John McKivinson, de 49 años, a quien le diagnosticaron linfoma no Hodgkin, demandó al fabricante de Roundup Monsanto y a su matriz corporativa, Bayer, alegando que desarrolló el cáncer después de usar el herbicida en su propiedad durante dos décadas.
Las acciones del grupo químico y farmacéutico alemán registraron una caída del 5,63% este lunes, llegando a los 30,50 euros, después de que la compañía haya sido condenada a pagar una indemnización, acumulando una caída en sus acciones de una 47% en un año.
Aunque Bayer ha ganado 10 de los 16 casos abiertos en relación con Roundup, esta última derrota ha generado preocupación en los mercados. En noviembre de 2023, la compañía ya fue condenada a pagar una compensación de 1.500 millones de dólares a tres usuarios de Roundup en Missouri.
El actual pago masivo incluye U$S 2 mil millones en daños punitivos, dijeron el martes los abogados de McKivinson en Kline & Specter.
Los miembros del jurado también encontraron que Monsanto fue negligente al advertir a los clientes sobre los peligros del Roundup.
El fallo del jurado es “una declaración de que su mala conducta fue un desprecio imprudente de la seguridad humana y una causa sustancial del cáncer de John McKivison”.
Tras el veredicto del viernes, Bayer emitió un comunicado diciendo que cree que la compañía tiene «sólidos argumentos en la apelación para revocar este veredicto», criticando la decisión por entrar en conflicto «con el peso abrumador de la evidencia científica y las evaluaciones científicas regulatorias a nivel mundial».
Bayer, que adquirió Monsanto en 2018, también calificó los daños como “inconstitucionalmente excesivos”, y señaló que tiene “un historial ganador en el litigio Roundup, habiendo ganado 10 de los últimos 16 casos en el juicio”.
Sin embargo, el veredicto del viernes marcó la quinta derrota consecutiva en los tribunales para Bayer, que recientemente ha repartido más de U$S 500 millones en las tres pérdidas judiciales anteriores.
En noviembre, un jurado del condado de Cole, Missouri, determinó de manera similar que Monsanto era responsable de acusaciones de negligencia, defectos de diseño y de no advertir a los demandantes sobre los peligros potenciales del uso de Roundup, según documentos judiciales.
Valorie Gunther de New York, Jimmy Draeger de Missouri y Daniel Anderson de California recibieron una suma combinada de U$S 61,1 millones en daños compensatorios y U$S 500 millones cada uno en daños punitivos después de alegar que Roundup causó sus diagnósticos de linfoma no Hodgkin.
La esposa de Draeger, Brenda, también recibió U$S 100.000 por el daño que supuestamente sufrió a causa de la enfermedad de su marido.
Aunque Roundup, el herbicida más utilizado para matar malezas en los EEUU, supuestamente contiene un 41% de glifosato, que Bayer ha argumentado repetidamente que es seguro para uso humano, Gunther y Draeger argumentaron que la exposición al químico causó el cáncer.
El linfoma no Hodgkin, según la Clínica Mayo, generalmente comienza en los glóbulos blancos y causa síntomas que incluyen agrandamiento de los ganglios linfáticos, fatiga, pérdida dramática de peso, dificultad para respirar y sudores nocturnos.
Antes de eso, la empresa había sido declarada no responsable en nueve juicios consecutivos.
En 2020, Bayer resolvió la mayoría de los casos Roundup pendientes por hasta U$S 10.900 millones.
Alrededor de 50.000 reclamos siguen pendientes, según documentos regulatorios.
Se han presentado unas 165.000 reclamaciones contra la empresa por lesiones personales supuestamente causadas por Roundup, que Bayer adquirió como parte de su compra de la empresa de agroquímicos Monsanto por valor de U$S 63.000 millones en 2018.
Ese mismo año marcó la primera vez que se presentó una demanda alegando que el glifosato causa cáncer.
Bayer ha defendido que las sentencias «contradicen el enorme peso de la evidencia científica» y ha afirmado que el producto es seguro. La compañía planea apelar el veredicto y buscar la reducción o anulación de las indemnizaciones impuestas.
Analistas financieros, como Thibault Boutherin de Morgan Stanley, han señalado que Bayer podría tener que revisar su política de dividendos para acceder a efectivo debido a las recientes pérdidas en los juicios. Se plantea la posibilidad de una política de dividendos más estricta o incluso su suspensión.
A pesar de las dificultades financieras a las que se enfrenta, Bayer continúa defendiendo la seguridad de sus productos y está decidida a apelar las decisiones judiciales en su contra.