En octubre de 2016, Wikileaks publicó un intercambio de correo electrónico poco conocido que involucraba a la directora de comunicaciones de Clinton, Jennifer Palmieri, y al estratega demócrata Joel Johnson. El intercambio, fechado el 26 de febrero de 2016, reveló la existencia de un proyecto Swift Boat de la campaña de Clinton, un término político utilizado para las campañas de desprestigio, dirigido al entonces candidato presidencial Donald Trump. En ese momento, el correo electrónico fue ignorado en gran medida, pero recientemente ganó nueva relevancia a través de las revelaciones en los documentos judiciales del abogado especial John Durham.
Parece que los planes de la campaña de Clinton giraron en torno a dos puntas principales dirigidas a Trump. El primer y más conocido elemento de ese proyecto involucró al autor de Fusion GPS y Trump-dossier y ex espía del MI6, Christopher Steele. El otro elemento implica los esfuerzos del abogado de la campaña de Clinton, Michael Sussmann, y su uso de los datos explotados por el ejecutivo de tecnología Rodney Joffe y un equipo de agentes de TI. El año pasado, Sussmann saltó a la fama cuando Durham lo acusó de mentirle al FBI en relación con su participación en la transmisión de los datos de Joffe al FBI.
La estrategia de dos frentes comenzó a tomar forma en la primavera de 2016, y esos planes paralelos finalmente se fusionarían a fines de julio de 2016, solo dos días antes de que el FBI abriera su investigación sobre la campaña de Trump.
Proyecto Trump Swift Boat
El 26 de febrero de 2016, el exasesor de Bill Clinton, Joel Johnson, le preguntó a Palmieri en un correo electrónico : «¿Quién estaba a cargo del proyecto del barco rápido de Trump?» Palmieri respondió sarcásticamente: “Caramba. Gracias, Joel. Pensamos que podíamos hacerlo a medias. Vamos a discutir.»
No se sabe qué pasos tomó la campaña de Clinton en los dos meses que siguieron al intercambio de correos electrónicos. En ese momento, Trump aún no había ganado la nominación republicana. Sin embargo, a mediados de abril de 2016, se hizo cada vez más claro que Trump sería el oponente de Clinton en las elecciones generales.
El 19 de abril de 2016, Trump contrató a Paul Manafort como su director de convenciones. Manafort, conocido por ser un exasesor del depuesto presidente de Ucrania, Viktor Yanukovich, se convertiría en el director de campaña de Trump dos meses después.
Los asesores de Clinton, Jake Sullivan, Nick Burns y John Podesta, con la candidata Hillary Clinton a la espera de una reunión en 2016 con el presidente ucraniano Petró Poroshenko el 19 de septiembre de 2016 en New York
Steele encargó a su subfuente principal, Igor Danchenko, que recopilara historias despectivas sobre Trump que pudieran usarse en el expediente. Danchenko fue enviado a Moscú a mediados de junio, donde pasó un tiempo charlando con viejos amigos mientras bebía. Esos amigos luego se convirtieron en fuentes involuntarias para el expediente. Desde entonces, estas mismas personas se han presentado como parte de la demanda por difamación en curso de Alfa Bank contra Simpson y Fusion GPS para testificar bajo juramento que no tenían ninguna información sobre Trump y nunca hablaron con Danchenko sobre Trump.
Como ha revelado Durham en documentos judiciales , la verdadera fuente de varias de las historias del expediente, incluida una historia sobre Manafort, fue el agente de Clinton, Charles Dolan. Danchenko ocultó este hecho al FBI, según Durham. En noviembre de 2021, Durham acusó a Danchenko de mentirle al FBI sobre sus fuentes.
Si bien Dolan, según Durham, le contó a Danchenko historias que aparecían en el expediente y ayudaron a Danchenko a obtener una visa (presumiblemente para permanecer en los Estados Unidos), no se sabe mucho sobre su papel más amplio en el proyecto Swift Boat de Clinton. Dolan y los Clinton se remontan a muchas décadas atrás , y Dolan sirvió en el comité exploratorio presidencial de Bill Clinton, así como en el presidente del estado de Virginia de Clinton en sus campañas de 1992 y 1996. Dolan también se desempeñó como asesor de la primera candidatura presidencial de Hillary Clinton en 2008. En particular, Dolan fue consultor principal del gobierno ruso de 2006 a 2014.
