Escasez de fórmulas de leche para bebés se extiende por EEUU

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Los padres de todo EEUU luchan por encontrar fórmula para bebés porque las interrupciones en el suministro y un retiro de seguridad masivo han eliminado a muchas marcas líderes de los estantes de las tiendas.

Los meses de escasez puntual en farmacias y supermercados se han visto exacerbados por el retiro del mercado de Abbott, que se vio obligada a cerrar su planta de fabricación de fórmulas más grande de EEUU en febrero debido a problemas de contaminación.

El lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jenn Psaki, dijo que la Administración de Drogas y Alimentos estaba “trabajando día y noche para abordar cualquier posible escasez”.

La FDA dijo que estaba trabajando con los fabricantes estadounidenses para aumentar su producción y simplificar el papeleo para permitir más importaciones.

Por ahora, los pediatras y trabajadores de la salud están instando a los padres que no pueden encontrar fórmula a que se comuniquen con bancos de alimentos o consultorios médicos. Advierten contra diluir la fórmula para estirar los suministros o usar recetas de bricolaje en línea.

“Para los bebés que no están siendo amamantados, esto es lo único que comen”, dijo el Dr. Steven Abrams, de la Universidad de Texas, Austin. “Por lo tanto, debe tener toda su nutrición y, además, debe estar preparado adecuadamente para que sea seguro para los bebés más pequeños”.

“Como puede ver, no tenemos nada en el estante”, dijo al medio New York Post el martes un trabajador de Walgreens en Forest Hills, Queens. “Solo tenemos, como, tres latas”.

Laura Stewart, una madre de tres hijos de 52 años que vive justo al norte de Springfield, Missouri, ha estado luchando durante varias semanas para encontrar fórmula para su hija de 10 meses, Riley.

Riley normalmente obtiene una marca de Similac de Abbott diseñada para niños con estómagos sensibles. El mes pasado, en cambio, usó cuatro marcas diferentes.

“Ella escupe más. Ella es más irritable. Por lo general, es una niña muy feliz”, dijo Stewart. “Cuando tiene la fórmula adecuada, no regurgita. Ella está perfectamente bien. Una lata pequeña cuesta de U$S 17 a U$S 18 y dura de tres a cinco días, dijo Stewart.

Como muchos estadounidenses, Stewart depende de WIC, un programa federal similar a los cupones de alimentos que sirve a madres e hijos, para pagar la fórmula de su hija. El retiro de Abbott eliminó muchas marcas cubiertas por WIC, aunque el programa ahora permite sustituciones.

“No puedo creer el estrés que esto está causando. Es una locura”, dijo Jacqueline Zebrowski de West Nyack en el condado de Rockland, cuyo hijo Jackson cumplirá 5 meses el miércoles.

“Llegas a las tiendas y no hay nada en los estantes”, dijo. “Fui a Target recientemente y no había nada. Da miedo. Me encuentro yendo de tienda en tienda en tienda”.

Brian Dittmeier, director sénior de políticas públicas de la Asociación Nacional WIC, que ayuda a defender a las madres que luchan por llegar a fin de mes, dijo al medio NYPost: “Cada día que continúa esta crisis, los padres se vuelven más ansiosos y desesperados por encontrar lo que necesitan para alimentarse. sus infantes

“El alcance sin precedentes de este retiro del mercado de fórmulas infantiles tiene graves consecuencias para los bebés y los nuevos padres”.

La congresista Elise Stefanik (R-NY) le dijo a NYPost el martes que el presidente Biden y su administración no han hecho nada para aliviar la escasez.

“Las políticas fallidas de Bare Shelves Biden han creado pánico en las familias al no abordar la escasez de fórmula para bebés”, dijo Stefanik, ella misma una madre primeriza. “Los padres trabajadores ya están pagando el precio de la inflación y las crisis de la cadena de suministro de Biden. No pueden esperar semanas por la fórmula”.

Tratando de mantener la fórmula en stock, los minoristas, incluidos CVS y Walgreens, han comenzado a limitar las compras a tres envases por cliente.

Las tiendas han colocado letreros que limitan la cantidad de fórmula para bebés que se puede comprar.

A nivel nacional, alrededor del 40% de las grandes tiendas minoristas están agotadas, frente al 31% a mediados de abril, según Datasembly, una firma de análisis de datos.

Más de la mitad de los estados de EEUU están experimentando tasas de falta de existencias entre 40% y 50%, según la firma, que recopila datos de 11.000 ubicaciones.

La fórmula para bebés es particularmente vulnerable a las interrupciones porque solo unas pocas empresas representan casi todo el suministro de EEUU.

Los ejecutivos de la industria dicen que las restricciones comenzaron el año pasado cuando la pandemia de COVID provocó interrupciones en los ingredientes, la mano de obra y el transporte. Los suministros se redujeron aún más por el almacenamiento de los padres durante los cierres.

Luego, en febrero, Abbott retiró varias marcas importantes y cerró su fábrica de Sturgis, Michigan, cuando los funcionarios federales concluyeron que cuatro bebés sufrieron infecciones bacterianas después de consumir fórmula de la instalación. Dos de los bebés murieron.

Cuando los inspectores de la FDA visitaron la planta en marzo, encontraron protocolos de seguridad laxos y rastros de la bacteria en varias superficies. Sin embargo, ninguna de las cepas bacterianas coincidía con las recolectadas de los bebés, y la FDA no ha ofrecido una explicación de cómo ocurrió la contaminación.

Por su parte, Abbott dice que su fórmula “no es probable que sea la fuente de infección”, aunque la FDA dice que su investigación continúa.

Abbott, con sede en Chicago, dijo que está aumentando la producción en sus otras instalaciones para llenar el vacío, incluida la fórmula de envío aéreo desde una planta en Irlanda.

La escasez es especialmente peligrosa para los bebés que requieren fórmulas especiales debido a alergias alimentarias, problemas digestivos y otras condiciones.

“Desafortunadamente, muchas de esas fórmulas muy especializadas solo se fabrican en los EEUU en la fábrica que tuvo el retiro, y eso causó un gran problema para una cantidad relativamente pequeña de bebés”, dijo Abrams.

Después de escuchar las preocupaciones de los padres, la FDA dijo el mes pasado que Abbott podría comenzar a lanzar algunas fórmulas especiales no afectadas por los retiros «caso por caso». La empresa los está proporcionando de forma gratuita, en coordinación con médicos y hospitales.

Los defensores de la seguridad alimentaria dicen que la FDA tomó la decisión correcta al lanzar la fórmula, pero que los padres deben hablar con sus pediatras antes de usarla.

“Todavía hay cierto riesgo por la fórmula porque sabemos que hay problemas en la planta y la FDA no ha identificado una causa raíz”, dijo Sarah Sorscher del Centro para la Ciencia en el Interés Público. «Pero vale la pena liberarlo porque estos bebés podrían morir sin él».

La FDA dijo que la compañía todavía está trabajando «para rectificar los hallazgos relacionados con los procesos, procedimientos y condiciones». Otros fabricantes de fórmulas infantiles están “cumpliendo o excediendo los niveles de capacidad para satisfacer la demanda actual”, dijo la agencia.

Entre otros pasos, la FDA dijo que estaba renunciando a la aplicación de problemas menores de etiquetado de productos para aumentar la disponibilidad de productos estadounidenses e importados.