Alemania lleva dos años en su Zeitenwende, el “punto de inflexión” en materia de defensa proclamado por el canciller Olaf Scholz en 2022, cuando Rusia inició su ataque total contra su vecina Ucrania. Desde entonces, ha aumentado el gasto en defensa en miles de millones.
Pero lo que atrae mucha menos atención que el nuevo equipamiento y la nueva munición es el problema de la mano de obra.
Con 181.000 soldados activos, al ejército alemán le faltan al menos 20.000 soldados de lo que sus jefes militares dicen que necesita para cumplir su mandato actual. El déficit es uno de los mayores de Europa, pero las cifras de tropas del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos muestran que no es el único.
- El Reino Unido no ha alcanzado sus objetivos anuales de reclutamiento militar durante la última década, y el año pasado sus fuerzas terrestres perdieron 4.000 soldados.
- Las fuerzas armadas de Francia, las más grandes de Europa con 203.850 hombres y mujeres, aún están por debajo de lo que los generales dicen que son las cifras necesarias, y han disminuido un 8% desde 2014.
- En Italia, el tamaño de las fuerzas armadas se ha reducido de 200.000 hace una década a 160.900 en la actualidad.
Sobre el papel, los aliados europeos de la OTAN tienen 1,9 millones de soldados entre ellos, aparentemente suficiente para contrarrestar a Rusia (1,1 millones de soldados y 1,5 millones de reservistas). Pero en realidad, las potencias europeas de la OTAN tendrían dificultades para comprometer más de 300.000 tropas en un conflicto, e incluso entonces, eso llevaría meses de preparación, dijeron los analistas al Financial Times.
“Durante muchos años, la planificación de la defensa de la OTAN en Europa se ha centrado en la cuestión de si están preparados para enviar 300 fuerzas especiales a Afganistán y no en la cuestión de la masa. Eso ha creado lagunas”, afirma Camille Grand, miembro distinguido del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y, hasta 2022, secretario general adjunto de la OTAN. Con la excepción de Grecia y Turquía, “hemos visto una reducción de las fuerzas en todo el continente año tras año”.
En cierto sentido, las cifras son una medida burda de la fuerza militar, como lo demostraron los primeros días de la invasión rusa a Ucrania, pero incluso en ejércitos tecnológicamente avanzados, la masa sigue siendo crítica si las estructuras de fuerza son tan reducidas que tienen una capacidad limitada para absorber pérdidas. Y la disuasión también es crítica.
Por eso, reclutar más soldados europeos para los flancos de la OTAN es aún más esencial en un momento en que no se puede garantizar el apoyo estadounidense, afirma Grand.
«Si hay una crisis, tenemos que ser capaces de convencer a la parte rusa de que no es sólo el ejército polaco el que se interpone en su camino, sino que la caballería viene, y es creíble».
El problema de la disminución del personal militar se conoce desde hace algún tiempo.
En 2013, apenas tres meses antes de que Rusia invadiera por primera vez Ucrania y se apoderara de Crimea, Sir Nicholas Houghton, entonces jefe del Estado Mayor de Defensa de Gran Bretaña, dio una advertencia pública inusualmente sobre el problema que enfrentaba el país como resultado de la escasez de tropas.
La estructura de las fuerzas del Reino Unido corría el riesgo de ser “estratégicamente incoherente”, dijo en una conferencia en el Royal United Services Institute del Reino Unido: “Equipo exquisito pero recursos insuficientes para tripular ese equipo o entrenar con él”.
Desde entonces, el ejército del Reino Unido se ha reducido otro 19%, hasta situarse en alrededor de 138.000, según las cifras más recientes del Ministerio de Defensa. Sin embargo, el Ministerio de Defensa tiene hoy un presupuesto alrededor de un 20% mayor en términos reales, un aumento que los políticos celebran regularmente como una medida de compromiso con la seguridad nacional.
