Solo alrededor de 4.550 estadounidenses solicitaron este tipo de cirugías de cambio de sexo en 2016, una cifra que se disparó a más de 13.000 en 2019, según un estudio de la Universidad de Columbia publicado el miércoles en JAMA Network Open.
«De acuerdo con estudios anteriores, identificamos un aumento notable en el número» de tales procedimientos, escribió el autor del estudio, el Dr. Jason Wright.
«Estos hallazgos sugieren que la cantidad de procedimientos realizados en los EEUU ha aumentado dramáticamente, casi triplicándose entre 2016 y 2019».
El aumento se produjo después de que el número de procedimientos se duplicara al menos dos veces antes, entre 2000 y 2005 y nuevamente entre 2006 y 2011, escribió Wright, citando estudios anteriores.
La triplicación de los casos observados en el estudio “probablemente se deba en parte a las leyes federales y estatales que exigen cobertura de atención relacionada con la transición”, escribió Wright sobre las políticas de la administración Obama para ampliar la cobertura de seguro para la atención de personas transgénero.
El estudio incluyó procedimientos de mama y tórax, procedimientos reconstructivos genitales y otros procedimientos quirúrgicos faciales y cosméticos. No consideró el uso de bloqueadores de la pubertad ni tratamientos hormonales.
El aumento se redujo ligeramente en 2020, a 12.800 procedimientos, todavía cerca del triple de la cifra de 2016, lo que “probablemente refleja la pandemia de COVID-19”, escribió Wright sobre el último año examinado en su informe.
En total, los investigadores encontraron que alrededor de 48.000 personas se sometieron a cirugías en el lapso de cinco años comprendido entre 2016 y 2020.
Al mismo tiempo, el número total de “encuentros en el sistema de salud por trastorno de identidad de género” aumentó de 12.855 en 2016 a 38.470 en 2020.
“El rápido aumento sugiere que habrá una mayor necesidad de médicos con conocimientos en el cuidado de personas transgénero y con la experiencia necesaria para realizar procedimientos [cirugía de afirmación de género]”, concluye el informe.
Para realizar el estudio, los investigadores analizaron registros de procedimientos hospitalarios y ambulatorios de dos bases de datos quirúrgicas nacionales.
Los médicos encontraron que poco más de la mitad de los pacientes que buscaron atención entre 2016 y 2020 tenían entre 19 y 30 años, mientras que el 22% tenía entre 31 y 40 años y apenas alrededor del 8% tenía entre 12 y 18 años.
«Esto está en línea con trabajos anteriores que demostraron que la mayoría de los pacientes experimentan disforia de género por primera vez a una edad temprana y aproximadamente tres cuartas partes de los pacientes informan disforia de género a los siete años», escribió Wright.
«Estos pacientes vivieron posteriormente una media de 23 años para los hombres transgénero y 27 años para las mujeres transgénero antes de comenzar el tratamiento de transición de género».
Entre los pacientes más jóvenes, las cirugías más comunes fueron los procedimientos de mama y tórax, y más de 3.000 preadolescentes y adolescentes se sometieron a la cirugía en el transcurso de los cinco años examinados.
Las cirugías de mama también fueron el tipo de cirugía más común realizada en todos los grupos de edad, seguidas de las cirugías genitales, cuyo número aumentó con la edad.
El estudio se produce cuando un número cada vez mayor de estados liderados por republicanos buscan prohibir los procedimientos de afirmación de género en adolescentes.
Sin embargo, esos esfuerzos se enfrentan a una reacción cada vez mayor.
En junio, un juez federal de Arkansas anuló su prohibición y los demócratas del Senado votaron en contra de una legislación que prohibiría que un programa militar de beneficios de salud cubra procedimientos de género en niños que podrían resultar en esterilización.