Patrick Moore, cofundador de Greenpeace y su expresidente en Canadá, cree que los sistemas acústicos utilizados por los barcos que inspeccionan el fondo del océano dañan el sentido del oído de los mamíferos marinos, poniendo en riesgo su capacidad crucial para navegar y provocando más ballenas muertas.
Su intervención se produce después de que entre el jueves y el domingo 7 de mayo se descubrieran cuatro cadáveres de ballenas minke en New York y Nueva Inglaterra, uno de ellos el viernes en Moriches Bay, cerca de Westhampton, Long Island.
La racha de muerte de cuatro días comenzó en Eastham, en Cape Cod, Massachusetts, el jueves, con un segundo minke encontrado en York, Maine, el viernes, y el último cadáver en Gloucester, Massachusetts, el domingo.
Al menos 36 ballenas «grandes» han aparecido a lo largo de la costa este desde el 1 de diciembre, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El número de muertes de ballenas incluye 16 ballenas jorobadas hasta el momento en 2023, siete de ellas encontradas a lo largo de la costa de New Jersey.
“Evento de mortalidad inusual”
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica declaró un “evento de mortalidad inusual” entre las ballenas jorobadas en enero de 2016.
Las muertes de este año están en camino de romper la cuenta de 34 de 2017, según muestran los datos federales.
La escala general de muertes de ballenas podría ser aún peor: la NOAA no tiene un rastreador público para las ballenas dentadas, como los narvales y las belugas.
Los legisladores republicanos de New Jersey dijeron la semana pasada que querían una moratoria de 60 días en el desarrollo de parques eólicos marinos para investigar cualquier posible vínculo con la erupción de cadáveres.
Las turbinas eólicas marinas masivas de hasta 900 pies de altura han recibido el visto bueno tanto en New York como en New Jersey, como parte de los movimientos para aumentar la producción de energía renovable.
En New York, el tendido de cables para el parque eólico de South Fork, a unas 35 millas al este de Montauk Point, comenzó en marzo, mientras que en New Jersey, grandes áreas frente a la costa están zonificadas para turbinas.
Moore expresó su apoyo a la preocupación de los republicanos y dijo que el trabajo de reconocimiento, que utiliza pulsos acústicos para escanear el lecho marino antes de perforar las turbinas, es riesgoso para las ballenas.
“Se desconoce el efecto de los pulsos acústicos de alta intensidad, y las excavaciones enturbiarán las aguas durante años”, dijo Moore. “No es razonable decir que no hay posibilidad de una relación causal”.
Las ballenas y otras especies en peligro de extinción afectadas por los pulsos acústicos podrían ser guiadas a su desaparición, con posibles varamientos en aguas poco profundas, golpeando embarcaciones o enredándose en artes de pesca, dijo Moore.
“Tienden a migrar hacia el sur en invierno y hacia el norte en verano por ciertos caminos, al igual que las aves”, continuó. “Y en este caso, parecen estar nadando de regreso a una zona de muerte”.
Las embarcaciones eólicas marinas suelen utilizar estudios geofísicos de alta resolución (HRG) durante los esfuerzos de ubicación, utilizando un «conjunto de fuentes de sonido activas» para obtener imágenes del fondo marino y otras características geofísicas.
Actualmente, dos parques eólicos marinos están operando en aguas estadounidenses. El parque eólico Block Island frente a Rhode Island, que tiene cinco turbinas, ha estado en funcionamiento desde fines de 2016. El Proyecto eólico marino de la costa de Virginia, que tiene dos turbinas frente a Virginia Beach, ha estado en pleno funcionamiento desde el otoño de 2020.
El senador del estado de New Jersey, Anthony Bucco, republicano de Boonton, señaló que los federales comenzaron a rastrear la avalancha de ballenas jorobadas muertas a lo largo de la costa este desde 2016, el mismo año en que entró en funcionamiento el parque eólico Block Island de Rhode Island.
“Hay demasiada coincidencia aquí para ignorarla, y continuamos avanzando rápidamente”, dijo Bucco al New York Post.
