Corea del Norte probó el jueves un misil balístico intercontinental (ICBM) más nuevo y más fuerte ha expuesto la debilidad de la defensa estadounidense contra la creciente capacidad del Norte para explotar una ojiva en cualquier lugar de EEUU.
Al probar el disparo de un Hwasong 17 desde un sitio peligrosamente cercano a Pyongyang, el Norte desafió a los EEUU a responder con algo más que palabrería diplomática y actuar rápidamente para encontrar formas de derribar misiles que podrían aterrizar en cualquier lugar del territorio estadounidense.
“Un misil balístico intercontinental con múltiples ojivas corre el riesgo de abrumar el número limitado de interceptores de misiles desplegados en Alaska y California”, dijo Bruce Klingner, exanalista de la CIA en la Fundación Heritage en Washington. El impacto, le dijo a The Daily Beast, está “poniendo en riesgo la patria estadounidense, abrumando el número limitado de interceptores de misiles desplegados en Alaska y California”.
El último disparo de ICBM rompió una moratoria de larga data sobre las pruebas de misiles de largo alcance de ojivas nucleares. También ha demostrado que los recientes esfuerzos de Corea del Sur para lograr la reconciliación con el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, han fracasado. La última prueba anterior de Corea del Norte de un ICBM, en forma de satélite, fue en noviembre de 2017, y su sexta y última prueba nuclear fue dos meses antes.
Esta vez, Corea del Norte no pretendió que el ICBM, que aterrizó a 670 millas de distancia en aguas cercanas a la gran isla de Hokkaido, en el norte de Japón, fuera solo un satélite. Dejar caer la cobertura del satélite “dice mucho sobre la creencia de Pyongyang de que la guerra entre Rusia y Ucrania y las crecientes tensiones entre EEUU y China han distraído a Estados Unidos”, dijo Evans Revere, exobservador senior de Corea del Norte en la embajada de Estados Unidos en Seúl y Washington. Corea del Norte ahora tiene “una ventana de oportunidad para llevar a cabo un gran avance en sus capacidades ICBM con un riesgo mínimo”.
El disparo del misil encendió las alarmas en Japón. Era, dijo Nobuo Kishi, ministro de Defensa, una “nueva clase” de misil, mucho más fuerte que el Hwasong 15 disparado por Corea del Norte en 2017.
Corea del Norte mostró el empuje de largo alcance del Hwasong 17, que desfiló en Pyongyang en octubre de 2020 haciendo alarde de múltiples lanzadores, disparando su última versión a 3.850 millas a la atmósfera.
La defensa antimisiles de EEUU es dudosa en el mejor de los casos.
Al aplanar el arco, se supone que el misil puede aterrizar en cualquier parte de EEUU. Incluso «el Hwasong-15 demostró tener un alcance que podría impactar en EEUU», dijo Bruce Bechtol, exanalista del Pentágono y autor de numerosos libros y artículos. en las defensas del Norte. “Entonces, sí, los norcoreanos tienen esa capacidad y la han tenido desde al menos 2017”.
Pero defenderse de ellos no será fácil. “¿Se pueden derribar estos misiles?”, preguntó Bechtol retóricamente en un intercambio de correos electrónicos con The Daily Beast. “Uno pensaría que la respuesta es sí con nuestra defensa de misiles balísticos si solo se disparara un misil”. Pero “si los norcoreanos enviaran una ráfaga, digamos seis misiles a la vez o incluso más, esa capacidad de derribo se vuelve significativamente más difícil”.
No es que EEUU no lo esté intentando.
“Los interceptores terrestres en Alaska están posicionados para defenderse de esta amenaza”, dijo David Maxwell, un oficial retirado de las fuerzas especiales del ejército de EEUU de la Fundación para la Defensa de las Democracias en Washington. “Hemos tenido algunos buenos resultados en las pruebas”.
Dudó, sin embargo, que el Norte deje de realizar pruebas solo porque EEUU ha logrado, a un costo tremendo, realizar pruebas exitosas de contramisiles. “No creo que una prueba de misil por nuestra parte tenga ningún efecto disuasorio sobre Kim Jong Un”, dijo a The Daily Beast. “Si Kim Jong Un cree que debe atacar a EEUU con un misil balístico intercontinental, lo hará por muy exitosas que hayan sido nuestras pruebas”.
