Johnson gasta U$S 2 millones al año para parecer de 18 años intercambiando sangre con su padre e hijo. ¿Un curioso método revelado en nuestro tiempo o algo más?, eso sí, el tratamiento es, como se observa, altamente costoso.
Experimentos en ratones también confirman que aquellos más envejecidos adquieren mayor vitalidad después de obtener la fuerza vital de los jóvenes. Y aún si, hipotéticamente, no existiera esa comprobación, los efectos y la creencia en ello por parte de adinerados y gente de poder es muy real.
En lo que respecta a las actividades familiares divertidas, esta es bastante interesante.
El 3 de abril, el empresario tecnológico Bryan Johnson, de 45 años, se presenta en una clínica de servicios de salud cerca de Dallas con su padre Richard, de 70 años, y su hijo Talmage, de 17. Llegan temprano en la mañana y, en el transcurso de varias horas, los hombres (y el niño) se involucran en un intercambio trigeneracional de su plasma sanguíneo.
Talmage va primero, se extrae un litro de su sangre y se convierte a través de una máquina en sus partes: un lote de plasma líquido y luego un lote de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Bryan luego se somete al mismo proceso y luego tiene un procedimiento adicional en el que el plasma de su hijo se alimenta en sus propias venas. Richard va el último y recibe el plasma de Bryan después de dejar espacio para los fluidos al drenar su propia sangre.
En este punto, probablemente tengas muchas preguntas. Una podría ser: ¿Es esto como el asunto del «chico de sangre»? Y sí, es exactamente como la cosa del chico de sangre.
Hay una fascinación pública de larga data con las historias de tipos tecnológicos adinerados que se inyectan los preciosos fluidos corporales de las personas más jóvenes. Los experimentos en ratones han sugerido que los roedores mayores experimentan efectos rejuvenecedores al absorber la fuerza vital de sus contrapartes más jóvenes. Inspirados por estos resultados, algunas personas han optado por experimentar en sí mismos y aprovechar esta fuente de la juventud que suena vampírica, aunque, cabe señalar, la ciencia aquí está todo menos establecida.
Para Johnson, el intercambio de plasma no es un acontecimiento inusual. Ha estado en la clínica del área de Dallas durante varios meses consecutivos y recibió plasma, no de un familiar sino de un donante anónimo joven. Johnson evaluó cuidadosamente al donante para asegurarse de que tuviera un índice de masa corporal ideal, llevara un estilo de vida saludable y no tuviera enfermedades.
Johnson se hizo un nombre en el campo de la tecnología como exjefe de Braintree, una empresa de pagos digitales propietaria de Venmo. Se embolsó una fortuna después de vender la empresa y fundó Kernel, una empresa de interfaces cerebro-máquina. Sin embargo, últimamente se ha centrado en su cuerpo a través de algo llamado Project Blueprint.
Como informó Bloomberg Businessweek en enero, Johnson está gastando millones de dólares al año en diagnósticos y tratamientos médicos combinados con un régimen meticulosamente elaborado de alimentación, sueño y ejercicio para ver si puede retrasar, y tal vez incluso revertir, el proceso de envejecimiento. Tiene un equipo de médicos que lo ayudan en esta búsqueda; a través de Blueprint, Johnson está publicando la gran mayoría de sus métodos y resultados, con la esperanza de que otros puedan evaluar y beneficiarse de su trabajo.
En la medicina tradicional, las infusiones de plasma se usan para tratar una variedad de afecciones, incluidas enfermedades hepáticas, quemaduras y trastornos de la sangre. Durante la pandemia de COVID-19, el intercambio de plasma entró en el discurso principal. A algunos pacientes de COVID se les administró plasma de personas que se habían recuperado de la enfermedad y mostraban anticuerpos en su sistema, aunque la Organización Mundial de la Salud desaconsejó la práctica en 2021.
