Los padres y cuidadores de niños de cinco a 11 años en Inglaterra ahora pueden reservar una vacuna COVID de dosis baja para sus hijos.
Los pinchazos, que ya se utilizan ampliamente en otros países, se pueden reservar en línea y estarán disponibles en cientos de sitios a partir del lunes.
Se produce cuando los funcionarios estiman que un récord de 4,9 millones de personas en el Reino Unido tienen el virus, frente a los 4,3 millones de la semana anterior.
Las cifras se dieron a conocer cuando terminaron las pruebas gratuitas para la mayoría de las personas en Inglaterra.
Los asesores de vacunas del Reino Unido dijeron que las inyecciones ayudarían a «proteger las defensas de los niños en el futuro» contra las infecciones. Escocia, Gales e Irlanda del Norte ya ofrecen.
En general, la mayoría de los niños no corren un alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID.
En febrero, el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización dijo que las vacunas deberían seguir adelante para evitar que «un número muy pequeño de niños sufran enfermedades graves y hospitalización» en una ola futura de COVID.
Recomienda dos dosis de la vacuna de dosis baja, con 12 semanas de diferencia, con unos 5 millones de niños ahora elegibles. La vacuna contiene un tercio de la dosis para adultos.
La Dra. Nikki Kanani, médico de cabecera y directora adjunta del programa de vacunación NHS COVID-19, dijo que las vacunas siguen siendo la mejor defensa contra el virus.
Agregó: «Mi hijo de 13 años ha recibido sus dos vacunas, y reservaré a mi hija de 10 años para la suya lo antes posible, y alentaría a todos los padres a leer la información disponible del NHS y considera hacer lo mismo».
Mientras tanto, el secretario de Salud, Sajid Javid, dijo: «Los niños sin problemas de salud subyacentes corren un riesgo bajo de enfermarse gravemente por COVID, y la prioridad sigue siendo que el NHS ofrezca vacunas y refuerzos de primavera a adultos y jóvenes vulnerables, así como ponerse al día con otros programas de inmunización infantil».
La mayoría de las citas estarán disponibles en los centros de vacunación locales y farmacias comunitarias. También se ofrecerán opciones para vacunación directos. Los padres y tutores de los niños elegibles recibirán invitaciones del NHS en las próximas semanas.
A los niños pequeños que tienen condiciones que los ponen en mayor riesgo de COVID, o que viven con personas con sistemas inmunológicos debilitados, ya se les han ofrecido vacunas.
El lanzamiento más amplio de vacunas para niños se produce después de que las últimas estimaciones de la Oficina de Estadísticas Nacionales sugirieran que aproximadamente 1 de cada 13 personas en el Reino Unido tiene coronavirus, con casos que alcanzan casi los 5 millones.
Se cree que las cifras de la semana que terminó el 26 de marzo reflejan de manera más precisa lo que está sucediendo con el virus en la comunidad.
El aumento se debe en parte a la contagiosa subvariante Omicron BA.2 y a la gente que se mezcla más.
Jim McManus, presidente de la Asociación de Directores de Salud Pública, dijo que el aumento en los números estaba causando interrupciones en las empresas, los lugares de trabajo, las escuelas y el NHS, y el personal se enfermó.
Las personas pueden ayudar a frenar el aumento ventilando las áreas y usando máscaras en espacios concurridos, dijo al programa Today de BBC Radio 4.
“Solo las acciones que tomemos mantendrán este virus bajo y permitirán que el NHS y las empresas hagan negocios como de costumbre”, dijo. «Si queremos ser optimistas, tenemos que trabajar un poco para llegar allí».
Mientras tanto, el plan «vivir con COVID» del gobierno significa que las pruebas gratuitas solo continuarán para ciertos grupos, incluidas algunas personas con sistemas inmunológicos debilitados, personas ingresadas en hospitales y personal de atención médica.
El ministro de gobierno, Brandon Lewis, dijo a Today que habría un punto en el que los paquetes de apoyo introducidos durante la pandemia disminuirían y terminarían, a medida que el país aprendiera a vivir con COVID.