedades infecciosas del University College de Londres, escribió en Twitter (X): ‘Es un estudio terrible, científicamente totalmente inútil’.
‘No veo nada de vago interés que pueda aprenderse al infectar a la fuerza una extraña raza de ratones humanizados con un virus aleatorio. Por el contrario, pude ver cómo esas cosas podrían salir mal…’.
El profesor Richard Ebright, químico de la Universidad Rutgers en New Brunswick, New Jersey, dijo al DailyMail.com que estaba totalmente de acuerdo con la evaluación del profesor Balloux.
Y añadió: ‘La preimpresión no especifica el nivel de bioseguridad ni las precauciones de bioseguridad utilizadas para la investigación’.
«La ausencia de esta información plantea la preocupante posibilidad de que parte o la totalidad de esta investigación, como la investigación en Wuhan en 2016-2019 que probablemente causó la pandemia de COVID-19, se haya realizado imprudentemente sin la contención mínima de bioseguridad y las prácticas esenciales para la investigación con patógenos pandémicos potenciales».
Según el estudio, realizado por la Universidad de Tecnología Química de Beijing, el virus fue descubierto en 2017, antes del brote de COVID.
Fue descubierto en Malasia en pangolines, mamíferos escamosos que son conocidos por albergar coronavirus y de los que se especuló mucho que eran el huésped intermediario que transmitía el COVID de los murciélagos a los humanos.
Los investigadores clonaron el virus y almacenaron múltiples copias en el laboratorio de Beijing, donde continuó evolucionando.
No está claro cuándo se realizó el estudio recién surgido. Pero los investigadores dijeron que era posible que el virus hubiera sufrido una «mutación que aumenta la virulencia» durante el almacenamiento, lo que lo hacía más mortal.
Para la nueva investigación, ocho ratones fueron infectados con el virus, ocho fueron infectados con un virus inactivado y ocho fueron utilizados como grupo de control.
Todos los ratones infectados con el virus murieron. Sucumbieron a la infección entre siete y ocho días después de haber sido infectados.
Los síntomas incluían que:
- Sus ojos se volvieran completamente blancos
- Rápida pérdida de peso
- Fatiga
Los investigadores encontraron «cantidades significativas» del virus en los siguientes lugares de los roedores:
- El cerebro
- Los pulmones
- La nariz
- Los ojos
- La tráquea
Para el sexto día, la carga viral había «disminuido significativamente» en los pulmones, pero los cerebros de los animales se habían reducido y había niveles de virus «excepcionalmente altos» en sus cerebros.
Los resultados sugieren que el virus infecta a través del sistema respiratorio y luego migra al cerebro, a diferencia del COVID, que causa infecciones pulmonares inferiores y neumonía en casos graves. Sin embargo, ha habido ejemplos de COVID encontrado en el tejido cerebral de pacientes gravemente enfermos.
«La infección cerebral grave durante las últimas etapas de la infección puede ser la principal causa de muerte en estos ratones», afirmaron los investigadores.
Concluyeron: «Este es el primer informe que muestra que un coronavirus de pangolín relacionado con el SARS-CoV-2 puede causar una mortalidad del 100% en ratones hACE2, lo que sugiere un riesgo de que GX_P2V se propague a los humanos».
Sin embargo, la cepa original de COVID también mató al 100% en ratones en algunos estudios, lo que significa que los nuevos resultados pueden no ser directamente aplicables a los humanos.
El Dr. Gennadi Glinsky, profesor jubilado de medicina en Stanford, dijo en las redes sociales: «Esta locura debe detenerse antes de que [sea] demasiado tarde».
En 2022 la Universidad de Boston estaba llevando a cabo una investigación similar sobre manipulación de virus.
Se descubrió que los investigadores habían creado una nueva cepa de COVID que tenía una tasa de mortalidad del 80% entre los ratones.
Provocó un debate a nivel nacional sobre si los experimentos eran una forma ilegal de investigación conocida como «ganancia de función», que implica hacer que los virus sean más mortales o infecciosos para estudiar su evolución.
La Administración Biden endureció las reglas en torno a este tipo de investigación en octubre de 2022, pero la definición de ganancia de función sigue siendo controvertida.
La Dra. Christina Parks, bióloga molecular de la Universidad de Michigan, dijo que el estudio chino fue una «ganancia clásica de función, te lo digan o no».
Uno de los investigadores chinos fue el Dr. Yigang Tong, que se formó en la Academia de Ciencias Médicas Militares, un instituto de investigación médica militar chino dirigido por el Ejército Popular de Liberación.
El Dr. Tong estudió allí entre 1988 y 1991 para obtener una maestría en ciencias y luego nuevamente entre 1997 y 2000 para obtener un doctorado.
También fue coautor de un artículo en 2023 con la ‘mujer murciélago’ Zheng-Li Shi, quien ayuda a dirigir el Instituto de Virología de Wuhan (WIV).
El WIV ha sido designado como la fuente más probable de la pandemia de COVID por el FBI y el Departamento de Energía de EEUU en lo que se ha denominado la teoría de la «fuga de laboratorio».
Los investigadores de allí, con subvenciones del gobierno de EEUU, estaban realizando experimentos de ganancia de función con coronavirus en los meses previos al brote de COVID.
El virus surgió por primera vez a kilómetros de distancia del WIV, donde se sabía que los investigadores estaban trabajando con coronavirus encontrados en murciélagos.
Se produce cuando el Dr. Peter Daszak, director de la organización sin fines de lucro EcoHealth Alliance con sede en New York, que financió experimentos controvertidos en Wuhan que algunos temen iniciaron la pandemia, presentó el descubrimiento de un virus nunca antes visto con «casi» tanto potencial para infectar a los humanos como COVID.
El Dr. Daszak, amigo del Dr. Anthony Fauci, ex asesor médico jefe del presidente de EEUU, reveló que su equipo ya encontró un coronavirus de murciélago de considerable interés.
«Encontramos muchos coronavirus relacionados con el SARS, pero encontramos uno en particular que era bastante común en los murciélagos donde las personas estaban comúnmente expuestas», dijo en el evento de la OMS.