El mismo Washington Post informa que después de que las explosiones a finales de septiembre dañaran gravemente los oleoductos submarinos construidos para transportar gas natural desde Rusia a Europa, los líderes mundiales rápidamente culparon a Moscú por un descarado y peligroso acto de sabotaje. A medida que se acercaba el invierno, parecía que el Kremlin tenía la intención de estrangular el flujo de energía a millones en todo el continente, un acto de «chantaje», dijeron algunos líderes, diseñado para amenazar a los países para que retiraran su apoyo financiero y militar a Ucrania.
Pero ahora, después de meses de investigación, numerosos funcionarios dicen en privado que, después de todo, es posible que Rusia no tenga la culpa del ataque a los oleoductos Nord Stream.
“No hay evidencia en este momento de que Rusia estuvo detrás del sabotaje”, dijo un funcionario europeo, haciéndose eco de la evaluación de 23 funcionarios diplomáticos y de inteligencia en nueve países entrevistados en las últimas semanas.
Algunos llegaron a decir que no creían que Rusia fuera responsable. Otros que todavía consideran a Rusia como el principal sospechoso dijeron que atribuir positivamente el ataque, a cualquier país, puede ser imposible.
En los meses posteriores a las explosiones, que resultaron en lo que probablemente fue una de las emisiones de gas metano más grandes de la historia, los investigadores revisaron los escombros y analizaron los residuos de explosivos recuperados del lecho del Mar Báltico. Los sismólogos han identificado el momento de tres explosiones el 26 de septiembre, que causaron cuatro fugas en las tuberías Nord Stream 1 y 2.
Nadie duda de que el daño fue deliberado. Un funcionario del gobierno alemán, que está realizando su propia investigación, dijo que aparentemente se colocaron explosivos en el exterior de las estructuras.
Pero incluso aquellos con conocimiento interno de los detalles forenses no vinculan de manera concluyente a Rusia con el ataque, dijeron los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para compartir información sobre el progreso de la investigación, parte de la cual se basa en inteligencia clasificada.
“Los análisis forenses en una investigación como esta van a ser extremadamente difíciles”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado de EEUU.
EEUU intercepta rutinariamente las comunicaciones de los funcionarios y las fuerzas militares rusas, un esfuerzo de inteligencia clandestino que ayudó a pronosticar con precisión la invasión de Ucrania en febrero por parte de Moscú. Pero hasta ahora, los analistas no han escuchado ni leído declaraciones de la parte rusa que se atribuyan el mérito o sugieran que están tratando de encubrir su participación, dijeron las autoridades.
Atribuir el ataque ha sido un desafío desde el principio. La primera explosión se produjo en plena noche al sureste de la isla danesa de Bornholm. Los científicos detectaron dos explosiones adicionales más de 12 horas después al noreste de la isla.
Dada la profundidad relativamente baja de los oleoductos dañados, aproximadamente 80 yardas en el lugar de una explosión, varios actores diferentes teóricamente podrían haber llevado a cabo el ataque, posiblemente con el uso de drones sumergibles o con la ayuda de barcos de superficie, dijeron las autoridades. La lista de sospechosos no se limita solo a países que poseen submarinos tripulados o experiencia en demoliciones en aguas profundas.
Las filtraciones ocurrieron en las zonas económicas exclusivas de Suecia y Dinamarca. Las naciones europeas han estado intentando mapear qué barcos estaban en la región en los días previos a las explosiones, con la esperanza de seleccionar sospechosos.
“Sabemos que esta cantidad de explosivos tiene que ser un actor a nivel estatal”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Finlandia, Pekka Haavisto, en una entrevista este mes. “No es un solo pescador el que decide poner la bomba ahí. Es muy profesional”.
Independientemente del perpetrador, Haavisto dijo que para Finlandia, que no es cliente de Nord Stream, «la lección aprendida es que muestra cuán vulnerable es nuestra red de energía, nuestros cables submarinos, internet… para todo tipo de terroristas».
Sin embargo, Rusia sigue siendo un sospechoso clave, en parte debido a su historial reciente de bombardeos de infraestructura civil en Ucrania y su propensión a la guerra no convencional. No es un gran salto pensar que el Kremlin atacaría Nord Stream, tal vez para socavar la determinación de la OTAN y eliminar a los aliados que dependen de las fuentes de energía rusas, dijeron los funcionarios.
Pero un puñado de funcionarios lamentó que tantos líderes mundiales señalaran con el dedo a Moscú sin considerar a otros países, así como a grupos extremistas, que podrían tener la capacidad y el motivo para llevar a cabo el ataque.
“Los gobiernos que esperaron para comentar antes de sacar conclusiones hicieron lo correcto”, dijo un funcionario europeo.
La condena de Moscú fue rápida y generalizada. El 30 de septiembre, cuatro días después de las explosiones, la secretaria de Energía de EEUU, Jennifer Granholm, le dijo a la BBC que «parece» que Rusia tenía la culpa. “Es muy poco probable que estos incidentes sean una coincidencia”, dijo.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, también dio a entender que Rusia, que siempre ha negado su responsabilidad, fue responsable de las explosiones. “Rusia diciendo ‘No fuimos nosotros’ es como decir ‘Yo no soy el ladrón’”, dijo Habeck a los periodistas a principios de octubre.
Un asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky calificó las rupturas como “un ataque terrorista planeado por Rusia y un acto de agresión hacia [la Unión Europea]”.
“Nadie en el lado europeo del océano piensa que esto es otra cosa que sabotaje ruso”, dijo un alto funcionario ambiental europeo al Washington Post en septiembre.
Pero a medida que avanza la investigación, los escépticos señalan que Moscú tenía poco que ganar al dañar los oleoductos que alimentaban gas natural de Europa occidental desde Rusia y generaban miles de millones de dólares en ingresos anuales. Los proyectos Nord Stream habían suscitado controversia y debate durante años porque unían a Alemania y otros países europeos con las fuentes de energía rusas.
“La lógica de que fue Rusia [la que atacó los oleoductos] nunca tuvo sentido para mí”, dijo un funcionario de Europa occidental.
El ministro de Relaciones Exteriores de Suecia, Tobias Billstrom, dijo que su gobierno estaba esperando que la oficina del fiscal independiente del país completara su investigación sobre las explosiones antes de llegar a una conclusión. Suecia, junto con Dinamarca, aumentó sus patrullas navales justo después del ataque.
“Hemos hablado sobre [las explosiones] como parte de la opinión de que la situación de seguridad en la parte norte de Europa se ha deteriorado tras la agresión de Rusia a Ucrania, con todas las implicaciones que tiene”, dijo Billstrom en una entrevista este mes.