Según Ben Barry, ex brigadier y miembro principal del IISS, ha sido políticamente conveniente centrarse en presupuestos reforzados y programas de adquisiciones impresionantes, pero pocos tomadores de decisiones nacionales han querido enfrentar el desafío más espinoso de inscribir a más ciudadanos en luchar.
«Estamos en el punto de inflexión de la masa crítica», dice Barry. “A este nivel entras en un círculo vicioso. Si no cuenta con suficiente personal, habrá menos flexibilidad en lo que su gente puede hacer, tendrá menos tiempo libre para enviarlos a capacitarse, etc. Y su gente se frustra cada vez más. Entonces se van”.
Durante la mayor parte del período posterior a la Guerra Fría, tener ejércitos más pequeños tuvo sentido.
Francia y Gran Bretaña, las dos potencias combatientes más capaces de Europa, todavía están configuradas como fuerzas de combate “expedicionarias” cuyas capacidades están destinadas a despliegues breves y específicos en teatros de operaciones en el extranjero.
Ambos países se están adaptando para intentar posicionarse de manera que puedan hacer frente a la amenaza rusa, que ha sacudido radicalmente la noción que tienen las naciones occidentales sobre el tipo de guerra para la que deben estar preparadas. Pero algunos temen que todavía estén demasiado atados a la experiencia pasada y hayan aceptado su tamaño reducido como una realidad inalterable.
Aunque pocos abogan por un retorno a los días de la Guerra Fría, cuando las tropas estaban listas para un despliegue rápido en Alemania, queda abierta la pregunta de si el enfoque actual en proporcionar a la OTAN únicamente funciones de mando y apoyo de élite (dejando la parte principal a otros) es suficiente.
“Nos hemos adaptado a esto”, dice un alto oficial en servicio de la OTAN que pidió no ser identificado, pero lo que debemos hacer como ejércitos es [prepararnos para] la tarea que tenemos que realizar, no la tarea que actualmente podemos hacer. hacer». El punto de partida es un debate más franco sobre las posibles tasas de deserción, afirma.
Según Christian Mölling, director del centro de seguridad y defensa del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, la tasa de desgaste no era tan relevante cuando la mayoría de las operaciones consistían en estabilizar lugares lejanos. “Ahora estamos hablando de estar preparados para situaciones de combate en las que vuelven a surgir problemas de otra naturaleza: por ejemplo, después de varias semanas de combate, las unidades de un ejército profesional pueden tener un 50% de muertos o heridos. Hemos desaprendido a estar preparados para eso”.
Más allá de las cifras de los titulares, la disminución de la masa significa que los roles críticos y calificados, como los de medicina, comunicaciones, ingeniería y seguridad cibernética, son particularmente vulnerables a las pérdidas. Y son estas funciones las que los ejércitos europeos necesitan dotar con mayor urgencia.
“Una vez que empiezas a analizar este problema de números, descubres que después de cada puerta hay otra puerta con un problema detrás”, dice Mölling.
En la lucha por atraer reclutas más calificados, las cuestiones sobre salarios y estilos de vida son fundamentales. Alessandro Marrone, experto en asuntos militares del Instituto de Asuntos Internacionales de Roma, dice que en el pasado, una carrera militar italiana era «bastante competitiva» con otras opciones en el mercado laboral italiano, y a las fuerzas armadas no les faltaban reclutas dispuestos.
Pero hoy en día, los jóvenes italianos tienen muchas más oportunidades, un problema que se destaca más obviamente entre los graduados con el tipo de habilidades de alta tecnología que requiere la guerra moderna, quienes pueden encontrar fácilmente trabajos más lucrativos que ofrezcan la perspectiva de un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida privada.
“Las generaciones más jóvenes están acostumbradas a viajar, estudiar en el extranjero y buscar trabajo no sólo en Italia”, afirma Marrone. “Las personas con habilidades en TIC o tecnología pueden encontrar mejores empleos en el sector privado… no hay una solución fácil”.
