Los hombres no están produciendo tantos espermatozoides como hace décadas. Es una tendencia observada en todo el mundo. El ritmo de declive se está acelerando.
Esos son los hallazgos principales de un nuevo análisis de estudios de recuento de espermatozoides publicado el martes en la revista Human Reproduction Update. Es el informe más completo para examinar el tema.
En un comunicado de prensa, los investigadores detrás del análisis enmarcaron sus hallazgos como una «crisis inminente» y un «canario en una mina de carbón» que podría «amenazar la supervivencia de la humanidad».
Shanna Swan, autora del nuevo análisis, dijo en una entrevista que la nueva investigación debería hacer sonar las alarmas sobre la salud general y la aptitud reproductiva de los hombres.
«Hay una disminución en la función reproductiva», dijo Swan, profesora de medicina ambiental y salud pública en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, en la ciudad de New York. “Este no es un fenómeno aislado”.
El recuento de espermatozoides es una medida imperfecta de la fertilidad, y algunos investigadores externos dijeron que tienen reservas sobre el nuevo análisis. Pero incluso esos críticos dicen que la investigación plantea preguntas cruciales sobre la salud reproductiva de los hombres, un tema que, según algunos, ha sido descuidado por la ciencia y está listo para una exploración más exhaustiva.
«Todavía, después de décadas, no sabemos mucho sobre las concentraciones normales de esperma en los hombres de todo el mundo, y hasta la fecha esto representa el mejor esfuerzo de recopilar todos los datos disponibles y tratar de juntarlos», dijo. Dr. Bradley Anawalt, endocrinólogo reproductivo y jefe de medicina del Centro Médico de la UW en Seattle.
Pero Anawalt dijo que las limitaciones inherentes de este tipo de análisis, que combinó los resultados de más de 200 estudios de recuento de espermatozoides, podrían llevar a conclusiones engañosas. Se necesita más investigación para comprender mejor si las concentraciones de espermatozoides están disminuyendo tan drásticamente y qué podría estar detrás del problema.
“No me gustaría que la gente pensara que estamos en grave peligro de implosionar como especie”, dijo Anawalt. “Uno todavía tiene que hacerse la pregunta: ¿Es esto potencialmente una señal de humo?”.
Los investigadores detrás del estudio hicieron olas por primera vez en 2017, cuando publicaron un artículo que mostraba una caída en el conteo de espermatozoides en América del Norte, Europa y Australia, lugares donde los datos estaban fácilmente disponibles.
Ese documento atrajo una atención significativa de los medios y provocó un debate científico, incluidas las críticas de un grupo de investigación de Harvard sobre su enfoque geográfico limitado y el lenguaje que utilizó para describir las áreas que se estudiaron. El documento fue utilizado como fuente de especulaciones salvajes sobre la salud de los hombres, así como de teorías infundadas y racistas por parte de algunos grupos supremacistas blancos y de extrema derecha, dicen los investigadores de Harvard.
“Fuimos desafiados por algunos críticos que sentían que solo estábamos hablando de hombres blancos, y esa no era nuestra intención”, dijo Swan. “En áreas donde los laboratorios estaban menos disponibles y los recursos eran más escasos, había menos estudios”.
Swan dijo que se han producido más estudios de conteo de espermatozoides de alta calidad desde el artículo de 2017 y que el grupo de investigación ahora pudo llenar los vacíos geográficos.
Para evaluar los recuentos de espermatozoides en todo el mundo, los investigadores evaluaron cientos de artículos científicos y, en última instancia, combinaron los datos y los hallazgos de 223 artículos anteriores sobre la concentración de espermatozoides. Los investigadores evaluaron las estimaciones, que incluyeron datos sobre muestras de semen de 1973 a 2018. Los autores intentaron controlar factores como la edad y el tiempo de abstinencia.
Los nuevos datos, que incorporaron estudios de todo el mundo, «siguieron la misma tendencia» que el estudio de 2017, dijo Swan. “Para nuestra sorpresa, el ritmo se había acelerado. El declive se había vuelto más pronunciado”.
A pesar de la tendencia negativa, el conteo promedio de espermatozoides para los hombres en 2018 se mantuvo por encima de los niveles que la Organización Mundial de la Salud considera normales.
Estudio completo: academic.oup.com