Un artículo publicado en la revista Nature refiere a la insólita preocupación:
Transcripción: Han pasado 200 años desde que los científicos nombraron al primer dinosaurio: Megalosaurus. En los siglos transcurridos desde entonces, se han descubierto y catalogado cientos de otras especies de dinosaurios; sus nombres se inspiraron en todo, desde sus características físicas hasta los científicos que los describieron por primera vez. Ahora, algunos investigadores piden la introducción de un sistema más robusto, que, según afirman, garantizaría que los nombres de las especies sean más inclusivos y representativos de dónde y cómo se descubren los fósiles.
Megalosaurus fue nombrado por William Buckland, un ministro y geólogo que descubrió los restos fosilizados del enorme reptil en un campo en Stonesfield, Reino Unido, en 1824. Buckland eligió el nombre Megalosaurus debido al inmenso tamaño de los huesos que él y otros habían excavado. «Fue una sensación: el primer reptil terrestre gigantesco extinto jamás descubierto», dice Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres. «Nunca antes se había concebido un animal así». La palabra dinosaurio, del griego que significa «lagarto terriblemente grande», se introdujo más tarde, en 1841.
A diferencia de otras disciplinas científicas (como la química, en la que reglas estrictas gobiernan el nombre de una molécula), los zoólogos tienen un reinado relativamente libre sobre la denominación de nuevas especies. Por lo general, el científico o grupo que publica por primera vez un trabajo sobre un organismo elige su nombre, con pocas restricciones. Existe un conjunto de pautas para la denominación de especies supervisadas por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Entre ellos se incluyen los requisitos de que el nombre sea único, que se anuncie en una publicación y que, en el caso de los dinosaurios, esté vinculado a un único espécimen.
Nombres problemáticos
Para explorar cómo han cambiado los nombres de los dinosaurios en los últimos 200 años, Emma Dunne, paleobióloga de la Universidad Friedrich-Alexander en Erlangen-Nuremberg, Alemania, y sus colegas analizaron los nombres de todos los fósiles de dinosaurios de la Era Mesozoica (251,9 millones a Hace 66 millones de años) que se han descrito, alrededor de 1.500 en total.
Los autores querían saber cuánto esfuerzo se necesitaría para abordar lo que consideraban nombres problemáticos, que describen como aquellos “que emanan racismo, sexismo, nombrados en contextos (neo)coloniales o en honor a figuras controvertidas”. Encontraron varios nombres de este tipo, lo que equivale a menos del 3% de los dinosaurios que observaron.
Algunos de los nombres que identificó el equipo derivan de los nombres coloniales de las tierras donde se descubrieron especies. Los nombres de lugares o investigadores en lenguas indígenas a menudo no se utilizan o se traducen mal, dicen los autores.
Por ejemplo, muchos de los dinosaurios descubiertos durante una serie de expediciones entre 1908 y 1920 por exploradores alemanes en Tendaguru en Tanzania, que entonces formaba parte del África Oriental Alemana, recibieron nombres de alemanes y no de miembros de la expedición local, y las muestras permanecen en Alemania.
“El problema en términos numéricos es realmente insignificante. Pero es significativo en términos de importancia”, dice Evangelos Vlachos, paleontólogo del Museo de Paleontología Egidio Feruglio en Trelew, Chubut, Argentina, quien también trabajó en el estudio. Quiere que los futuros sistemas de denominación sean más rigurosos. “No decimos que mañana tendremos que cambiarlo todo. Pero necesitamos revisar críticamente lo que hemos hecho, ver qué hemos hecho bien y qué no, y tratar de corregirlo en el futuro”.
El uso de epónimos (nombrar una especie en honor a una persona o personas) se ha vuelto mucho más común en los últimos años, y poco más de la mitad de los nombres que son epónimos se han dado en los últimos 20 años, dicen los autores. Descubrieron que en los casos en que una especie tiene un nombre que termina en género, la mayoría eran masculinos. Sugieren que, para evitar perpetuar estereotipos, los nombres podrían centrarse en descripciones físicas, como Stegosaurus (del griego ‘lagarto de techo’, en referencia a las espinas en forma de placas del animal) o Triceratops (‘cara de tres cuernos’). Esto también aumenta la utilidad del nombre para la comunicación, afirman.
El análisis del equipo aún no ha sido publicado ni revisado por pares.
Fuente: Nature.com