Un periodista estadounidense, al que el FBI le confiscó documentos clasificados durante una operativo en su departamento, está desaparecido desde abril, reportó la revista Rolling Stone.
UN MINUTO antes de las 5 a. m. del 27 de abril, James Gordon Meek, de ABC News, envió un tuit con una sola palabra: “HECHOS”.
El productor de investigación de seguridad nacional estaba respondiendo a la opinión del ex agente de la CIA Marc Polymeropoulos de que el ejército ucraniano, con la ayuda de los EEUU, estaba prosperando contra las fuerzas rusas. El tuit de Polymeropoulos, lleno de acrónimos indescifrables para el profano, como «TTP», «UW» y «EW», fue en sí mismo una respuesta a una misiva del Washington Post del reportero del Pentágono Dan Lamothe, quien notó la gran cantidad de información que el ejército estadounidense había recopilado sobre las operaciones rusas al observar su estrategia de combate en tiempo real. El intercambio ilustró la interacción entre la comunidad de seguridad nacional y quienes la cubren. Y nadie se sentó entre ambos mundos como Meek, un periodista de inmersión profunda ganador de un Emmy que también fue asesor principal de contraterrorismo e investigador del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara.
Para sus detractores dentro de ABC, Meek era algo así como un «fanático de los militares». Pero su historial de exclusivas era innegable, dando la noticia de complots terroristas frustrados en la ciudad de New York y el encubrimiento del ejército de la muerte fratricida de Dave Sharrett II en Irak, una bomba que le valió a Meek una reunión cara a cara con el presidente Obama. Con nueve años en ABC en su haber, un animado documental de Hulu listo para recibir la atención de los Emmy, y un próximo libro sobre la caótica retirada militar de Afganistán, el hombre oso de 52 años parecía estar en la cúspide de sus poderes y en el pináculo de su profesión.
Afuera de su apartamento en Arlington, Virginia, se desarrollaba una escena surrealista y su carrera histórica estaba a punto de desmoronarse. El tweet de Meek marcó la última vez que publicó en la plataforma de redes sociales.
Lo primero que notó el vecino de Meek, John Antonelli, esa mañana fue el vehículo utilitario negro con las ventanas oscurecidas que bloqueaba el tráfico en ambas direcciones en Columbia Pike. Era justo antes del amanecer de ese día fresco de abril, y el autodenominado historiador de vehículos policiales Antonelli estaba a punto de tomar un café en un Starbucks antes de embarcarse en su caminata diaria de tres millas. Se acercó poco a poco para tener una mejor perspectiva, cuando vio un Lenco BearCat G2 verde oliva, un vehículo táctico blindado empleado a menudo por la Oficina Federal de Investigaciones, entre otras agencias de aplicación de la ley. Unos pocos patrulleros del condado de Arlington rodearon la asombrosa escena, pero todos los demás vehículos no estaban marcados, incluido el BearCat. Antonelli contó al menos 10 personas fuertemente armadas en el grupo. Ninguno llevaba nada que identificara qué agencia estaba realizando la redada.
“No se quedaron. Desplegaron bastante rápido y se dirigieron hacia el oeste por Columbia Pike hacia el condado de Fairfax”, recuerda Antonelli. “La mayoría de la gente que ve ese vehículo verde pensaría que es una especie de tanque. Pero yo sabía que era el Lenco BearCat. Ese vehículo está diseñado para ser saltado para que puedan hacer una incursión en ese tipo de tiempo. Puede devolver el fuego si están siendo atacados”.
Múltiples fuentes familiarizadas con el asunto dicen que Meek fue el objetivo de una redada del FBI en los apartamentos de Siena Park, donde había estado viviendo en el último piso durante más de una década. Un representante del FBI le dijo a Rolling Stone que sus agentes estuvieron presentes la mañana del 27 de abril “en la cuadra 2300 de Columbia Pike, Arlington, Virginia, realizando actividades policiales autorizadas por la corte. El FBI no puede comentar más debido a una investigación en curso”.
Meek no ha sido acusado de ningún delito. Pero los observadores independientes creen que la redada es una de las primeras, y muy posiblemente la primera, que la administración de Biden lleva a cabo contra un periodista. Un juez magistrado federal en el Tribunal del Distrito Este de Virginia firmó la orden de allanamiento el día anterior a la redada. Si la redada fuera para los registros de Meek, la fiscal general adjunta de EEUU, Lisa Monaco, habría tenido que dar su bendición; una nueva política promulgada el año pasado prohíbe a los fiscales federales confiscar los documentos de los periodistas. Cualquier excepción requiere la aprobación del Fiscal General. (Gabe Rottman del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa dice: “Que yo sepa, no ha habido un caso [desde enero de 2021]”) .
