El gobierno de Nueva Zelanda propuso el martes gravar los gases que los animales de granja producen al eructar y orinar como parte de un plan para abordar el cambio climático.
El gobierno dijo que el impuesto agrícola sería el primero en el mundo y que los agricultores deberían poder recuperar el costo cobrando más por productos amigables con el clima.
Pero los agricultores rápidamente condenaron el plan. Federated Farmers, el principal grupo de cabildeo de la industria, dijo en un comunicado que el plan «arrancaría las entrañas de un pequeño pueblo de Nueva Zelanda» y vería las granjas reemplazadas por árboles.
El presidente de la agencia de defensa rural Federated Farmers, Andrew Hoggard, dijo que los agricultores habían estado tratando de trabajar con el gobierno durante más de dos años en un plan de reducción de emisiones que no disminuiría la producción de alimentos.
“Nuestro plan era mantener a los agricultores cultivando. Ahora los granjeros venderían sus granjas “tan rápido que ni siquiera escuchará a los perros ladrar en la parte trasera de la ute (camioneta) mientras se alejan”, afirmó Hoggard.
Los legisladores de la oposición del conservador Partido ACT dijeron que el plan en realidad aumentaría las emisiones mundiales al trasladar la agricultura a otros países que eran menos eficientes en la producción de alimentos.
La propuesta ahora irá a una consulta, que debe finalizar en noviembre de este año.
La industria agrícola de Nueva Zelanda es vital para su economía. Los productos lácteos, incluidos los que se usan para hacer fórmula infantil en China, son la fuente de ingresos de exportación más grande de la nación.
Hay solo 5 millones de personas en Nueva Zelanda, pero unos 10 millones de ganado vacuno y lechero y 26 millones de ovejas.
La industria descomunal ha hecho que Nueva Zelanda sea inusual en el sentido de que aproximadamente la mitad de sus emisiones de gases de efecto invernadero provienen de las granjas.
En los Países Bajos, los granjeros arrojaron pacas de heno en las carreteras y condujeron tractores a lo largo de carreteras transitadas para protestar contra las propuestas del gobierno para reducir las emisiones de contaminantes dañinos.
En Nueva Zelanda, el gobierno se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y hacer que el país sea neutral en carbono para 2050. Parte de ese plan incluye el compromiso de reducir las emisiones de metano de los animales de granja en un 10% para 2030 y hasta en un 47% para 2050.
La agricultura representa la mitad de las emisiones totales del país, incluido el 91% de sus emisiones biogénicas de metano.
Según el plan propuesto por el gobierno, los agricultores comenzarían a pagar por las emisiones en 2025, y el precio aún no se ha determinado.
La Primer Ministra, Jacinda Ardern, dijo que todo el dinero recaudado del impuesto agrícola propuesto se devolvería a la industria para financiar nuevas tecnologías, investigaciones y pagos de incentivos para los agricultores.
“Los agricultores de Nueva Zelanda están preparados para ser los primeros en el mundo en reducir las emisiones agrícolas, posicionando nuestro mercado de exportación más grande para la ventaja competitiva que trae a un mundo cada vez más exigente sobre la procedencia de sus alimentos”, dijo Ardern.
El ministro de Agricultura, Damien O’Connor, dijo que era una gran oportunidad para Nueva Zelanda y sus agricultores.
“Los agricultores ya están experimentando el impacto del cambio climático con sequías e inundaciones más regulares”, dijo O’Connor. “Tomar la delantera en las emisiones agrícolas es bueno tanto para el medio ambiente como para nuestra economía”.
La propuesta del gobierno laborista liberal se remonta a una propuesta similar pero fallida hecha por un gobierno laborista anterior en 2003 para gravar a los animales de granja por sus emisiones de metano.
Los agricultores en ese entonces también se opusieron con vehemencia a la idea, y los opositores políticos lo ridiculizaron como un «impuesto a los pedos», aunque un «impuesto a los eructos» habría sido técnicamente más preciso ya que la mayoría de las emisiones de metano provienen de los eructos. El gobierno finalmente abandonó el plan.
Según las encuestas de opinión, el Partido Laborista de Ardern ha perdido popularidad y se ha quedado atrás del principal Partido Nacional de la oposición desde que Ardern ganó un segundo mandato en 2020 en una victoria aplastante de proporciones históricas.
Si el gobierno de Ardern no puede llegar a un acuerdo sobre la propuesta con los agricultores, que tienen una influencia política considerable en Nueva Zelanda, es probable que le resulte más difícil ganar la reelección el próximo año cuando la nación regrese a las urnas.