Una mujer dijo que fue «manoseada» en el metaverso por un compañero de pruebas beta de la nueva plataforma Horizon Worlds, y agregó que «el acoso sexual [en la realidad virtual] no es una broma».
Meta reveló el incidente el 1 de diciembre, diciendo que ocurrió el 26 de noviembre. La mujer había informado del asalto al grupo de Facebook de pruebas beta de Horizon Worlds.
“El acoso sexual no es una broma en Internet, pero estar en realidad virtual agrega otra capa que hace que el evento sea más intenso”, escribió, según The Verge. “No solo fui manoseada anoche, sino que hubo otras personas que apoyaron este comportamiento, lo que me hizo sentir aislado en la Plaza”, el espacio central de reunión del entorno virtual.
Los encuentros «severos» de acoso en línea, incluidas las amenazas físicas, el acecho y el acoso «repetido», están aumentando, según una encuesta de Pew Research de 2020, y el porcentaje de usuarios que informan tales incidentes ha aumentado del 15% en 2014 al 25% en la actualidad. Si bien gran parte de ella tiene lugar en las redes sociales, la realidad virtual aún es incipiente y ya es un lugar aparente para el acoso.
Horizon Worlds, operado por la empresa de realidad virtual Oculus, que también es propiedad de Meta, se anuncia como un escape digital agradable y productivo, un lugar para «crear de formas extraordinarias» y «encontrar experiencias que importan» con tus amigos avatar. Actualmente, la plataforma admite hasta 20 personas durante una sesión virtual.
En su declaración sobre el incidente, Meta señaló su característica de «Zona segura», que permite a los usuarios colocar un bloqueo contra la interacción con otros usuarios. Sin embargo, la compañía admitió que necesita trabajar para hacer que la función sea «trivialmente fácil y fácil de encontrar», dijo Vivek Sharma, vicepresidente de Horizon, en un comunicado a Verge.
La portavoz de Meta, Kristina Milian, también dijo a MIT Technology Review que los usuarios deben completar la capacitación que cubre las herramientas de protección antes de unirse a Horizon Worlds, mientras que los recordatorios también se solicitan durante las experiencias de los usuarios.
El acoso sexual en la realidad virtual es el acoso sexual en la vida real, punto final, han dicho los expertos.
“Al final del día, la naturaleza de los espacios de realidad virtual es tal que está diseñada para engañar al usuario haciéndole creer que está físicamente en un espacio determinado, que cada una de sus acciones corporales ocurre en un entorno 3-D”, explica Katherine Cross, Ph.D. investigador estudiante de acoso en línea en la Universidad de Washington, dijo Technology Review.
“Es parte de la razón por la que las reacciones emocionales pueden ser más fuertes en ese espacio y por qué la realidad virtual desencadena el mismo sistema nervioso interno y respuestas psicológicas”, agregó.
Horizon Worlds no es el único espacio donde ha ocurrido un presunto acoso.
Aaron Stanton, co-desarrollador del juego de realidad virtual Quivr, recuerda una terrible experiencia en 2016 cuando un jugador, Jordan Belamire, informó haber sido «manoseado en realidad virtual» mientras cazaba zombis y demonios en el juego. El usuario BigBro442, cuyo avatar era simplemente una cabeza incorpórea y dos manos flotantes, supuestamente persiguió a Belamire y la agarró por el pecho y la entrepierna, luego se negó a alejarse mientras gritaba detenerse. Eso sólo «lo incitó», dijo Belamire.
Quivr pronto desarrolló un «gesto de poder» de protección, en el que un usuario puede cruzar los brazos en el aire, indicando a los moderadores que intervengan. Pero Stanton todavía está obsesionado por lo que le sucedió a Belamire y desearía haber presionado para obtener más protecciones.