“Una amígdala ligeramente más grande simplemente resalta la mayor sensibilidad del cerebro a cuestiones relacionadas con [la] necesidad de seguridad, reducción de la incertidumbre y la amenaza, o quizás un procesamiento más cuidadoso de los estímulos negativos”, dijo al New York Post el autor del estudio, Diamantis Petropoulos Petalas.
La amígdala es aproximadamente tan grande como un maní sin cáscara, y la diferencia entre conservadores y liberales es aproximadamente del tamaño de una semilla de sésamo, dijo Petalas.
El hecho de tener una amígdala más grande podría atribuirse a los genes, al entorno o, más probablemente, a una combinación de ambos, añadió. Es posible que esté relacionado con una “mayor propensión a comprender el peligro”.
La investigación de Petalas, publicada el jueves en la revista iScience de Cell Press, tuvo como objetivo replicar un estudio de 2011 del University College de Londres, ampliamente compartido y criticado por tener solo 90 participantes.
El equipo de Petalas examinó escáneres cerebrales de 928 adultos holandeses de entre 19 y 26 años.
Los investigadores combinaron los datos cerebrales con información sobre la ideología política de los participantes. Se preguntó a los voluntarios sobre su identidad social y económica, por ejemplo, en qué posición se consideraban en una escala variable, de progresistas a conservadores, y con qué partido político se identificaban.
Otras preguntas abordaron su ideología social y económica, como su postura sobre los derechos de las mujeres y de los LGBTQ, la desigualdad de ingresos y la participación en las ganancias.
“Consideramos la ideología como un producto complejo y multidimensional que incluye diferentes actitudes en cuestiones sociales y económicas, así como la identificación con ideales progresistas o conservadores”, dijo Petalas, investigador de psicología política y neurociencia en el American College of Greece. “En realidad, no se trata sólo de la izquierda o la derecha”.
Petalas dijo que su equipo no esperaba replicar ningún hallazgo del estudio de 2011.
El ganador del Oscar Colin Firth fue coautor de esa investigación, que fue llamada “la primera evidencia neurocientífica de las diferencias biológicas entre liberales y conservadores”.
Ese estudio encontró que, en comparación con los liberales, los conservadores tienden a tener amígdalas más grandes y cortezas cinguladas anteriores (CCA) más pequeñas, que están involucradas en la detección de errores, el control de impulsos y la regulación emocional.
Estos hallazgos generaron titulares en 2011 como “Los conservadores tienen mucho miedo, según un estudio cerebral” y “Los conservadores son gatos miedosos, dice la ciencia”, haciendo referencia al papel de la amígdala en el procesamiento del miedo y la ansiedad.
“No es de extrañar que hallazgos como ese hayan sido ‘enmarcados’ para alimentar la polarización”, dijo Petalas a The Post. “El mismo estudio descubrió que el CCA era mayor entre los liberales, pero supongo que hubo titulares menos llamativos en torno a ese hallazgo: “Los liberales que se preocupan mucho por la detección de errores supongo que no vende tanto”.
En la nueva investigación, Petalas y sus colegas no lograron identificar un vínculo consistente entre la política y la CCA.
Encontraron una asociación entre el conservadurismo y el volumen de materia gris en la amígdala, aunque esta conexión fue tres veces más débil en comparación con el estudio de 2011.