EEUU y sus aliados están minimizando los peligros que representa el despliegue de miles de soldados rusos en Bielorrusia, pero las evaluaciones de inteligencia vienen con una dosis de incertidumbre.
Rusia está concentrando miles de tropas en su vecino occidental, Bielorrusia, lo que genera temores de que Moscú podría planear abrir un nuevo frente en su guerra contra Ucrania, pero funcionarios desde Kyiv hasta Washington están poniendo en duda si la acumulación militar representa un problema serio.
Dado que Rusia ya lucha por defender el territorio en el este y el sur de Ucrania, no puede darse el lujo de iniciar una nueva pelea en un tercer frente en el norte, en la frontera con Bielorrusia, dicen funcionarios y analistas.
“Tenemos que ser cautelosos, pero dudo que los rusos sean capaces en este momento de abrir otra línea de frente contra Ucrania, al menos no un frente exitoso”, dijo el viernes el ministro de Defensa de Letonia, Artis Pabriks. Dijo que unos 10.000 de las fuerzas del Kremlin se estaban reuniendo en Bielorrusia, posiblemente para tratar de interrumpir el flujo de armas occidentales a Ucrania desde Polonia.
“Podrían interrumpir algo, pero no sería como en febrero” al comienzo del ataque militar de Rusia, dijo Pabriks, cuyo país es miembro de la OTAN y limita con Bielorrusia y Rusia, en una entrevista en Riga, el capital letona. «Son demasiado débiles ahora en mi opinión».
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo en una evaluación de inteligencia el viernes que la ráfaga de actividad militar en Bielorrusia es «probablemente un intento de demostrar la solidaridad ruso-bielorrusa y de convencer a Ucrania de desviar fuerzas para proteger la frontera norte».
Algunos funcionarios occidentales dicen que el movimiento ruso probablemente sea solo una finta o una misión de entrenamiento, mientras que otros dicen que podría ser una preparación para un ataque, aunque probablemente no sea muy efectivo, pero sus puntos de vista vienen con una gran dosis de incertidumbre.
Quienes creen que es posible una nueva ofensiva dicen que probablemente no estaría dirigida a Kyiv, la capital de Ucrania —que los rusos no lograron capturar con una incursión desde Bielorrusia al comienzo de la invasión— sino hacia el oeste, cerca de la frontera con Polonia, para interrumpir los envíos occidentales de armas y otros suministros.
Pero sumergirse en el oeste de Ucrania cerca de la frontera polaca sería «muy, muy arriesgado» tanto para Aleksandr G. Lukashenko, el hombre fuerte líder de Bielorrusia, como para el Kremlin porque la región es el tradicional «corazón del nacionalismo ucraniano», dijo Valery Kavaleuski, un exdiplomático bielorruso y ahora asesor de asuntos exteriores del movimiento de oposición en el exilio de su país. “Sería suicida, una muy mala idea, pero quién sabe qué podrían hacer”, agregó.
Las fuerzas ucranianas, armadas por EEUU y otros, han estado a la ofensiva desde principios de septiembre, retomando el terreno que los rusos habían ocupado a principios de la guerra. Dentro de la alianza de la OTAN, que ha seguido de cerca el flujo y reflujo de las fuerzas de Moscú, muchos funcionarios dudan de que las fuerzas armadas del presidente Vladimir V. Putin, golpeadas y desmoralizadas por casi ocho meses de guerra, tengan la voluntad o los medios para abrir un nuevo frente.
El viernes hubo fuertes combates en la provincia de Luhansk en el este, y ha habido señales de que el Kremlin podría abandonar partes de la provincia de Kherson en el sur, lo que significaría la entrega del territorio incautado al comienzo de la guerra y que Putin la semana pasada declaró parte de la Federación Rusa.
También el viernes, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd J. Austin III, y su homólogo ruso, Sergei K. Shoigu, hablaron por teléfono por primera vez desde mayo y solo por segunda vez desde que comenzó la guerra. Sus respectivas oficinas confirmaron en comunicados que la llamada tuvo lugar y se trató de Ucrania, pero no ofrecieron detalles ni dijeron si se habló de Bielorrusia.