El estudio Haythornthwaite de 2023 del Reino Unido, encargado de investigar cómo se comparan las carreras militares cualificadas con las del sector privado, llegó a una conclusión similar.
“Los competidores de las fuerzas armadas… están buscando las mismas habilidades, que se desarrollan rápidamente, y a menudo tienen más dinero para invertir en el problema”, advirtió en junio pasado, añadiendo que el enfoque actual de las fuerzas armadas de “tómalo o déjalo” tenía que cambiar radicalmente si el Reino Unido quería conservar sus capacidades militares.
Sarah Atherton, veterana del ejército británico y ex ministra adjunta de las fuerzas armadas, dice que el Ministerio de Defensa está intentando cambiar las cosas. “El dinero está ahí. Se han planteado los problemas y las críticas han sido tomadas en serio”, afirma. “Pero no me hago ilusiones. Los países de la OTAN están en la misma situación que nosotros, y quizás incluso peor”.
Si más europeos no eligen carreras militares, sus gobiernos pueden buscar otras formas de inscribirlos en el servicio.
Esta primavera, durante semanas, el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, siguió su gran idea: para abordar su déficit de tropas, Alemania necesitaría considerar alguna forma de reclutamiento.
Cuando finalmente se hizo el anuncio este mes, después de semanas de retrasos inexplicables, muchos lo vieron como una especie de fracaso.
Berlín propone enviar un cuestionario a todos los varones alemanes de 18 años (unos 400.000 al año) para preguntarles sobre su disposición a realizar un período de servicio militar y sus habilidades. Luego se requerirá que un número menor asista a una asamblea para una posible selección: alrededor de 40.000 al año, espera el Ministerio de Defensa.
Los Países Bajos también han planteado recientemente la idea de un modelo de reclutamiento híbrido: el próximo año espera inscribir a 2.000 para un “año de servicio” basado en aquellos que identifica como con potencial a partir de un cuestionario obligatorio existente que envía a los jóvenes cuando cumple 17 años.
Tanto el enfoque alemán como el holandés se inspiran en lo que los planificadores de la defensa han comenzado a denominar con reverencia el “modelo escandinavo” de servicio militar obligatorio.
En Noruega y Suecia, los modelos de reclutamiento universal selectivo han demostrado ser muy exitosos.
Ambas son medidas muy específicas. En Noruega, sólo el 14% de los elegibles terminan en servicio, y en Suecia sólo el 4%. La propia selectividad del draft ha aumentado su prestigio: servir es un resultado competitivo al que aspiran muchos jóvenes noruegos y suecos cualificados, según muestran encuestas nacionales.
Sin embargo, los expertos dicen que el servicio militar obligatorio (incluso los modelos híbridos exitosos) nunca será la solución completa y, en cambio, los funcionarios militares y de defensa deben adoptar una visión más amplia de cómo hacer que una carrera militar sea más atractiva. Una de las razones por las que el modelo tiene tanto éxito en Noruega y Suecia es que una carrera militar regular allí se considera valiosa y prestigiosa, dice Grand, ex funcionario de la OTAN.
“Existe toda una combinación de factores que afectan el atractivo de servir en el ejército durante unos años. Y probablemente podríamos aprender muchas lecciones unos de otros en toda la OTAN sobre cuáles son esas cosas”, añade. “La realidad es que ofrecer clases de conducción gratuitas ya no es suficiente para atraer a la gente”.
Pero primero, muchos ejércitos europeos tendrán que entender bien los conceptos básicos. En todo el continente destaca sobre todo un problema: el alojamiento.
En su informe anual sobre el estado del ejército alemán, la comisaria parlamentaria Eva Högl escribió este año que los cuarteles de todo el país estaban en estado de ruina. En algunas bases, señaló, las tropas incluso tienen que pagar por el WiFi por hora.
