La 101 División Aerotransportada del Ejército de EEUU se ha desplegado en Europa por primera vez en casi 80 años en medio de la creciente tensión entre Rusia y la alianza militar de la OTAN liderada por EEUU. La unidad de infantería ligera, apodada «Screaming Eagles», está entrenada para desplegarse en cualquier campo de batalla del mundo en cuestión de horas, lista para luchar.
CBS News se unió al Comandante Adjunto de la división, el General de Brigada John Lubas, y al Coronel Edwin Matthaidess, Comandante del Equipo de Combate de la 2da Brigada, en un helicóptero Black Hawk para el viaje de una hora hasta el borde del territorio de la OTAN, a solo unas tres millas de la frontera de Rumania con Ucrania.
Desde el momento en que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó su operación en Ucrania el 24 de febrero, sus fuerzas han avanzado hacia el norte desde la península de Crimea. Durante más de siete meses, las tropas rusas han intentó avanzar a lo largo de la costa del Mar Negro hacia la región de Kherson, con el objetivo de capturar las ciudades portuarias clave de Ucrania de Mykolaiv y Odessa.
Esa amenaza, tan cerca del territorio de la OTAN en Rumania, es la razón por la que se envió una de las divisiones de asalto aéreo más elitistas de EEUU, con algunos equipos pesados.
“Estamos listos para defender cada centímetro del suelo de la OTAN”, dijo Lubas a CBS News. «Aportamos una capacidad única, desde nuestra capacidad de asalto aéreo… Somos una fuerza de infantería ligera, pero, de nuevo, traemos esa movilidad con nosotros, para nuestros aviones y asaltos aéreos».
Bordeando hacia el norte a lo largo de la costa rumana del Mar Negro, el Black Hawk finalmente aterrizó en un sitio de operaciones avanzado donde las tropas estadounidenses y rumanas estaban golpeando objetivos durante un ejercicio conjunto de asalto terrestre y aéreo.
Las rondas de tanques y el fuego de artillería eran reales. El simulacro estaba destinado a recrear las batallas que las fuerzas de Ucrania libran todos los días contra las tropas rusas, al otro lado de la frontera. Los simulacros de guerra tan cerca de esa frontera son un mensaje claro para Rusia y los aliados de EEUU en la OTAN de que el Ejército de EEUU está aquí.
«El verdadero significado para mí, tener las tropas estadounidenses aquí, es como si tuvieras aliados en Normandía antes de que hubiera ningún enemigo allí», dijo el mayor general rumano Lulian Berdila a CBS News, refiriéndose a la histórica batalla de la Segunda Guerra Mundial en Francia. Las fuerzas estadounidenses han estado estableciendo una guarnición en la base aérea del ejército rumano.
En total, se han desplegado unos 4.700 soldados de la base de operaciones de la 101 Aerotransportada en Fort Campbell, Kentucky, para reforzar el flanco este de la OTAN.
Matthaidess le dijo a CBS News que él y sus tropas eran las fuerzas estadounidenses más cercanas a los combates en Ucrania. Desde su punto de vista, han estado «observando de cerca» a las fuerzas rusas, «construyendo objetivos contra los que practicar» y realizando simulacros que «replican exactamente lo que está sucediendo» en la guerra.
«Nos mantiene alerta», dijo.
Los comandantes de «Screaming Eagles» le dijeron repetidamente a CBS News que siempre están «listos para pelear esta noche» y mientras están allí para defender el territorio de la OTAN, si la lucha se intensifica o hay algún ataque a la OTAN, están totalmente preparados para cruzar la frontera con Ucrania.