El primer informe del expediente de Steele, que no solo contenía la notoria acusación de la cinta para orinar, sino que también sembró la narrativa de la colusión, se emitió el 20 de junio de 2016.
Después de que Steele hubo compilado sus informes iniciales, comenzó a comunicarse con el FBI a través de Michael Gaeta, un agente del FBI y agregado legal adjunto en la Embajada de EE. UU. en Roma. Gaeta, quien era el contacto de Steele en el FBI, conocía a Steele desde 2010. A pedido de Steele, los dos hombres se reunieron en Londres el 5 de julio de 2016. Para realizar este viaje, Gaeta solicitó el permiso de Victoria Nuland, entonces subsecretaria de Estado. . En algún momento a principios de julio, Steele o Gaeta pasaron los primeros informes del expediente de Steele a Nuland. Nuland dijo más tarde que estos documentos fueron entregados tanto a los líderes del FBI como al entonces Secretario de Estado John Kerry.
Gaeta, que recibiría informes adicionales de Steele a mediados de julio y agosto de 2016, envió un correo electrónico a un supervisor del FBI el 28 de julio de 2016 y señaló que Steele le había informado personalmente que los informes de Steele podrían estar circulando a un «alto nivel» en Washington. CORRIENTE CONTINUA».
La campaña de Clinton invoca la interferencia rusa
El 24 de julio de 2016, el director de campaña de Clinton, Robbie Mook, sugirió públicamente por primera vez que Rusia estaba ayudando a Trump de alguna manera. Mook afirmó en una entrevista con Jake Tapper de CNN que el gobierno ruso estaba detrás de la publicación de una gran cantidad de correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata. Esos correos electrónicos mostraban, en parte, que altos funcionarios del DNC habían estado socavando al candidato demócrata, el senador Bernie Sanders.
Mook se negó a abordar las acusaciones de Sanders y, en cambio, le dijo a Tapper que “los expertos ahora dicen que los rusos están publicando estos correos electrónicos con el propósito de ayudar a Donald Trump”. Mook afirmó que “esta no es mi afirmación. Hay una serie de expertos que están afirmando esto. … Eso es lo que nos dicen los expertos”. Pero Mook no abordó quiénes podrían ser estos supuestos «expertos». Tampoco explicó la fuente de su supuesta información.
Dos días después de que Mook invocara a Rusia, el 26 de julio de 2016, Clinton ganó la nominación presidencial demócrata. Según documentos publicados por el Director de Inteligencia Nacional John Ratcliffe el 6 de octubre de 2020, el mismo día en que ganó su nominación, Clinton supuestamente aprobó una propuesta de “uno de sus asesores de política exterior” para “vilipendiar a Donald Trump incitando a un escándalo que afirma la interferencia de las fuerzas de seguridad rusas”: la difamación de la colusión entre Trump y Rusia. Se rumorea que ese asesor de política exterior es el actual asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, quien en ese momento ostentaba el título de asesor principal de política exterior de la campaña de Clinton.
Inmediatamente después de la supuesta aprobación de Clinton, Steele se apresuró a producir su memorando 95 sin fecha —escrito el 27 de julio de 2016 o alrededor de esa fecha— que alegaba “una conspiración de cooperación bien desarrollada” entre los asociados de Trump y el Kremlin. El memorando de Steele, que se hizo eco de la base del plan de la campaña de Clinton, también afirmaba que un socio desconocido de Trump había admitido que el Kremlin estaba detrás de la publicación de los correos electrónicos del Comité Nacional Demócrata.
El 28 de julio de 2016, el director de la CIA, John Brennan, informó al presidente Barack Obama sobre el plan del 26 de julio de Clinton, incluida la intención de su campaña de vincular a Trump con la interferencia electoral rusa “como una forma de distraer al público de su uso de un servidor de correo electrónico privado”. El director del FBI, James Comey, también pudo haber estado en esta reunión, ya que las notas escritas a mano ahora desclasificadas de Brennan indican que «JC» estuvo en esta reunión.