Lukashenko, el presidente de Bielorrusia cada vez más dependiente de Moscú, anunció la semana pasada que su país y Rusia formarían una nueva fuerza militar conjunta, con 70.000 soldados bielorrusos y hasta 15.000 rusos, para protegerse contra la OTAN.
Un general ucraniano, Oleksiy Gromov, dijo el jueves que la amenaza de una posible invasión desde Bielorrusia estaba creciendo. Pero la agencia de inteligencia militar de Ucrania no ve un peligro inmediato, dijo el viernes un portavoz, Vadym Skibitsky, en una entrevista.
Varios miles de soldados rusos recién movilizados están desplegados en Bielorrusia en los sitios de entrenamiento, dijo Skibitsky, pero no están acompañados por tanques, artillería o camiones de combustible y otro apoyo logístico que necesitarían para invadir y enfrentar a las tropas ucranianas endurecidas por la batalla.
“Vemos estos elementos ahora moviéndose hacia Bielorrusia, pero no vemos el movimiento de equipos”, dijo.
Michael R. Carpenter, embajador de EEUU ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa en Viena, advirtió en una entrevista telefónica que Rusia y Bielorrusia habían envuelto el propósito de su nueva fuerza conjunta en una niebla opaca que hace que sea “difícil para decir si se está preparando algún tipo de operación desde Bielorrusia o si es solo un intento de inmovilizar a las tropas ucranianas”.
La evaluación británica dijo que era poco probable que Rusia hubiera desplegado fuerzas significativas y agregó que Bielorrusia “mantiene una capacidad mínima para emprender una operación compleja”.
Brigada de la Fuerza Aérea. El general Patrick S. Ryder, un portavoz del Pentágono, también restó importancia a la probabilidad de una invasión rusa desde Bielorrusia: «Actualmente no tenemos indicios de una posible acción militar inminente en ese frente», dijo en una sesión informativa el jueves.
Muchos funcionarios occidentales y ucranianos creen que el papel principal de Bielorrusia será ayudar a Rusia a entrenar a los nuevos reclutas, muchos de los cuales no tienen experiencia militar, antes de enviarlos a Ucrania.
Las propias instalaciones de entrenamiento de Rusia han estado al límite desde que Putin ordenó el mes pasado el reclutamiento de hasta 300.000 soldados para apuntalar su esfuerzo de guerra.
Pabriks, el ministro de Defensa de Letonia, dijo que Lukashenko estaba “moviendo las cosas hacia la izquierda, moviendo las cosas hacia la derecha, fingiendo que estaba haciendo cosas, pero obviamente la marea rusa está en su contra”.
“Lukashenko está tratando de maniobrar en un espacio cada vez más estrecho. Obviamente, Putin está tratando de involucrar más a Bielorrusia en su guerra contra Ucrania, pero Lukashenko entiende que sería el final de su tiempo si hiciera esto”, dijo Pabriks.
El Sr. Lukashenko, añadió, se había vuelto tan dependiente de Rusia para su propia supervivencia política que “Rusia controla su país y deberíamos suponer que probablemente habrá más participación del lado bielorruso contra los ucranianos, pero dudo mucho que esto traería grandes beneficios a Rusia”.
En una visita el jueves a la región occidental de Brest, cerca de la frontera con Polonia, el Sr. Lukashenko inspeccionó drones y otros equipos militares fabricados en Bielorrusia, y declaró que sería «indeseable» que dichos equipos se utilizaran en Ucrania, según las noticias estatales informó la agencia Belta. Se refirió a los ucranianos como “nuestro propio pueblo”, haciéndose eco de la frase de Putin de que los pueblos de Rusia, Ucrania y Bielorrusia son una nación eslava dividida por las maquinaciones de Occidente.
El presidente Lukashenko, según Belta, también dijo que los bielorrusos deben ignorar lo que describió como “lamentos” sobre el inicio de una campaña de movilización clandestina por parte de su gobierno, y agregó que era necesario que las tropas se entrenaran “pero no hay guerra hoy”. No necesitamos uno.
El viernes, las fuerzas armadas de Ucrania dijeron en un comunicado que si el país fuera atacado, “respondería tan ferozmente como respondemos a todos los ocupantes”. También dijo que, en caso de que se ordenara atacar a las tropas de Bielorrusia, deberían desobedecer a sus líderes y rendirse.