Ranj Pillai, Primer Ministro del territorio canadiense del Yukón, ha formado un panel de cuatro miembros formado por académicos expertos y un oficial militar retirado para examinar los riesgos internacionales que enfrenta la región.
El Consejo Asesor de Seguridad del Ártico discutirá formas de asegurar y defender la infraestructura, los recursos energéticos, los minerales críticos, los aeropuertos y las redes digitales, así como cómo aumentar la presencia de las Fuerzas Armadas canadienses en el Yukón. El consejo presentará un informe al Primer Ministro en 2024.
«Estamos preocupados», dijo Pillai a Nikkei Asia en una entrevista reciente, cuando se le preguntó sobre el aumento de las actividades entre China y Rusia en el Ártico. «Hubo una situación no hace mucho», dijo, describiendo una flotilla de 11 buques militares chinos y rusos que operaban cerca de las Islas Aleutianas en agosto.
«Alaska está en el mismo barco», dijo Pillai, señalando que está en contacto cada vez más con el gobernador Mike Dunleavy del estado estadounidense, intercambiando notas sobre lo que ven. «La gente que represento espera que yo tenga una idea de lo que está pasando».
Está previsto que Dunleavy visite Whitehorse, la capital del territorio de Yukon, en febrero.
Las preocupaciones no se limitan a la actividad militar. La guerra en Ucrania y las consiguientes sanciones occidentales han rediseñado los mapas comerciales de Rusia, y Moscú explora clientes alternativos para su petróleo crudo.
«Uno de los últimos acontecimientos en la campaña de Rusia para impulsar las exportaciones es el aumento de los flujos desde el Báltico y el Mar de Barents hacia China a través de la Ruta del Mar del Norte», señaló en un informe el corredor naval Poten & Partners.
La Ruta del Mar del Norte, que recorre la zona económica exclusiva de Rusia desde el Mar Báltico hasta el Mar de Bering, puede reducir el viaje desde el Mar de Barents a China en 10 días en comparación con el paso por el Canal de Suez. Aunque el ahorro de tiempo y combustible es significativo, el estado voluble del hielo plantea riesgos para la seguridad.
El Paso del Noroeste, una de las rutas marítimas más legendarias del mundo, al ser un atajo entre Europa y Asia a través del Ártico
A China, el Paso del Noroeste, que quiere convertir en parte de su ruta polar de la seda, le permitiría evitar el estrecho de Malaca, cuya vulnerabilidad ante un bloqueo naval quita el sueño a Pekín.
En octubre, la portavoz de la Cancillería del país asiático, Mao Ning, declaró que China está dispuesta a cooperar con Rusia en diferentes esferas, incluido el Ártico.
Al intervenir en el Foro Internacional de la Franja y la Ruta, el presidente ruso, Vladímir Putin, dijo que Moscú invita a sus socios y países interesados a «participar directamente en el desarrollo» de la Ruta Marítima del Norte.
La Ruta Marítima del Norte, de 5.600 kilómetros, se extiende de los mares de Barents y Kara, en el noroeste de Rusia, al estrecho de Bering, en el este, y es la vía marítima más corta de Europa a Asia.
El pasado año 2022 se transportaron 34 millones de toneladas de carga por esta ruta marítima del Ártico. Según las previsiones, el tráfico se elevará a 80 millones de toneladas en 2024, 150 millones de 2030 y 220 millones en 2035.
Un riesgo particular para las regiones polares de EEUU y Canadá implica el uso por parte de Rusia de embarcaciones que no son de clase hielo para realizar este viaje.
Los envíos a través de la Ruta del Mar del Norte suelen realizarse entre julio y noviembre, cuando el hielo del Ártico es más fino. Poten & Partners notó un aumento en los envíos de petróleo a China a partir de julio, pero también que el uso por parte de Rusia de buques de clase hielo (barcos reforzados para resistir las condiciones heladas durante el paso de la Ruta del Mar del Norte) estaba en declive.
Una teoría es que muchos de los petroleros modernos de clase de hielo están controlados por propietarios occidentales y pueden ser reacios a participar en las exportaciones de petróleo crudo ruso.
«Parece que las autoridades rusas están dispuestas a comprometer la seguridad al permitir que se utilicen buques que no son de clase hielo en el viaje a través del Océano Ártico», dijo el corredor naval.
Mientras Moscú se apresuraba a entregar crudo a China en petroleros de casco delgado antes de que el hielo se cerrara, las comunidades costeras temían un derrame de petróleo.
Beijing también estará interesado en establecer una ruta comercial de energía que evite puntos de estrangulamiento estratégicos como el Estrecho de Malaca, el Canal de Suez y el Canal de Panamá.
El Primer Ministro Jonas Gahr Stoere de Noruega, presidente este año del foro intergubernamental Consejo Ártico, dijo a Nikkei en una entrevista este mes que su gobierno observa «muy de cerca» la creciente cooperación entre Moscú y Beijing en el Ártico.
«Mi experiencia es que Rusia quiere gestionar sus propias políticas en el Ártico», afirmó. «Rusia tiene casi la mitad de la costa hasta el Ártico».
Pero un informe del Comité de Defensa y Relaciones Internacionales de la Cámara de los Lores británica publicado el mes pasado señaló que la participación de Rusia en la asociación puede cambiar debido a las realidades geopolíticas.
«En la actualidad, la participación de China en el Ártico ruso se ha centrado principalmente en empresas conjuntas en el sector de los hidrocarburos. Los dirigentes rusos desean mantener un control firme sobre su sector del Ártico», dice el informe. «Sin embargo, los testigos sugirieron que la dinámica de poder podría cambiar a medida que una Rusia debilitada se vuelva hacia el Este para satisfacer sus necesidades de inversión, proporcionando a China una mayor influencia e influencia en la región».
El año pasado, el Departamento de Defensa de EEUU estableció una Oficina de Estrategia Ártica y Resiliencia Global. Esa oficina tiene una plantilla de alrededor de 20 personas y está monitoreando cada vez más la colaboración chino-rusa en el Ártico, dijo un miembro a Nikkei.
Un funcionario del gobierno de Yukon dijo a Nikkei que el territorio y Alaska también cooperarán para detectar inversiones sospechosas en sus regiones.
Dunleavy y Pillai se informarán mutuamente «si los inversores, de los que no estamos seguros de dónde vienen, empiezan a invertir en infraestructura», dijo el funcionario. «Serán conscientes de ello y querrán hablar más sobre ello».
Fuente: Nikkei