Las dos puntas convergen
El día después de que Brennan informara a Obama, las puntas gemelas de la campaña de desprestigio de la campaña de Clinton —el trabajo de Sussmann con Joffe y el trabajo de Fusion con Steele— se fusionaron. En una reunión que tuvo lugar en las oficinas de Perkins Coie el 29 de julio de 2016, Sussmann y el abogado de Perkins, Marc Elias, se reunieron con los directores de Fusion GPS, incluido el propietario Glenn Simpson y Steele, según la acusación de Durham.
Según la acusación de Durham a Sussmann, el momento de esta reunión en Perkins coincide perfectamente con la finalización de la compilación de datos de Sussmann y Joffe el 29 de julio de 2016.
Steele le había dicho previamente a un tribunal británico que Sussmann le informó en esta reunión sobre las acusaciones de Alfa Bank, afirmando: “Estoy muy claro [sic] que la primera persona que alguna vez mencionó el problema del servidor Trump, el problema del servidor Alfa, fue el Sr. Sussman [sic]”. Steele también testificó que el cofundador de Fusion GPS, Simpson, le indicó que incluyera esta información en uno de sus propios informes de expediente. Steele, quien repetidamente escribió informes personalizados para Fusion GPS, mencionó a Alfa Bank en un informe del 14 de septiembre de 2016.
Después de la reunión en las oficinas de Perkins Coie, Steele preparó un nuevo memorando al día siguiente para su expediente, que alegaba falsamente un esfuerzo ruso de ocho años para cultivar a Trump.
El momento cercano de estos eventos, particularmente la sesión informativa de Brennan con Obama, es importante porque se produjeron solo unos días antes de que el FBI abriera oficialmente su investigación Crossfire Hurricane sobre los vínculos entre la campaña de Trump y Rusia.
Esa investigación del FBI supuestamente se abrió el 31 de julio de 2016, después de que el embajador de Australia en Londres, Alexander Downer, le diera a la embajada de los EEUU una pista sobre el asesor de política exterior de Trump, George Papadopoulos.
Según Downer, él y Papadopolous se conocieron en mayo de 2016 cuando Papadopoulos supuestamente sugirió que Rusia podría tener información despectiva sobre Hillary Clinton que podría ayudar a Trump. Ese rumor ya se conocía en ese momento y lo había compartido el juez Andrew Napolitano en Fox News el 9 de mayo de 2016, el día antes de que Downer conociera a Papadopoulos.
Downer luego confirmó en una entrevista de 2019 en la televisión australiana que Papadopoulos no dijo nada fuera de lo común. Pero a pesar de la fragilidad de las declaraciones de Papadopoulos, el FBI usó la información de Downer como pretexto para abrir una investigación formal sobre la campaña de Trump.
En las semanas que siguieron a la apertura por parte del FBI de su investigación Crossfire Hurricane, el director de la CIA, Brennan, tomó una serie de acciones que parecen haber tenido la intención de reforzar activamente la premisa básica detrás del plan de Clinton: que Rusia estaba interfiriendo en las elecciones para ayudar a Trump.
Brennan impulsa la colusión entre Trump y Rusia a pesar de conocer los planes de Clinton para difamar a Trump
Las puntas gemelas del ataque contra Trump ahora habían sido fusionadas por los jefes de la comunidad de inteligencia en una sola lanza unificada que incorporaba agencias gubernamentales y acción gubernamental.
Una de las primeras acciones de Brennan tuvo lugar el 4 de agosto de 2016, cuando Brennan advirtió repentinamente al jefe del FSB de Rusia, Alexander Bortnikov, que no participara en la interferencia electoral de Estados Unidos. Según los informes, Bortnikov negó enérgicamente cualquier participación rusa, pero «dijo que llevaría la preocupación de Brennan al presidente ruso, Vladimir Putin». Brennan afirmó más tarde que él “fue el primer funcionario estadounidense en apoyar a Rusia en este tema”.
Según el testimonio de Brennan en el Congreso el 23 de mayo de 2017, luego comenzó una serie de sesiones informativas para la Banda de los Ocho del Congreso: los líderes de la mayoría y la minoría de cada cámara del Congreso, así como los presidentes y los miembros minoritarios de mayor rango de los Comités de Inteligencia. Brennan testificó que, “en consulta con la Casa Blanca, informé personalmente los detalles completos de nuestra comprensión de los intentos rusos de interferir en la elección del liderazgo del Congreso”. Brennan dijo que estas sesiones informativas, que se realizaron individualmente, en lugar de en grupo, se llevaron a cabo entre el 11 de agosto y el 6 de septiembre de 2016.