“Esta actividad frente a nuestra costa solo aumentará dramáticamente a medida que comiencen a hincar pilotes e instalar estas turbinas eólicas. Entonces, si esto está teniendo un efecto en nuestros mamíferos marinos ahora, podría ser catastrófico cuando comience ese trabajo”.
El gobernador demócrata Phil Murphy ha hecho de la energía eólica marina una de las principales prioridades durante su administración y, a finales de 2019, fijó el objetivo de que New Jersey genere 7500 megavatios de energía eólica marina para 2035.
La Junta de Servicios Públicos del estado ha otorgado más de 3750 megavatios de potencial de energía eólica marina, o lo suficiente para alimentar a más de 3,2 millones de hogares. Uno de los dos proyectos del estado, Ocean Wind 1, que estará a 15 millas de Atlantic City, podría estar operativo el próximo año.
La NOAA y el gobernador Murphy rechazaron cualquier vínculo entre las ondas de sonido de los sonares marinos y otros equipos de inspección para perfilar el lecho marino y el fuerte aumento en la mortalidad de ballenas.
Un portavoz de Murphy le dijo al New York Post que el demócrata de dos mandatos evalúa «muy seriamente» cualquier amenaza potencial para los ecosistemas marinos de New Jersey mientras basa las decisiones políticas en evidencia científica y se ha estado coordinando con NOAA.
“Pero la noción de que ni esta administración ni sus contrapartes federales han investigado adecuadamente las trágicas muertes de ballenas es categóricamente falsa”, dijo Bailey Lawrence, subsecretaria de prensa de Murphy.
“Los resultados de sus investigaciones han sido unánimes e inequívocos: en este momento, no hay evidencia de vínculos específicos entre la mortalidad reciente de ballenas y las encuestas en curso para el desarrollo de la energía eólica marina”, dijo Lawrence.
La portavoz de la NOAA, Lauren Gaches, dijo a The Post: “En este momento, no hay evidencia que respalde la especulación de que el ruido resultante de los estudios de caracterización del sitio relacionados con el desarrollo del viento podría causar la mortalidad de las ballenas, y no hay vínculos específicos entre la mortalidad reciente de ballenas grandes y el estudio».
Dentro de la próxima década, se instalarán más de 3400 turbinas y 9800 millas de cable en 2,4 millones de acres de aguas administradas por el gobierno federal, informó ProPublica el mes pasado.
En total, EEUU tiene 32 arrendamientos de parques eólicos marinos en desarrollo activo, incluidos esquemas en el Golfo de México y el Pacífico. La capacidad eólica marina que ya está en proceso podría alimentar a más de 20 millones de hogares, según la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
Greenpeace, por su parte, insiste en que cualquier insinuación de un vínculo potencial es una señal de miedo total.
El activista principal de los océanos de Greenpeace USA, Arlo Hemphill, dijo que la cantidad de ballenas muertas era «motivo de alarma», pero agregó: «En este momento, debido a la falta de evidencia que sugiera daños por el desarrollo de la energía eólica marina, la posición de Greenpeace sigue siendo que la mejor manera es crear santuarios oceánicos, eliminar los plásticos de un solo uso y detener nuestra dependencia del petróleo y el gas”.
Un gran porcentaje de las necropsias realizadas a las 191 ballenas jorobadas varadas a lo largo de la costa este desde enero de 2016 mostraron signos de interacción humana, como choques con botes y enredos en redes de pesca, dijo Hemphill.
Greenpeace se ha distanciado durante mucho tiempo de Moore, acusando al canadiense de 75 años de cabildear a favor de los contaminadores y exagerando su papel. Dijo en 2010: “Aunque el Sr. Moore desempeñó un papel importante en Greenpeace Canadá durante varios años, no fundó Greenpeace”.
Moore insiste en que Greenpeace solo lo desautorizó cuando se pronunció a favor de la energía nuclear en un artículo de opinión del Washington Post en abril de 2006.
“Greenpeace ha traicionado la misión de sus fundadores”, dijo Moore. “Están protegiendo [los molinos de viento] en lugar de las ballenas salvajes”.
Fuente: NYPost