La noción de usar plasma como terapia de rejuvenecimiento ganó fuerza después de experimentos en los que los científicos literalmente unieron ratones más viejos y más jóvenes, permitiéndoles compartir sistemas circulatorios. Los sujetos mayores mostraron una mejora en la función cognitiva, el metabolismo y la estructura ósea. También ha habido evidencia de que la donación frecuente de sangre puede tener efectos positivos para la salud, ya que elimina la vieja y hace que su cuerpo produzca nuevas células y fluidos.
Los estudios en humanos con esta tecnología son raros. Esto ha dejado a los científicos y entusiastas con los datos de los ratones, que muchos investigadores consideran no concluyentes. Algunos investigadores que analizan el campo de la longevidad advierten contra la búsqueda de transfusiones de plasma electivas entre personas sanas. “No hemos aprendido lo suficiente como para sugerir que este es un tratamiento humano viable para nada”, dice Charles Brenner, bioquímico del Centro Médico Nacional City of Hope en Los Ángeles. “Para mí, es asqueroso, sin pruebas y relativamente peligroso”.
Sin embargo, el equipo médico de Johnson aprobó el procedimiento como un posible tratamiento para el deterioro cognitivo y tal vez para evitar la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Dado que Johnson mide el rendimiento de su sangre, cerebro y órganos con gran detalle, espera poder cuantificar los cambios que se produzcan como resultado de las transfusiones. Al igual que con una serie de procedimientos adicionales que está siguiendo, Johnson entregó su cuerpo a la ciencia para ampliar las fronteras de la tecnología de longevidad y tratar de agregar métricas firmes a sus prácticas de salud. “Primero comenzamos con la evidencia”, dice Johnson en la clínica. “No hacemos nada basado en el sentimiento”.
El llamado estigma del chico de sangre en torno a las transfusiones de plasma centradas en la longevidad ha significado que pocas personas que siguen el tratamiento lo discutan abiertamente. Además de la obvia cualidad vampírica del proceso, la mecánica puede parecer elitista y desagradable. En la mayoría de los casos, una persona más rica recibe el plasma de una persona mucho más joven y menos acomodada. Los donantes de plasma suelen recibir alrededor de U$S 100 en tarjetas de regalo para un procedimiento que cuesta aproximadamente U$S 5500.
La cantidad de tiempo requerida para un intercambio de plasma varía. Johnson normalmente expulsa un litro de sangre y recibe la misma cantidad en plasma, que es mucho en estos casos. (El cuerpo humano tiene alrededor de cinco litros de sangre). Al trabajar con su flebotomista para hacer cambios en la tasa de flujo de la máquina y el tamaño de la aguja durante la extracción de plasma, Johnson ha reducido la cantidad de tiempo que lleva el proceso a aproximadamente 80 minuto.
Su clínica preferida se llama Resurgence Wellness, que se anuncia a sí misma como un spa médico. El edificio de la compañía está ubicado en un suburbio de Dallas y tiene un aspecto limpio y moderno por dentro. Tiene una serie de suites para varios procedimientos, que van desde tratamientos hormonales hasta «esculpir el cuerpo» para deshacerse de los bultos de grasa e inyecciones de plasma rico en plaquetas para cosas como las rodillas doloridas. Un video que se reproduce en el pasillo muestra a los actores en una clínica médica futurista donde los pacientes con cuerpos cubiertos de electrodos son escaneados y analizados antes de ser sintonizados.
En el período previo a su día familiar en la clínica, Johnson celebra con su hijo y su padre y con otros miembros de su equipo Blueprint. Todo el mundo se reúne en el vestíbulo de un hotel de lujo para disfrutar de un desayuno saludable. Si alguien en el grupo está preocupado, es el mayor Johnson. Richard proviene de Utah y señala que es bastante conservador, con amigos muy conservadores que pensarían que está loco por intentar algo como esto. A Richard también le preocupa que sus venas puedan colapsar durante el proceso y que pueda defraudar a todos. “Es un poco un acto de fe aquí”, dice Richard.