El mensaje que Brennan entregó a estos miembros del Congreso fue notablemente similar a los detalles descritos en el supuesto plan de la campaña de Clinton para difamar a Trump. Según el testimonio de Brennan, le dijo a cada miembro de la Banda de los Ocho que “los objetivos de Rusia eran socavar la fe pública en el proceso demócrata de EE. UU., denigrar a la secretaria Clinton y dañar su elegibilidad y posible presidencia. Y para ayudar a las posibilidades electorales del presidente Trump”.
En ningún momento durante el testimonio de Brennan mencionó el plan de la campaña de Clinton para denigrar al candidato Trump y no se ha presentado evidencia que indique que informó a los miembros de Gang of Eight del supuesto plan.
Una convergencia de reclamos de colusión de Rusia
Después de recibir su informe de Brennan, el entonces líder demócrata Harry Reid envió una carta el 27 de agosto de 2016 al director del FBI, James Comey, afirmando que «la evidencia de una conexión directa entre el gobierno ruso y la campaña de Donald Trump continúa aumentando». pidiendo una investigación pública sobre el asunto y pidiendo que la investigación se complete antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
Tres días después, el 30 de agosto, los demócratas de la Cámara de Representantes le escribieron a Comey para pedirle que investigara la colusión entre Trump y Rusia en el contexto de la supuesta piratería del DNC. Su carta pedía a Comey que investigara si “las conexiones entre los funcionarios de la campaña de Trump y los intereses rusos pueden haber contribuido a estos ataques para interferir con las elecciones presidenciales de Estados Unidos”.
A medida que los demócratas avanzaban en la publicación de las afirmaciones de Brennan, Hillary Clinton acusó públicamente a Rusia de interferir en las elecciones estadounidenses del 5 de septiembre de 2016, lo que implicaba que Putin “consideraba una victoria de Donald J. Trump como un evento desestabilizador que debilitaría a Estados Unidos”. Unidos y reforzar los intereses rusos”.
El 7 de septiembre de 2016, dos días después de las afirmaciones públicas de Clinton sobre la interferencia rusa, la CIA de Brennan envió un memorando sobre el plan de la campaña de Clinton para vilipendiar a Trump al director del FBI, Comey, y al subdirector adjunto de la división de contrainteligencia, Peter Strzok. En el momento en que se envió el memorando de la CIA, el Crossfire Hurricane del FBI estaba en marcha. En lugar de abrir una investigación sobre la campaña de Clinton, el FBI continuó sin inmutarse con su investigación de la campaña de Trump.
La sesión informativa de Brennan a Obama y su memorándum informando al FBI sobre los planes de Clinton parecen ser las únicas ocasiones en que Brennan planteó la cuestión del plan de Clinton. Como se señaló anteriormente, las notas manuscritas de Brennan también demuestran la posibilidad de que Comey estuviera presente durante la reunión informativa de Brennan con Obama el 28 de julio, pero esto no se sabe con certeza.
Acusaciones de Alfa Bank de Sussmann
Una semana después del memorando de Brennan al FBI, Steele preparó una secuencia de tres memorandos, todos con fecha del 14 de septiembre de 2016. Uno de los tres memorandos hacía referencia al Alfa Bank ruso, mal escrito como «Alpha» en su memorando. Ese mismo día, según la acusación de Durham, Sussmann se reunió personalmente con Joffe en las oficinas de Perkins Coie.
Al día siguiente, Marc Elias intercambió correos electrónicos con tres asesores de Clinton —el director de comunicaciones Palmieri, el director de campaña Mook y el asesor de política exterior Sullivan— sobre las acusaciones de Alfa Bank. Según la acusación de Durham contra Sussmann, esta misma información también había sido compartida recientemente por Sussmann con The New York Times.
Cuatro días después, el 19 de septiembre de 2016, Sussmann se reunió en privado con James Baker, el abogado general del FBI. Sussmann proporcionó a Baker una gran cantidad de datos, incluido un libro blanco y varias memorias USB, y le dijo a Baker que «múltiples expertos cibernéticos» se habían acercado a él con respecto a las acusaciones de Alfa Bank.
