Movimientos militares rusos en el Ártico preocupan a EEUU y la OTAN

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A fines de mayo, el embajador ruso en general, Nikolai Korchunov, informó a los medios estatales que la situación en el Ártico se estaba volviendo peligrosa. No se refería al derretimiento del hielo polar debido al cambio climático. En cambio, advirtió sobre “una tendencia muy preocupante que está convirtiendo el Ártico en un escenario internacional de operaciones militares”, y culpó a la OTAN por expandir su presencia en la región.

“Esa es una jugada rusa típica”, dijo el mayor general finlandés retirado Pekka Toveri a Yahoo News. “Las actividades occidentales en el Ártico han sido muy leves”. En marzo, sin embargo, la OTAN llevó a cabo un “Ejercicio de Respuesta Fría” en Noruega. Con 35.000 combatientes de 28 países, fue el ejercicio ártico más grande de la OTAN en 30 años. Sin embargo, la alianza, a diferencia de Rusia, no tiene nuevos planes para fuerzas permanentes o bases militares en la región, dijo Toveri, aunque reconoció que “más patrullas y más ejercicios le han dado a Rusia razones para señalar con el dedo y afirmar que Occidente es el problema”.

Los expertos occidentales dicen que Rusia, el más grande de los ocho países que rodean el Ártico, está detrás de la militarización en la región rica en minerales, que proporciona el 20% del PIB de Rusia. Durante la última década, el Kremlin ha estado renovando bases soviéticas cerradas, formando un collar de docenas de puestos defensivos (más de 50 según algunos recuentos) desde el mar de Barents hasta territorios cerca de Alaska, y construyendo nuevas instalaciones como el ultramoderno Trefoil, su base más septentrional que entró en pleno funcionamiento el año pasado. Estados Unidos y la OTAN han visto con consternación cómo Rusia ha establecido un nuevo «comando ártico» y cuatro nuevas brigadas árticas, ha renovado aeródromos y puertos de aguas profundas, y sigue lanzando ataques militares simulados contra los países nórdicos mientras bloquea el GPS y el radar durante la OTAN. ejercicios. También, según el Departamento de Estado de EEUU, ha estado probando «nuevos sistemas de armas» en el Ártico.

“Hemos visto una mayor actividad militar rusa en el Ártico durante algún tiempo”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado a Yahoo News. Sin embargo, la situación se está intensificando, y no solo porque Rusia sigue probando nuevas armas hipersónicas en el Ártico, lanzando un misil hipersónico allí solo unos días después de que Korchunov hiciera sus comentarios. Antes de fin de año, agregó el funcionario del Departamento de Estado, Rusia planea lanzar 19 pruebas más, incluidas nuevas armas. “Ver el comportamiento agresivo e impredecible de Rusia, particularmente desde la invasión de Ucrania, realmente ha aumentado las preocupaciones sobre la actividad rusa” en el norte, dijo el funcionario.

Con las relaciones entre Moscú y los gobiernos occidentales más frías en décadas debido a la invasión rusa de Ucrania, los analistas se preguntan si el Ártico se convertirá en el próximo polvorín. La expansión de las bases, las pruebas de armas y el aumento de la mano de obra de Rusia en el Ártico se produce cuando Finlandia y Suecia solicitaron ser miembros de la OTAN. Si se acepta, eso aislaría aún más a Rusia en el Ártico, convirtiéndolo en el único país que no pertenece a la OTAN en la región, lo que aumentaría aún más las posibilidades de incidentes no deseados, dicen los analistas.

Autor del informe publicado recientemente “La militarización de la política polar rusa», Mathieu Boulègue, investigador del Programa de Rusia y Eurasia en Chatham House, le dijo a Yahoo News que su mayor temor es un accidente nuclear en la región.

“Si observa la larga lista de activos nucleares, ya sean rompehielos, submarinos estratégicos, plantas de energía nuclear flotantes o combustible gastado, existe un gran riesgo de incidentes nucleares”, dijo. “Incidentes como este se mitigan en tiempos de paz, cuando se habla con las diferentes partes interesadas. Pero el problema es que realmente no hablamos [con] Rusia muy bien en estos días. Así que esto aumenta aún más el riesgo de errores de cálculo y errores”.

La península de Kola, por ejemplo, un pulgar del tamaño de Kentucky de la tierra rusa colindante con Finlandia, es el lugar más nuclearizado del planeta. El cuartel general de la Flota del Norte de Rusia, que representa dos tercios de las capacidades nucleares marítimas de segundo ataque de Rusia, la península de Kola marca la entrada a la parte rusa del Ártico y alberga tres bases militares y depósitos de armas nucleares.

Sin embargo, otro tercio de las armas nucleares de Rusia en el mar están ubicadas en el extremo oriental del Ártico, agregó Boulègue, con la Flota del Pacífico de Rusia, con sede en Vladivostok, pero algunos barcos tienen su base en Kamchatka, justo frente a Alaska. Esas instalaciones podrían plantear problemas futuros para los EEUU, dijo Boulègue, al crear “un punto crítico de tensión, en caso de que Rusia decida impugnar el acceso de los EEUU al Ártico”.

