EEUU fue testigo de su mayor quiebra bancaria desde 2008 el viernes, cuando Silicon Valley Bank se quedó sin efectivo y fue absorbido por la Corporación Federal de Seguros de Depósitos.
Fiel a su nombre, el banco era fundamental para el ecosistema tecnológico y la economía del norte de California; tenía como clientes a la mitad de las nuevas empresas respaldadas por empresas del país.
Pero lo que no ha recibido tanta atención es que Silicon Valley Bank era particularmente importante para el sector de tecnología climática.
“Silicon Valley Bank fue una parte integral de la comunidad de tecnología climática en etapa inicial y espero que sobrevivan de alguna forma para continuar con ese papel”, dijo el viernes Gabriel Kra, director gerente de Prelude Ventures.
Silicon Valley Bank actuó como banquero de docenas de empresas de tecnología climática y energética, manteniendo su efectivo día a día y emitiendo miles de millones de dólares en préstamos para respaldar el tipo de proyectos únicos a gran escala que son esenciales para el sector.
El sitio web del banco se jactaba de su particular apoyo a las empresas de energía solar, hidrógeno y almacenamiento de energía. Proporcionó más de 500 millones de dólares en créditos renovables a Sunrun, la compañía solar residencial más grande del país.
Y más del 60% del financiamiento solar comunitario en todo el país involucró a SVB de alguna manera, afirmó el banco en su sitio web.
El banco también publicó informes anuales influyentes sobre el sector de la tecnología climática y patrocinó eventos para empresas de capital de riesgo y nuevas empresas climáticas, incluido uno en el Lake Tahoe Ritz Carlton la semana pasada.
“Eran prestamistas cuidadosos, reflexivos y dispuestos a las empresas en etapa inicial”, dijo Kra. “Como banco, estaban enfocados en ese segmento del ecosistema y entendieron los riesgos que estaban tomando más que un banco que no estaba enfocado”.
A medida que se difundió la noticia de la caída del banco, al menos una empresa de riesgo extendió el apoyo de emergencia para que las empresas aún pudieran pagar a sus empleados.
“La caída de SVB lanzará miles de hilos de tuits, pero en este momento nuestro enfoque es asegurar las nóminas para las compañías de la cartera de Lowercarbon cuyo efectivo está inmovilizado para que puedan continuar con su trabajo de curación del planeta”, Clay Dumas, socio fundador de Lowercarbon Capital, un fondo de riesgo centrado en el clima, me lo dijo en un correo electrónico.
El colapso de SVB “ha consumido el tiempo de todos los fundadores que conozco durante las últimas 36 horas”, dijo Tim Latimer, director ejecutivo de Fervo Energy, una empresa geotérmica con sede en Texas y California, en Twitter en respuesta a esta historia.
Los problemas recientes del banco no estaban relacionados con su tecnología climática o préstamos para empresas emergentes, aunque sí se derivaron de su amplia falta de diversificación fuera del sector de empresas emergentes y la economía del Área de la Bahía. En 2020 y 2021, los clientes del banco tenían más efectivo y el banco optó por comprar bonos y otros valores para obtener un mayor rendimiento de los depósitos. Pero en los últimos meses, a medida que las empresas emergentes y el sector tecnológico se enfrentaban a una economía más agitada, muchos de sus depositantes retiraron su dinero y el banco tuvo que vender sus activos, que habían perdido valor.
Debido a su gran número de clientes corporativos, la mayoría de sus clientes mantenían saldos en el banco que excedían los U$S 250.000 en seguro de depósito provisto por el gobierno federal. Eso significa que muchas nuevas empresas ahora están atrapadas en una línea potencialmente de meses para recuperar su dinero, si es que lo obtienen.
“Las nuevas empresas necesitan efectivo, no se administran de la misma manera que se administran las empresas Fortune 500”, dijo Kra. “Perder el acceso a su saldo de efectivo durante potencialmente varios meses puede tener efectos catastróficos. Y una pequeña parte de las empresas en el espacio probablemente estén considerando esa posibilidad y descubran cómo evitarla”.