Después de la redada, Meek se esfumó. Ninguno de sus vecinos de Siena Park con los que habló Rolling Stone lo han visto desde entonces, y su apartamento parece estar vacío. La administración de Siena Park se negó a confirmar que su antiguo inquilino se había ido, citando «políticas de privacidad». Del mismo modo, varios colegas de ABC News, que están acostumbrados a desentrañar misterios y descifrar historias de investigación, le dicen a Rolling Stone que no tienen idea de lo que le sucedió a Meek.
“Se cayó de la faz de la tierra”, dice uno. “Y la gente preguntaba, pero nadie sabía la respuesta”.
Fuentes familiarizadas con el asunto dicen que los agentes federales supuestamente encontraron información clasificada en la computadora portátil de Meek durante su redada. Un periodista de investigación que trabajó con Meek dice que sería muy inusual que un reportero o productor mantuviera información clasificada en una computadora.
«Meek no está al tanto de las acusaciones que están haciendo fuentes anónimas sobre su posesión de documentos clasificados”, dijo su abogado, Eugene Gorokhov, en un comunicado. “Si tales documentos existen, como afirma, esto estaría dentro del alcance de su larga carrera como periodista de investigación que cubre las irregularidades del gobierno. Las acusaciones en su investigación son preocupantes por una razón diferente: parecen provenir de una fuente interna del gobierno. Es muy inapropiado e ilegal que personas del gobierno filtren información sobre una investigación en curso. Esperamos que el DOJ [Departamento de Justicia] investigue de inmediato la fuente de esta filtración”.
No está claro qué historia, si es que hubo alguna, habría puesto a Meek en la mira del FBI. Meek trabajó en temas extremadamente delicados, desde terroristas de alto perfil hasta estadounidenses detenidos en el extranjero y las hazañas de Erik Prince, el fundador del infame contratista militar Blackwater. En los últimos años, algunos de los reportajes de más alto perfil de Meek profundizaron en una emboscada de ISIS en Níger en 2017 que dejó cuatro boinas verdes estadounidenses muertos. Meek y ABC luego adaptaron la historia al largometraje documental 3212 Un-Redacted, que se estrenó el año pasado en el Día de los Veteranos en la compañía hermana de ABC, Hulu.
A pesar de ver a Meek en el ascensor y en el estacionamiento con frecuencia, los vecinos no sabían mucho sobre él. Se mantenía reservado, a menudo pasando el rato solo en la azotea. Lo único que realmente se destacaba era su corpulento cuerpo. Era difícil pasarlo por alto a seis pies siete. “Ni siquiera podría decirte cuál era su ocupación”, agrega Poitra.
Otro residente, que trabaja en la aplicación de la ley, dice que el músculo detrás de la redada fue muy inusual. “La última vez que escuché que un equipo SWAT ingresó a un edificio de apartamentos fue en Navy Yard, y tenían armas y esas cosas”, dice el residente sobre una operación tres días después de la redada de Siena Park, en la que dos hombres fueron asesinados dentro de un lujoso edificio de apartamentos Navy Yard. A diferencia del caso de Meek, la redada de Navy Yard fue bien informada y las autoridades dijeron que incautaron un arsenal de armas.
Un empleado de la estación de Citgo frente al edificio de Meek, que se negó a dar su nombre, fue testigo de la redada: “Recuerdo que llegué al trabajo esa mañana y vi muchos autos de policía por ahí. Nadie dijo nada. No sabía lo que estaba pasando”.
En ABC News, la repentina ausencia de Meek ha dejado perplejos a muchos de sus compañeros, dado que aún le quedaba tiempo de contrato. Pero su pasado a menudo estuvo envuelto en misterio. Algunos contemporáneos tenían la impresión de que anteriormente sirvió en el ejército. Uno describió una foto en su oficina que fue tomada en un desierto, en la que todos los demás que posaban con Meek tenían los rostros oscurecidos. Un compañero de trabajo lo describió como a veces brusco, pero por lo demás colaborativo. Ben Sherwood, presidente de ABC News en ese momento, una vez elogió sus logros en un memorando del personal, destacando el «vasto conocimiento de Meek sobre temas de seguridad nacional y habilidades como reportero de inmersión profunda».