Un hombre de New York fue oficialmente exonerado el martes 47 años después de haber sido declarado culpable de violación en 1976, la condena injusta de mayor duración revocada basándose en nuevas pruebas de ADN en la historia de EEUU, dijo la organización Innocence Project.
Un análisis de ADN «excluyó de manera concluyente» a Leonard Mack, de 72 años, como autor, dijo en un comunicado la fiscal de distrito del condado de Westchester, Miriam E. Rocah. Los investigadores de la Unidad de Revisión de Condenas identificaron a un delincuente sexual convicto después de analizar el ADN en bases de datos, y la oficina del fiscal del distrito dijo que el individuo ahora ha confesado la violación.
«Esta exoneración confirma que las condenas injustas no sólo son perjudiciales para los condenados injustamente sino que también nos hacen a todos menos seguros», dijo Rocah.
El 22 de mayo de 1975, la policía detuvo a Mack en Greenburgh, New York, dos horas y media después de que dos adolescentes fueran detenidas mientras caminaban a casa desde la escuela. Una adolescente fue violada y la otra adolescente se liberó, corriendo a una escuela cercana donde un maestro llamó a la policía. El Departamento de Policía de Greenburgh había hecho una llamada para un sospechoso negro de unos 20 años, según el comunicado.
Mack, que es negro, conducía por el vecindario en ese momento y, aunque vestía ropa diferente a la del sospechoso y tenía una coartada, lo llevaron a la estación de policía.
El Proyecto Inocencia dijo que el prejuicio racial fue un factor que llevó a la policía a centrarse en Mack y no investigar a otros posibles sospechosos. Los estadounidenses negros tienen siete veces más probabilidades de ser condenados por un delito grave y luego exonerados que los estadounidenses blancos, según descubrieron los investigadores en un informe del Registro Nacional de Exoneraciones de 2022. El Centro de Información sobre la Pena de Muerte descubrió que las exoneraciones de personas negras por condenas por asesinato tienen un 22% más de probabilidades de estar relacionadas con mala conducta policial.
Las víctimas identificaron a Mack en una serie de «procedimientos de identificación problemáticos», dijo el Proyecto Inocencia, explicando que las víctimas fueron conducidas a través de diferentes series de fotografías y alineaciones en las que el material sugería erróneamente que Mack era el perpetrador. La identificación errónea de testigos presenciales es la principal causa de condenas injustas; el 70% de las condenas injustas se deben a que los testigos eligieron al perpetrador equivocado. El Proyecto Inocencia dijo que la identificación errónea de testigos presenciales ha contribuido al 64% de sus 245 exoneraciones y liberaciones.
En el juicio, los fiscales presentaron testimonios forenses defectuosos, dijo Innocence Project. El médico forense examinó la evidencia de la escena del crimen en ese momento y encontró que Mack no era compatible, pero los fiscales no presentaron esta información en el juicio y en cambio refutaron los hallazgos y los pusieron en duda, dijo el Innocence Project.
Susan Friedman, abogada senior del Innocence Project que representa a Mack, dijo a CBS News: «Considerando la falta de confiabilidad de las identificaciones de los testigos y las pruebas forenses, la decisión del Estado de continuar el procesamiento en lugar de reabrir la investigación demuestra el poder de la visión de túnel, y el papel que juega el prejuicio racial en el sistema legal penal».
En 2022, Innocence Project se acercó a la oficina del fiscal de distrito en busca de ayuda. Los recortes de ropa interior de la víctima fueron enviados al laboratorio para realizar pruebas de ADN modernas y, después de determinar que Mack no era el perpetrador, un resultado en la base de datos de ADN los llevó a un delincuente sexual habitual. Ese individuo fue condenado por robo y violación en Queens que ocurrieron semanas después de este crimen. También tenía una condena en 2004 por robo y agresión sexual a una mujer en el condado de Westchester, dijo Innocence Project.
Mack, que ha estado viviendo en Carolina del Sur con su esposa durante 21 años, dijo: «Ahora la verdad ha salido a la luz y finalmente puedo respirar. Finalmente soy libre».
Fuente: CBS News