A medida que las crecientes tensiones entre EEUU, Rusia y China reviven viejos temores de una guerra nuclear, algunos investigadores advierten que incluso un intercambio a escala limitada entre naciones como India y Pakistán podría tener consecuencias catastróficas para el suministro mundial de alimentos y provocar muertes masivas en todo el mundo.
Un conflicto nuclear que involucre menos del 3% de las reservas mundiales podría matar a un tercio de la población mundial en dos años, según un nuevo estudio internacional dirigido por científicos de la Universidad de Rutgers. Un conflicto nuclear más grande entre Rusia y EEUU podría matar a las tres cuartas partes de la población mundial en el mismo período de tiempo, según la investigación publicada en Nature Food.
“Es realmente una advertencia que cualquier uso de armas nucleares podría ser una catástrofe para el mundo”, dijo el climatólogo y autor del estudio Alan Robock, un distinguido profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de Rutgers.
Los hallazgos llegan en un momento en que, 30 años después del final de la Guerra Fría, la amenaza de un holocausto nuclear puede ser mayor ahora que nunca.
Recientemente, el asesor de seguridad nacional del Reino Unido, Stephen Lovegrove, argumentó que la ruptura del diálogo entre las naciones, así como la pérdida de salvaguardias que se crearon entre las superpotencias nucleares hace décadas, ha sumido al mundo en “una nueva era peligrosa”. El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, también advirtió que “la perspectiva de un conflicto nuclear, antes impensable, ahora vuelve a estar dentro del ámbito de la posibilidad”.
Aunque Robock y otros han proyectado previamente que la guerra nuclear resultaría en una tremenda interrupción del clima y el suministro de alimentos, el estudio reciente marca la primera vez que los investigadores calculan el alcance potencial de la hambruna que resultaría y cuántas personas morirían.
Proyectaron que decenas de millones de muertes inmediatas en la zona de guerra serían seguidas por cientos de millones de muertes por inanición en todo el mundo.
La detonación de incluso una pequeña fracción de las armas nucleares del mundo provocaría tormentas de fuego masivas que inyectarían rápidamente hollín que bloquea el sol en la atmósfera, provocando un enfriamiento repentino del clima, teorizaron los investigadores.
Aunque la guerra podría durar solo días o semanas, los impactos en el clima de la Tierra podrían persistir durante más de diez años. Usaron modelos climáticos y de producción de alimentos avanzados para explorar lo que esto significaría para el suministro de alimentos del mundo.
“En mi opinión, nuestro trabajo es una amenaza existencial para las armas nucleares: demuestra que no se pueden usar armas nucleares”, dijo Robock. “Si los usas, eres como un terrorista suicida. Estás tratando de atacar a alguien más, pero morirás de hambre”.
“El público en general necesita comprender la enormidad del peligro que enfrentamos, la inmediatez de la amenaza y la urgencia de eliminar estas armas antes de que nos eliminen a nosotros”, dijo.
Si India y Pakistán apuntaran cada uno a los centros urbanos del país contrario con 250 armas nucleares de 100 kilotones, que se cree que poseen, alrededor de 127 millones de personas en el sur de Asia morirían por explosiones, incendios y radiación, según el estudio. Se estima que se inyectarían 37 millones de toneladas métricas de hollín en la atmósfera, lo que provocaría una caída de las temperaturas en todo el planeta de más de 5 grados centígrados, un rango experimentado por última vez durante la Edad de Hielo, según investigaciones anteriores de Robock y otros. En consecuencia, la producción de alimentos colapsaría, con la cantidad de calorías disponibles de los principales cultivos y pesquerías cayendo hasta en un 42% y la hambruna resultante mataría a más de 2 mil millones de personas en todo el mundo, según el estudio más reciente.