El FBI descartó los datos a los pocos días. Según los correos electrónicos del grupo de Sussmann que fueron citados por Durham, Joffe era plenamente consciente de que cualquier persona con los conocimientos técnicos necesarios descartaría los datos como si no tuvieran sentido. Uno de los miembros del personal técnico del grupo de Sussmann calificó en privado la acusación del canal secreto de comunicaciones como “una pista falsa”. Otro participante agregó que “lo único que nos impulsa en este momento es que simplemente no nos gusta [Trump]”.
Si bien no se sabe por qué Sussmann y Joffe procedieron a entregar datos tan endebles al FBI, es posible que su objetivo no haya sido iniciar una investigación exhaustiva del FBI. En cambio, es posible que simplemente hayan querido enganchar a los medios al poder afirmar que el FBI estaba analizando los datos. Esto se alinearía con el hecho de que en agosto de 2016, Sussmann y Joffe estaban en contacto con Fusion GPS , que parece haber sido el medio operativo para coordinar la estrategia de medios para el ataque de dos frentes de la campaña de Clinton.
Sussmann está acusado de haber mentido al FBI sobre quién era en realidad su cliente. Afirmó no representar a ningún cliente cuando, de hecho, Sussmann estaba trabajando para la campaña de Clinton, un punto que Durham pudo probar a través de los registros de facturación.
La ICA de Brennan se convierte en la piedra angular de la narrativa de colusión de Rusia de los medios
Al mismo tiempo que Sussmann se reunía con el FBI, Fusion GPS le indicaba a Steele que se reuniera con los medios de comunicación, incluidos The New York Times, The Washington Post y Yahoo News, quienes fueron informados verbalmente por Steele sobre su expediente.
Fue durante este período, a instancias de Brennan, que la Comunidad de Inteligencia comenzó sus esfuerzos para construir una narrativa de que Rusia estaba interfiriendo en las elecciones de 2016. El 7 de octubre de 2016, la comunidad de inteligencia emitió una declaración conjunta que afirmaba que la comunidad de inteligencia confiaba en que Rusia «dirigió los compromisos recientes de correos electrónicos… incluso de organizaciones políticas estadounidenses».
Las acciones de Brennan para establecer firmemente una narrativa de la interferencia rusa se volverían aún más significativas cuando Brennan estaba a punto de embarcarse en su creación de la Evaluación de la Comunidad de Inteligencia (ICA) .
La ICA se convertiría en la piedra angular de la falsa acusación de que Trump se coludió con Rusia.
La evaluación, que fue encargada oficialmente por Obama después de las elecciones de 2016, pero parece haber comenzado antes, se completó a principios de enero de 2017. Fundamentalmente, se adjuntó un resumen de dos páginas del expediente Steele a la versión final del ICA.
Tan pronto como se publicó el ICA, todo el foco de atención de los medios se centró en el dossier Steele, que fue publicado por Buzzfeed el mismo día en que los medios comenzaron a informar sobre el ICA, el 10 de enero de 2017.
El hecho de que el expediente se incluyera en el ICA de Brennan efectivamente le dio al expediente la credibilidad que necesitaba para que los medios publicaran historias basadas en él, incluida la infame historia de la cinta de orina.
Los medios habían estado en posesión del expediente o sus historias desde al menos septiembre de 2016, cuando Steele comenzó a informar a los periodistas. Sin embargo, aparte de algunas excepciones notables, los medios no informaron sobre el expediente de Steele porque no pudieron corroborar ninguna de sus historias.
Al legitimar el expediente, la comunidad de inteligencia se aseguró efectivamente de que Trump cargara con afirmaciones de colusión con Rusia a lo largo de su presidencia.
Dentro de los 14 días posteriores a la publicación de la ICA, el 24 de enero de 2017, Danchenko fue entrevistado por el FBI y rechazó muchas de las historias del expediente. Fue en este punto que la comunidad de inteligencia supo de hecho que el expediente había sido inventado por Steele y sus asociados. Ya sabían que las afirmaciones de Alfa Bank de Sussmann eran falsas. Sin embargo, se guardaron esta información para ellos mismos. Es a través de Durham, así como de los esfuerzos de los investigadores en línea, que la verdad sobre el proyecto doble de Swift Boat de la campaña de Clinton está finalmente emergiendo.