Rusia intensificó un poderoso ataque contra Soledar en el este de Ucrania, dijeron funcionarios en Kyiv, lo que obligó a las tropas ucranianas a repeler oleadas de ataques liderados por la milicia Wagner alrededor de la ciudad minera de sal y frentes cercanos.
Soledar, en la región industrial de Donbas, se encuentra a pocos kilómetros de Bakhmut, donde las tropas de ambos bandos han sufrido grandes pérdidas en algunas de las guerras de trincheras más intensas desde que Rusia invadió Ucrania hace casi 11 meses.
Las fuerzas ucranianas repelieron un intento anterior de tomar la ciudad, pero una gran cantidad de unidades del Grupo Wagner regresaron rápidamente, desplegando nuevas tácticas y más soldados bajo cobertura de artillería pesada, dijo el lunes la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, en la aplicación de mensajería Telegram.
“El enemigo literalmente pasa por encima de los cadáveres de sus propios soldados, utilizando artillería masiva, sistemas MLRS y morteros”, dijo Malyar.
El Ministerio de Defensa de Rusia no mencionó ni a Soledar ni a Bakhmut en una conferencia de prensa regular el lunes, un día después de enfrentar críticas por una afirmación aparentemente falsa de un ataque con misiles en un cuartel ucraniano temporal.
Wagner fue fundada por Yevgeny Prigozhin, un aliado del presidente ruso Vladimir Putin. Atrayendo a algunos reclutas de las prisiones de Rusia y conocido por su violencia intransigente, participa activamente en conflictos en África y ha asumido un papel destacado en el esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania.
Prigozhin ha estado tratando de capturar Bakhmut y Soledar durante meses a costa de muchas vidas en ambos lados. Dijo el sábado que su importancia radica en una red de cavernosos túneles mineros bajo tierra, que pueden albergar grandes grupos de personas, así como tanques y otras máquinas de guerra.
El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que los combates en Bahkmut y Soledar son «los más intensos de toda la línea del frente», con pocos avances por parte de ambos bandos en las gélidas condiciones.
«Tantos (combatientes prorrusos) permanecen en el campo de batalla… ya sea muertos o heridos», dijo en YouTube.
«Atacan nuestras posiciones en oleadas, pero los heridos por regla general mueren donde yacen, ya sea por la exposición, ya que hace mucho frío, o por la pérdida de sangre. Nadie viene a ayudarlos a recoger a los muertos del campo de batalla».
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, dijo en comentarios de video nocturnos el lunes que Bakhmut y Soledar aguantaban a pesar de la destrucción generalizada.
Citó ataques nuevos y más feroces en Soledar, donde dijo que no se han dejado muros en pie y la tierra está cubierta de cadáveres rusos.
«Gracias a la resiliencia de nuestros soldados en Soledar, hemos ganado para Ucrania más tiempo y más fuerza», dijo Zelenskiy. No explicó a qué se refería con ganar tiempo o fuerza.
Pero los funcionarios ucranianos, encabezados por el comandante en jefe, el general Valery Zaluzhniy, advirtieron que Rusia está preparando nuevas tropas para una nueva gran ofensiva en Ucrania, posiblemente en la capital, Kyiv.
Zelenskiy también parece apostar por obtener armas más sofisticadas de los socios occidentales de Ucrania para rechazar los ataques y eventualmente expulsar a las tropas rusas.
El lunes, siguió adelante con los esfuerzos diplomáticos, hablando con Petr Fiala, primer ministro de la República Checa, actual presidente de la Unión Europea de 27 miembros.
«Estoy seguro de que nuestros soldados en el frente obtendrán estas armas y equipos. Muy pronto», dijo.
Francia, Alemania y EEUU se comprometieron la semana pasada a enviar vehículos blindados de combate, cumpliendo una solicitud ucraniana de larga data. Gran Bretaña está considerando suministrar tanques a Ucrania por primera vez, informó Sky News, citando una fuente occidental. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña no hizo comentarios.