Sin embargo, los analistas dudaron de que Kim Jong Un estuviera listo para ir más allá de mostrar el potencial del Norte.
“La intención de Kim no es lanzar una guerra nuclear”, dijo David Straub, exdiplomático estadounidense en Seúl. “Su objetivo es ser aceptado como un estado con armas nucleares, es decir, mantener y aumentar sus armas nucleares mientras ve que la comunidad internacional retira las sanciones en su contra, y luego, eventualmente, usar su amenaza nuclear para socavar, primero, a EEUU, y en segundo lugar, el estado de Corea del Sur”.
Pero agregó: “En el caso muy improbable de que Kim lanzara un misil balístico intercontinental contra Estados Unidos o sus aliados, EEUU lo derribaría y mucho más”.
Sin embargo, la pregunta es si los ingenieros y físicos de Corea del Norte ya han descubierto cómo colocar una ojiva en la punta de un misil. “No sabemos si miniaturizaron una ojiva nuclear”, dijo Maxwell. “Sabemos que han estado trabajando para lograr esto. Tenemos que asumir que están en camino de producir uno”.
La gente mira un televisor en la estación de tren de Seúl que muestra una imagen de archivo del lanzamiento de un misil de Corea del Norte, el 15 de septiembre de 2021 en Seúl, Corea del Sur. El tipo no identificado de misiles fue disparado desde áreas centrales del interior del Norte el miércoles por la tarde, y las autoridades de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos están analizando los detalles para obtener información adicional, dijo el JCS en un comunicado.
Mientras la Casa Blanca y el Departamento de Estado realizaban condenas ritualistas de la prueba, Corea del Sur respondió con una demostración de su propia destreza disparando misiles de prueba capaces de alcanzar objetivos en cualquier lugar de Corea del Norte.
Pocas horas después de informar que el Norte había lanzado el misil balístico intercontinental, el estado mayor militar conjunto del Sur anunció pruebas de misiles terrestres, marítimos y aéreos. Corea del Sur rara vez ha realizado los tres tipos de pruebas en rápida sucesión, pero el comando militar de Corea del Sur dijo que quería demostrar que estaba listo y era capaz de atacar los sitios de prueba de Corea del Norte.
Los ejercicios enviaron «un claro mensaje de contrafuerza a Corea del Norte», dijo la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur.
El presidente saliente de Corea del Sur, Moon Jae-in, frustrado en los intentos de reabrir el diálogo con Kim Jong Un, autorizó presuntamente la prueba, que condenó en un comunicado formal. Sus esfuerzos han sido fuertemente opuestos por el presidente electo Yoon Suk-yeol, quien ha prometido reconstruir fuertes lazos con los EEUU mientras se une a los llamados a la desnuclearización.
El encargado de negocios de EEUU en Corea del Sur, Christopher Del Corso, dijo que EEUU y Corea del Sur compartían “el objetivo común de la desnuclearización completa”, pero no sugirió cómo tratarían con el Norte.
Estados Unidos tampoco podía esperar un apoyo real en otros lugares. Victor Cha, a cargo de los asuntos de Corea del Norte en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que el «reflejo normal» sería buscar una Resolución del Consejo de Seguridad de la ONU, pero dudó que Rusia y China aceptaran en vista de la guerra en Ucrania y los problemas en curso entre los EEUU y China. Sue Mi Terry, directora para Corea del Wilson Center en Washington, no se mostró optimista. En un panel organizado por CSIS, dijo que esperaba más pruebas de este tipo. “Me temo que estamos al comienzo de esta fase”, dijo. “Espero más provocaciones”.
Sin embargo, probar misiles conlleva peligros. En su última prueba anterior, el 16 de marzo, un misil norcoreano explotó a unos 20 kilómetros de altura en el aire después de ser lanzado desde el sitio de Sunan, cerca de Pyongyang.
“Múltiples testigos” en Pyongyang lo vieron suceder, según NK News, un sitio web en Seúl que rastrea a Corea del Norte.
“Cayeron escombros en o cerca de Pyongyang”, informó NK News, citando una imagen que mostraba “una bola de humo teñida de rojo al final de una estela zigzagueante de lanzamiento de cohetes en el cielo” y “estelas más pequeñas” que parecían “extenderse en línea recta” hacia el suelo.”