El personal militar estadounidense se encuentra ahora en Ucrania para ayudar a realizar un seguimiento de los miles de millones de dólares en armas y equipos que EEUU ha enviado desde el comienzo de la operación rusa, dijo un alto funcionario de defensa y un alto funcionario militar de EEUU. ¿Podrían considerarse entonces objetivos válidos para Rusia estando dentro de territorio en conflicto?, ¿Qué ocurriría si resultaran muertos parte del personal militar de EEUU?.
Dirigido por el general Garrick Harmon, agregado de defensa de EEUU en Ucrania, las inspecciones comenzaron con la ayuda del personal de la Oficina de Cooperación de Defensa que regresó a la Embajada de EEUU en Ucrania, dijeron los funcionarios. EEUU había realizado controles similares de la ayuda antes de la guerra, pero se detuvieron durante meses después de que Rusia iniciara su operación militar el 24 de febrero.
Garrick Harmon
“Ha habido varias de estas inspecciones”, según el alto funcionario de defensa, quien se negó a dar detalles sobre los lugares de las inspecciones in situ. Los ucranianos han sido “muy transparentes” y están apoyando las inspecciones, agregó el funcionario.
No se ha confirmado cuántos miembros del ejército estadounidense están en Ucrania para realizar las inspecciones, cuántas inspecciones han completado o cuándo se reinició el programa.
Estos inspectores en Ucrania parecen ser algunos de los primeros miembros del ejército de EEUU en volver a ingresar al país de Europa del Este desde el comienzo de la guerra, además de los guardias militares apostados en la Embajada de EEUU en Kiev, la capital. El Pentágono ordenó la partida de las tropas estadounidenses en Ucrania el 14 de febrero, 10 días antes de la invasión, a medida que la crisis se intensificaba.
Las inspecciones se producen después de que Rusia y algunos republicanos en el Congreso alegaron que las armas y el equipo militar enviados a Ucrania podrían haber terminado en el mercado negro. Sirviendo como refutación a estas preocupaciones, la administración Biden lanzó un plan la semana pasada que apuntaría a controlar más de cerca la ayuda que ha enviado.
EEUU no ha visto ninguna evidencia de que las armas se desvíen a un mercado negro o se utilicen para otra cosa que no sea su propósito original, dijo el funcionario de defensa, pero el Pentágono y el Departamento de Estado siguen conscientes de esos riesgos y están haciendo esfuerzos para prevenirlo.
“Hasta ahora, se evalúa que la intensa demanda interna de uso en el campo de batalla por parte de las fuerzas militares y de seguridad ucranianas dentro de Ucrania impide la proliferación en el mercado negro de armas pequeñas y armas de infantería guiadas”, afirma el documento del Departamento de Estado.
Sin embargo, existe cierta preocupación sobre la capacidad de Rusia para capturar los sistemas de armas estadounidenses. La administración dijo en su plan que las fuerzas prorrusas han sido «el principal vector de desviación hasta ahora y podrían resultar en una transferencia posterior» de armas ucranianas y «materiales donados».
“Es probable que Rusia también use estas armas para desarrollar contramedidas, propaganda o para realizar operaciones de bandera falsa”, dice el documento del Departamento de Estado.
El plan señala dos tipos específicos de armas que se han vuelto particularmente populares en Ucrania durante la guerra como áreas de preocupación. El documento menciona sistemas portátiles de defensa aérea, como los misiles antiaéreos Stinger proporcionados por EEUU.
Para refutar la posible pérdida de armas, la administración ha elaborado una serie de acciones que pretende tomar. Algunos comenzarán este año y otros comenzarían en 2023 y 2024, aunque se han publicado pocos detalles.
La intención es que Kyiv refuerce la seguridad fronteriza para el movimiento ilegal de armas, investigue más a los presuntos traficantes de armas, aumente la capacitación de los guardias e inspectores y garantice la destrucción de las armas y municiones encontradas. Mientras tanto, los funcionarios de la embajada de EEUU en Kyiv ayudarían a Ucrania en su rastreo de armas. El plan reconoce, sin embargo, «que la naturaleza caótica del combate puede dificultar esto».
“El gobierno ucraniano se ha comprometido a salvaguardar y contabilizar adecuadamente el equipo de defensa transferido”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en un comunicado la semana pasada. “Como en cualquier conflicto, permanecemos atentos a la posibilidad de que actores criminales y no estatales intenten adquirir armas ilícitamente de fuentes en Ucrania, incluidos miembros del ejército ruso, durante o después del conflicto”.
Frente a acusaciones similares en julio, el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, negó que las armas donadas estuvieran llegando al mercado negro. Si bien reconoció que Ucrania podría hacer más para controlar más de cerca las armas que ingresan al país, dijo que las acusaciones eran infundadas y parte de una campaña de desinformación rusa.
“Necesitamos sobrevivir”, dijo Reznikov al Financial Times. “No tenemos motivos para sacar armas de contrabando de Ucrania”.
Sin embargo, el peligro persiste y políticos como los senadores republicanos John Kennedy de Luisiana y Rand Paul de Kentucky han declarado que se necesita una mayor supervisión.
Otros también han expresado su preocupación por el aumento repentino del número de armas en Europa.
Poco después de la entrevista con Reznikov, la agencia policial europea Europol dijo en un comunicado que «la proliferación de armas de fuego y explosivos en Ucrania podría conducir a un aumento» del tráfico de armas. «Esta amenaza podría incluso ser mayor una vez que el conflicto haya terminado».