Casi 40 personas que se identificaron como autistas o con discapacidad intelectual fueron sacrificadas legalmente en los Países Bajos entre 2012 y 2021, según una investigación de la Universidad de Kingston sobre casos de eutanasia holandeses.
Cinco personas menores de 30 años que fueron asesinadas a petición propia mencionaron el autismo como la única o la principal razón de su decisión de terminar con sus vidas, encontró el estudio del Reino Unido.
Con esos casos, los expertos han cuestionado si la ley que permite a los médicos matar a pacientes suicidas mediante inyecciones letales se ha desviado demasiado de sus intenciones iniciales cuando se aprobó en 2002.
Kasper Raus, profesor de ética y salud pública en la Universidad de Ghent de Bélgica, dijo que los tipos de pacientes que buscan el suicidio asistido por un médico han cambiado mucho en las últimas dos décadas tanto en los Países Bajos como en Bélgica, donde también es legal.
Cuando Holanda se convirtió en el primer país en legalizar la eutanasia humana, el debate se centró en las personas con cáncer, no en las personas con autismo, dijo Raus.
Los pacientes deben cumplir requisitos estrictos, incluido sufrir una enfermedad incurable que les cause una angustia física o mental “insoportable” para ser elegibles para la eutanasia, pero los médicos deciden en última instancia quién califica.
En el período de aproximadamente 10 años en el que se centró el estudio, casi 60.000 personas decidieron morir mediante la eutanasia en los Países Bajos, según el comité de revisión de eutanasia del gobierno holandés. De esas muertes, el comité ha publicado documentos y datos sobre 900 casos en un esfuerzo por la transparencia.
Los investigadores de la Universidad de Kingston observaron esos 900 casos y encontraron que 39 de ellos tenían autismo o una discapacidad intelectual. De los 39, 18 eran menores de 50 años.
Muchos de los pacientes mencionaron una serie de dolencias mentales, físicas y relacionadas con la edad como la razón para terminar con sus vidas, incluida la soledad insoportable.
Sin embargo, ocho personas mencionaron que la única causa de su sufrimiento eran factores relacionados con su discapacidad intelectual, como el aislamiento social, la falta de estrategias de afrontamiento, la incapacidad para adaptarse al cambio o la hipersensibilidad a los estímulos.
Una de las principales autoras del informe, Irene Tuffrey-Wijne, especialista en cuidados paliativos de la Universidad de Kingston, cuestionó la ética de acabar con la vida de los autistas.
“No tengo ninguna duda de que estas personas estaban sufriendo”, dijo. “Pero, ¿realmente la sociedad está de acuerdo con enviar este mensaje, que no hay otra manera de ayudarlos y que es mejor estar muerto?”.
Una de las ocho personas citadas en el estudio era un hombre autista de unos 20 años. Informó sentirse infeliz desde la infancia y fue acosado regularmente, según las notas de su caso.
El hombre “anhelaba los contactos sociales pero no podía conectarse con otros” y finalmente decidió que quería morir porque “tener que vivir de esta manera durante años era una abominación”.
El psiquiatra holandés Dr. Bram Sizzo estaba preocupado por la tendencia.
“Algunos de ellos están casi emocionados ante la perspectiva de la muerte”, dijo Sizoo. “Piensan que este será el final de sus problemas y el final de los problemas de su familia”.
En un tercio de los casos, los médicos holandeses determinaron que “no había perspectivas de mejora” para las personas con autismo y discapacidad intelectual, según el estudio.
Al director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge, Simon Baron-Cohen, le preocupa que las personas con tales discapacidades no comprendan completamente la decisión de terminar con sus vidas. Calificó de «abominable» que no se les ofreciera más apoyo y, en cambio, fueran sacrificados.