Hace dos años, Richard comenzó a notar una marcada disminución de su salud general y de su desempeño mental en las tareas laborales. Aunque tiene una estatura promedio, su peso subió a 280 libras y le resultaba doloroso levantarse de la cama por la mañana. En su trabajo como abogado, tenía problemas para recordar los elementos de los escritos legales. Comenzó a seguir gran parte del programa Blueprint hace seis meses, centrándose en el ejercicio regular, comiendo verduras y tomando algunos suplementos. Habiendo bajado 50 libras, dice que se siente fuerte y enérgico en un testimonio que suena casi como un comercial de pérdida de peso: «Ahora, estoy haciendo el mejor trabajo que he hecho».
Muy a menudo, son los padres quienes se sacrifican por sus hijos, pero los roles en este caso se invierten drásticamente. Talmage, modelo de salud, es el que menos tiene que ganar porque no recibe los fluidos de nadie más. Bryan se beneficia al obtener el plasma de una persona más joven, y Richard obtiene el de Bryan, quien, según él, se encuentra entre los adultos más saludables de la Tierra. “Sí, gané la lotería”, dice Richard. “Tiene que haber un beneficio en obtener tanto volumen de él”.
En el pasado, Bryan y Richard tuvieron una relación tumultuosa, a veces difícil. Richard se distanció de algunos miembros de la familia Johnson. Él ve el intercambio de plasma como una renovación familiar y una profundización de su vínculo con Bryan. Sus emociones solo se suman a la presión en el transcurso del día mientras espera su turno en la aguja.
Talmage lo maneja como un profesional y su plasma sale de color amarillo claro y claro, las características platónicas del plasma para una persona joven y saludable. Bryan’s está cerca de la perfección. “Oye, mira eso”, dice, señalando un recipiente cilíndrico de plástico lleno de su plasma. “Así es como puedes saber si soy un fraude o no. El color es agradable. Es prístino. En el fondo, un miembro del equipo de Bryan gorjea: «Ohhhh, se ve dorado».
Cada celebración añade consternación al rostro de Richard. Se pregunta en voz alta si su plasma podría emerger como un desastre oscuro y turbio. Es desagradable ser la persona más vieja y menos saludable en una habitación llena de exploradores de la longevidad musculosos. Peor aún, si su vena colapsara, este momento, este momento tan costoso, sería en vano.
Al final, la vena de Richard aguanta, aunque su plasma rojizo y turbio ciertamente no es tan resplandeciente como el de sus parientes. Después de haber sido drenado, Richard comienza a recibir el plasma de Bryan mientras Bryan, Talmage y los miembros del equipo observan. Algunos se sientan en sillones reclinables negros de piel sintética mientras que otros se paran cerca de las paredes.
Los ojos de Richard comienzan a llenarse de lágrimas. Habla de la entrega de la carne y de que es una experiencia tanto emocional como física. “No sé si algo de lo que digo tiene sentido”, dice Richard. “Me siento en paz”. Bryan sonríe y bromea: «Estás bajo la influencia del plasma».
Queda por ver si esto tendrá algún efecto positivo para la salud. Brenner, el bioquímico, sugiere que cualquier persona que esté considerando este tipo de procedimiento probablemente se beneficie mucho más si realiza una agradable y larga caminata. “La gente que acude a estas clínicas y quiere infusiones antienvejecimiento básicamente tiene un problema de ansiedad”, dice. “Tienen un problema de ansiedad por su mortalidad”.
Johnson se ha enfrentado a un aluvión de críticas desde que habló públicamente por primera vez sobre Project Blueprint. Sostiene que hacer algo como un intercambio de plasma trigeneracional, e invitar a un reportero para que lo presencie, es parte de un proceso tanto para ver qué es posible y beneficioso en términos del cuerpo como para abrir la mente de las personas a nuevas ideas. Lo importante, dice, son los datos. Promete publicarlo todo en los próximos meses.
Fuente: Bloomberg