La emisora RT financiada por el estado de Rusia está en retirada en gran parte del resto del mundo, particularmente después de que fue expulsada de varios países occidentales, incluido Estados Unidos. RT America, por ejemplo, cerró su sede en Washington DC y despidió a todo su personal local a principios de marzo.
En ese momento, el ala de RT en los EEUU había cesado toda la programación en vivo luego de que se eliminó la mayor parte de su cobertura de cable y satélite, un proceso que comenzó en 2018 en medio de un mayor escrutinio del gobierno de los EEUU y los esfuerzos del Congreso para tomar medidas enérgicas contra la «influencia rusa».
Documental de RT que cubre las manifestaciones prorrusas
Las plataformas en línea donde RT International tenía decenas de millones de seguidores también tomaron medidas, y la más grande de ellas, YouTube (propiedad de Google), cerró el popular canal de RT, que incluye transmisión de noticias en vivo y archivos de programas. También se suspendió en la Unión Europea a raíz del conflicto de Ucrania.
Pero el martes, la emisora anunció que se está expandiendo a un territorio más amigable con el lanzamiento de un canal y un portal en línea en Serbia llamado «RT Balkan».
La editora en jefe de RT, Margarita Simonyan, dio a conocer el nuevo proyecto en un comunicado de Telegram:
«Hemos lanzado RT en los Balcanes. Porque Kosovo es Serbia».
«El nuevo sitio web multimedia cubrirá los eventos regionales e internacionales más importantes desde un punto de vista alternativo», dijo RT. Esta nueva apertura incluirá una estación de televisión que transmitirá exclusivamente en serbio, que estará operativa en 2024. El sitio web también tiene una versión en ruso.
«De ahora en adelante, la gente de la región tendrá acceso a RT en serbio, lo que les brindará una imagen más completa del mundo actual. Convertirse en una parte integral del espacio mediático de los Balcanes es un gran desafío, pero uno que están listos para», dijo la editora en jefe de RT Balkan, Jelena Milincic, en un comunicado de prensa estatal.
Ucrania protestó rápidamente el martes, instando al gobierno serbio a bloquear el acceso a RT y cerrar el proyecto, y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania, Oleh, dijo que «la agresión contra Ucrania se justifica constantemente y se hacen llamados al genocidio de los ucranianos».
«RT no tiene nada en común con la libertad de expresión y periodismo. La propaganda y la desinformación que difunde este canal no beneficiarán a la sociedad serbia. Hacemos un llamado a Belgrado para que no tome esta decisión«, agregó Nikolenko.
Russian propaganda channel RT, banned in most Europe, launches a broadcasting hub in #Serbia, blessed by the Serbian government. https://t.co/AOdkM9Pefh
— Petrit Selimi (@Petrit) November 15, 2022
Aunque, irónicamente, la propia Ucrania está muy lejos de ser miembro de la UE, el funcionario señaló además que «permitir la transmisión de RT no está en línea con el curso de Serbia para convertirse en miembro de la UE, que introdujo sanciones contra esta fuente de medios propagandística rusa», según a fuentes regionales.
Según los informes, el gobierno serbio ha dado su bendición a la expansión de RT, ya que los dos países, ambos predominantemente ortodoxos, refuerzan los lazos. Rusia se ha mantenido entre las pocas potencias mundiales que rechazan la independencia de Kosovo, algo que para Belgrado sigue siendo un tema geopolítico candente.