Rusia está atacando a las fuerzas ucranianas en varios puntos a lo largo de la línea del frente de 600 millas mientras busca capitalizar su reciente captura de la ciudad oriental de Avdiivka.
Moscú sabe que a las unidades ucranianas les faltan soldados y municiones frescas. EEUU y Europa no están logrando rearmar rápidamente a Kiev. Los funcionarios y comandantes militares ucranianos dicen que la actual táctica rusa de ataques de sondeo tiene como objetivo aprovechar la iniciativa de Moscú en el campo de batalla antes de lo que ven como una probable gran ofensiva rusa a principios de esta primavera.
“Lo que está sucediendo ahora es aquello para lo que Rusia se ha estado preparando durante mucho tiempo. Ha reunido suficientes fuerzas y recursos para presionar varios ejes a la vez”, dijo Maksym Zhorin, subcomandante de la 3.ª Brigada de Asalto de Ucrania, que se retiró de Avdiivka el mes pasado.
El Ejército de Ucrania, que lucha por responder, está ahorrando municiones y buscando oportunidades para atacar a las fuerzas rusas en movimiento, un enfoque conocido como defensa activa. Para detener a un enemigo mejor tripulado y mejor equipado, las tropas ucranianas también están atrincherándose.
Al oeste de Avdiivka, las excavadoras, más habituales en una obra de construcción que en un campo de batalla, están excavando la tierra para crear zanjas y trincheras antitanques. Los ucranianos están intentando replicar los obstáculos físicos que Rusia creó en su lado del frente hace más de un año, con una eficacia letal para obstaculizar la ofensiva de Ucrania el verano pasado.
Ucrania anunció en noviembre una campaña para construir una extensa red de fortificaciones a lo largo del frente, especialmente en las zonas cercanas a Avdiivka. El presidente Volodymyr Zelensky pidió que se acelerara la construcción e instó a las empresas privadas y a los donantes a involucrarse.
«En todos los frentes principales, necesitamos profundizar y acelerar el ritmo de la construcción», dijo en ese momento. «La prioridad es obvia».
El Primer Ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, dijo el lunes pasado que se habían asignado casi 31.000 millones de jrivnia, o alrededor de U$S 800 millones, para la construcción de fortificaciones.
Pero los funcionarios occidentales y los soldados ucranianos dicen que la campaña no ha dado resultados significativos y que la ausencia de avances está resultando un lastre para Ucrania a medida que Rusia intensifica sus ataques. En los últimos días ha expulsado a las fuerzas ucranianas de una serie de aldeas al oeste de Avdiivka, aunque las colinas y masas de agua un poco más al oeste pueden servir como obstáculos naturales para Kiev que son más fáciles de defender.
«La falta de defensas estratificadas a lo largo de la línea del frente debería ser motivo de preocupación para Ucrania», dijo Franz-Stefan Gady, un analista de defensa con sede en Viena que recientemente recorrió las zonas de primera línea en la región oriental de Donbas. «La situación se volverá bastante crítica para las fuerzas ucranianas».
«En las circunstancias en las que nos encontramos, tenemos que cavar, afianzarnos y construir nosotros mismos», afirmó Zhorin. Dijo que espera que una línea de defensa hacia la ciudad de Pokrovsk, al oeste, esté lo suficientemente desarrollada para resistir un esperado ataque ruso en las próximas semanas.