En Gran Bretaña las circunstancias son similares. En abril, el informe Kerslake encontró que la calidad de la vivienda en las bases del Reino Unido era tan mala que constituía un “impuesto a la buena voluntad” de los reclutas. Los problemas persistentes y “generalizados” incluían “humedad y moho… fallas de gas y electricidad e infestaciones de plagas”.
En principio, los crecientes presupuestos militares en toda Europa traen consigo la promesa de mejores instalaciones. Sin embargo, históricamente el dinero fresco ha tendido a fluir hacia equipos y plataformas de prestigio en lugar de renovaciones poco glamorosas de alojamientos militares.
El estado de la vivienda refleja un problema cultural más amplio. Muchos todavía consideran la carrera militar como una prueba de “resistencia”, pero existe una diferencia entre crecer a través de desafíos y aventuras personales y soportar las dificultades personales y domésticas.
Uno de los factores más difíciles de comprender, aunque potencialmente decisivo a raíz de la beligerancia de Rusia y con una guerra más amplia como una posibilidad temible, es el papel del patriotismo en la formación de ejércitos.
Las sociedades europeas se relacionan con sus fuerzas armadas de una amplia variedad de maneras; en Polonia, donde el gobierno espera aumentar el número de tropas a más de 300.000 para 2035, los funcionarios militares dicen que la larga historia de agresión rusa que ha experimentado el país es un poderoso motivador para el reclutamiento.
“En comparación con otros países, creo que a Polonia le resulta más fácil atraer a los recién llegados”, dice el mayor general Karol Molenda, que dirige las operaciones de ciberseguridad de las fuerzas armadas de Polonia. “La mayoría de los jóvenes polacos son conscientes de la guerra, también por las conversaciones con sus abuelos, y el hecho de que la guerra esté ahora cerca de nuestra frontera aumenta el número de jóvenes que quieren unirse a las fuerzas armadas”.
En una escuela secundaria técnica de la ciudad sureña de Katowice, unos 80 de los 300 estudiantes han aceptado una oferta para recibir dos horas de instrucción militar a la semana, en lugar de dedicar ese tiempo a aprender sobre cableado de telecomunicaciones o instalación de paneles solares. El año pasado, cinco estudiantes ingresaron en una academia militar después de graduarse.
“Creo que algunos niños se sienten muy orgullosos y atractivos cuando caminan con uniforme, pero si me preguntas mi opinión personal, tener 15 años parece demasiado joven para pensar en ir a la guerra”, dice Iwona Rawinis, que ayuda a dirigir la escuela.
La situación es similar en los países bálticos, donde los temores al revanchismo ruso son igualmente profundos, pero se trata de excepciones a la regla.
En la vecina Alemania, Pistorius ha sido objeto de fuertes críticas por decir repetidamente que la sociedad necesita estar «preparada para la guerra».
A pesar de las promesas de la Zeitenwende, muchos alemanes siguen profundamente comprometidos con el pacifismo. En este caso, es comprensible que la memoria histórica tenga el efecto contrario.
Pero incluso en Gran Bretaña, donde el apoyo público al ejército es consistentemente alto, existe un profundo escepticismo sobre temas como el servicio nacional. Una propuesta del Primer Ministro Rishi Sunak para reintroducirlo ha sido recibida con críticas generalizadas.
“Aún hay mucho bagaje cultural negativo sobre las fuerzas armadas, nociones que se reforzaron fuertemente con las guerras en Afganistán e Irak”, dice Barry del IISS.
Para Mölling, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, el problema tiene solución. “Cada vez más personas en Europa reconocen el servicio de las fuerzas armadas”, afirma. «Sólo tenemos que descubrir cómo hacer que una carrera en el ejército funcione para la gente».
“La diferencia entre nosotros y Putin es que para nosotros no se trata solo de contar a los soldados”, afirma. “Nosotros no nos limitamos a darles un uniforme a las personas y enviarlas a la muerte. Nos preocupamos por nuestros soldados. Tenemos que comunicarlo mejor, pero en última instancia creo que tenemos el tiempo de nuestro lado”.
Fuente: Financial Times