Rusia buscará el pago en rublos por las ventas de gas de países «enemigos», dijo el miércoles el presidente Vladimir Putin, lo que disparó los precios del gas en Europa por las preocupaciones de que la medida podría exacerbar la crisis energética de la región.
La dependencia de los países europeos del gas ruso para calentar sus hogares y alimentar sus economías ha sido el centro de atención desde que Moscú envió tropas a Ucrania el 24 de febrero y la posterior imposición de sanciones occidentales destinadas a aislar económicamente a Rusia.
Con el nudo financiero cada vez más apretado y la Unión Europea dividida sobre si sancionar al sector energético de Rusia, Putin respondió con un mensaje claro: si quiere nuestro gas, compre nuestra moneda.
«Rusia continuará, por supuesto, suministrando gas natural de acuerdo con los volúmenes y precios… fijados en contratos concluidos previamente», dijo Putin en una reunión televisada con los principales ministros del gobierno.
«Los cambios solo afectarán la moneda de pago, que se cambiará a rublos rusos», dijo.
El gas ruso representa alrededor del 40% del consumo total de Europa y las importaciones de gas de la UE desde Rusia han fluctuado entre 200 y 800 millones de euros (880 millones de dólares) por día en lo que va del año. La posibilidad de que un cambio de moneda pueda desorganizar ese comercio hizo que algunos precios mayoristas europeos del gas subieran hasta un 30% el miércoles. Los precios mayoristas de gas británicos y holandeses habían subido al cierre del miércoles.
El rublo ruso saltó brevemente a un máximo de tres semanas más allá de 95 frente al dólar y, a pesar de reducir algunas ganancias, se mantuvo muy por debajo de 100 después del impactante anuncio. La moneda ha bajado alrededor de un 20% desde el 24 de febrero.
«A primera vista, esto parece ser un intento de apuntalar el rublo al obligar a los compradores de gas a comprar la moneda que antes caía libremente para pagar», dijo Vinicius Romano, analista senior de la consultora Rystad Energy.
Putin dijo que el gobierno y el banco central tenían una semana para encontrar una solución sobre cómo trasladar estas operaciones a la moneda rusa y que se ordenaría al gigante del gas Gazprom (GAZP.MM) que hiciera los cambios correspondientes en los contratos de gas.
Con los principales bancos reacios a comerciar con activos rusos, algunos compradores de gas ruso en la Unión Europea no pudieron aclarar de inmediato cómo podrían pagar el gas en el futuro.
Varias empresas, incluidas las grandes petroleras y de gas Eni, Shell y BP, RWE y Uniper, el mayor importador de gas ruso de Alemania, se negaron a comentar.
En los mercados de gas el miércoles, los flujos de gas hacia el este a través del gasoducto Yamal-Europa desde Alemania a Polonia se redujeron drásticamente, según mostraron los datos del operador del gasoducto Gascade.
¿UN INCUMPLIMIENTO DE LAS REGLAS?
Según Gazprom, el 58% de sus ventas de gas natural a Europa y otros países al 27 de enero se liquidaron en euros. Los dólares estadounidenses representaron alrededor del 39% de las ventas brutas y la libra esterlina alrededor del 3%.
La Comisión Europea ha dicho que planea reducir la dependencia de la UE del gas ruso en dos tercios este año y poner fin a su dependencia de los suministros rusos del combustible «mucho antes de 2030».
A diferencia de EEUU y Gran Bretaña, los estados de la UE no acordaron sancionar al sector energético de Rusia, dada su dependencia.
La Comisión, el ejecutivo de la UE de 27 países, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, dijo el miércoles que discutiría con socios europeos una posible respuesta al anuncio de Moscú sobre los pagos de gas.
«No está claro qué tan fácil sería para los clientes europeos cambiar sus pagos a rublos dada la escala de estas compras», dijo Leon Izbicki, asociado de la consultora Energy Aspects.
«Sin embargo, no existen sanciones vigentes que prohíban los pagos de gas ruso en rublos», dijo, y agregó que el banco central de Rusia podría proporcionar liquidez adicional a los mercados de divisas que permitiría a los clientes y bancos europeos obtener la cantidad necesaria de rublos en el mercado.
Sin embargo, hay dudas sobre si la decisión de Rusia violaría las reglas del contrato que se acordaron en euros.
«Esto constituiría un incumplimiento de las reglas de pago incluidas en los contratos actuales», dijo una fuente del gobierno polaco, y agregó que Polonia no tiene intención de firmar nuevos contratos con Gazprom después de que expire su actual acuerdo a largo plazo a fines de este año.
Habeck de Alemania también dijo que la demanda de Putin era un incumplimiento de los contratos de entrega.
Un portavoz del proveedor de gas holandés Eneco, que compra el 15% de su gas a la filial alemana de Gazprom, Wingas GmbH, dijo que tenía un contrato a largo plazo denominado en euros.
«No puedo imaginar que aceptemos cambiar los términos de eso».
El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo el miércoles que se necesitaba más tiempo para aclarar la demanda de Rusia y cómo se relacionaría con las normas de sanción.
«En general, depende de los partidos del mercado que compran gas ruso cómo lo manejan», dijo Rutte durante un debate con el parlamento. «En sus contratos generalmente se especifica en qué moneda se debe pagar, por lo que no es algo que se pueda cambiar así como así».
Rusia ha elaborado una lista de países «antipáticos» correspondientes a los que han impuesto sanciones. Entre otras cosas, los acuerdos con empresas e individuos de esos países deben ser aprobados por una comisión gubernamental.
La lista de países incluye a EEUU, los estados miembros de la Unión Europea, Gran Bretaña, Japón, Canadá, Noruega, Singapur, Corea del Sur, Suiza y Ucrania.
Algunos de estos países, incluidos EEUU y Noruega, no compran gas ruso.