Ian Williams, subdirector del Proyecto de Defensa de Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, también apunta a la isla Wrangel, a 300 millas de Alaska, donde Rusia ha instalado un nuevo sistema de radar de búsqueda aérea y puede estar renovando un aeródromo, así como bases en el este de Siberia. “Tienen muchos lugares para poner cosas si quieren amenazar a Alaska”, señaló.

La creciente inquietud acerca de las actividades rusas en el Ártico, donde busca una nueva Ruta del Mar del Norte que fue posible gracias al derretimiento del hielo debido al cambio climático, ha motivado a las fuerzas armadas estadounidenses a repensar sus estrategias en el Ártico. El año pasado, el Ejército publicó «Recuperar el dominio del Ártico», su primer plan estratégico para el extremo norte. Esta semana el ejército anunció que está activando una nueva división aerotransportada del Ártico de 12.000 soldados.— la primera vez que ha creado una nueva división en 70 años. Las tropas se están entrenando en Alaska, aprendiendo a luchar en los brutales climas polares, donde las temperaturas pueden descender a 50 grados Fahrenheit negativos.

La Marina de los EE. UU. está realizando maniobras en el Ártico con barcos y submarinos y más– y la Fuerza Aérea está enviando la mayor parte de sus F-35 a Alaska, diciendo que el estado “será el hogar de cazas más avanzados que cualquier otro lugar del mundo”. El Congreso aprobó la financiación de seis nuevos «rompehielos», barcos que pueden surcar aguas heladas. Y nuevos satélites destinados a mejorar las comunicaciones polares, ofrecen nuevos «ojos» sobre Rusia, junto con ello se están construyendo nuevos sistemas de radar desde Alaska hasta Dinamarca.

Todos estos movimientos son bienvenidos por Toveri, quien cree que Occidente no puede apaciguar a Putin y esperar “tener el dividendo de paz de los tiempos de la Guerra Fría”. Agregó que después de la caída de la Unión Soviética, muchos países nórdicos, incluida Suecia, redujeron sus fuerzas armadas y redujeron drásticamente el gasto, mientras que países como Dinamarca cerraron sus sistemas de radar de defensa antimisiles, que están reconstruyendo nuevamente.

Tales movimientos, sin embargo, irritan al Kremlin, que los ve como una provocación. A principios de este año, aviones espía rusos violaron el espacio aéreo de Suecia y Dinamarca. En marzo 2018 y febrero 2019, los bombarderos rusos apuntaron al sistema de radar Globus de Noruega en ataques aéreos simulados, dirigiéndose hacia las estructuras abovedadas antes de retroceder abruptamente. Sin embargo, los problemas de Rusia con Noruega se extienden mucho más allá de sus habilidades de espionaje.

El archipiélago noruego de Svalbard, que se encuentra a medio camino entre Rusia y Groenlandia, es un buen ejemplo. Más allá de los reclamos territoriales históricos de Rusia sobre el área, el archipiélago también alberga un sistema de radar y satélite capaz de rastrear las rutas de los misiles balísticos que se considera clave para las comunicaciones de la OTAN. Los políticos rusos de vez en cuando amenazan con simplemente arrebatar el archipiélago, como hicieron con Crimea.

“Si va a haber una disputa en el Ártico, probablemente será aquí”, dijo Williams del CSIS, y el funcionario del Departamento de Estado de EEUU subrayó esa preocupación.

Timo Koivurova, profesor de investigación del Centro Ártico de la Universidad de Laponia en Finlandia, dijo a Yahoo News que lamenta que «las relaciones entre Rusia y los estados occidentales se hayan deteriorado y el pensamiento de la Guerra Fría haya comenzado a prevalecer». Sin embargo, se pregunta si las preocupaciones están siendo exageradas. “Si está hablando con un académico orientado a la seguridad, podría argumentar que la tercera guerra mundial está saliendo del Ártico. Pero es muy difícil para mí imaginar eso porque si piensas en los objetivos militares de Rusia en la región, no hay muchos impulsores militares para Rusia, aparte de este tipo de equilibrio con la OTAN”.

Williams también ve muchas partes de la imagen del Ártico como indecisas, incluido el compromiso militar de EEUU con la región, que es una empresa costosa.

“Mantener un F-35 operando en el Ártico es mucho más costoso que mantenerlo operando en Hawái”, dijo. Señala que EEUU está preocupado por el control de mano dura de Rusia de la Ruta del Mar del Norte, un acto que EEUU cree que violaría la ley marítima internacional. “La gran pregunta es, ¿nos extenderíamos a esa área? En este momento, es una pregunta abierta”.

“Lo último que necesita Rusia es una guerra caliente en el Ártico”, dijo a Yahoo News Nima Khorrami, investigadora asociada del Instituto Ártico. “Porque si eso sucediera, nadie vendría a invertir”. Y en este momento Putin, quien ha grabado la idea de la identidad ártica de Rusia en la psique nacional, quiere inversiones asiáticas en la región, dijo. Cualquier tipo de confrontación militar, agregó Khorrami, “y la gran estrategia de convertir la Ruta del Mar del Norte en un nuevo Canal de Suez desaparece”.