Los bufetes de abogados de los demandantes confirmaron el acuerdo, calificándolo como una buena resolución tras una década de litigio. El juez que supervisa el litigio federal aún debe aprobarlo.
J&J sigue negando haber actuado mal. El vicepresidente de litigios, Erik Haas, calificó las demandas de infundadas y afirmó que la compañía mantiene la confianza en que habría ganado, pero optó por llegar a un acuerdo para dar por zanjado el asunto y centrarse en el desarrollo de medicamentos y dispositivos. La compañía siempre ha sostenido que su talco era seguro y no contenía amianto, aunque dejó de vender talco para bebés en EEUU en 2020, optando por un producto a base de almidón de maíz.
El acuerdo se produce tras una importante victoria judicial la semana pasada, cuando un juez federal cuestionó si los demandantes individuales podían probar que el talco fue la causa específica de su cáncer.
Los demandantes sostienen que el talco utilizado en el Johnson’s Baby Powder y otros productos estaba contaminado con asbesto, un carcinógeno conocido, que el uso frecuente del talco en la zona genital aumentó el riesgo de desarrollar cáncer de ovario, y que Johnson & Johnson conocía desde hacía décadas los riesgos potenciales, pero no advirtió adecuadamente a los consumidores.
A diferencia de los intentos anteriores de J&J, que fracasaron en su intento de resolver las reclamaciones mediante la quiebra de una empresa fantasma, el acuerdo del lunes se aplica únicamente a las demandas existentes y no cubre las futuras.
El acuerdo no entra en vigor automáticamente. Debe ser aceptado por al menos el 95 % de las demandantes incluidas. Si eso ocurre, hasta 3.000 millones de dólares se pagarían en 2027. El resto se abonaría a partir de 2028.
Si finalmente participa un número mayor de reclamantes, el costo total para J&J podría superar los 7.000 millones de dólares.
El caso del talco ha perseguido a Johnson & Johnson durante años:
- En 2018, un jurado de Misuri ordenó a la empresa pagar 4.700 millones de dólares a 22 mujeres y sus familias.
- En 2020, J&J dejó de vender en Estados Unidos su talco para bebés elaborado con talco mineral.
- En 2022, anunció que sustituiría globalmente el talco por almidón de maíz (maicena) en ese producto.
- Entre 2021 y 2025 intentó varias veces resolver los litigios mediante una estrategia de bancarrota conocida como el «Texas two-step», pero los tribunales rechazaron ese mecanismo.
