Cuando se trata de depresión, la enfermedad mental no discrimina. Y, sin embargo, un nuevo estudio de la revista Pediatrics encontró que las adolescentes toman antidepresivos a un ritmo mucho mayor que los varones adolescentes, cuya tasa de uso en realidad ha disminuido durante la pandemia de COVID-19.
La respuesta fácil es concluir que la salud mental de los adolescentes varones ha mejorado, pero los autores de estudios de Michigan, Illinois y Massachusetts no creen que ese sea el caso. En cambio, suponen que muchos hombres simplemente dejaron de recibir la atención de salud mental que necesitaban.
«En los hombres, es teóricamente posible que esto refleje una mejor salud mental, pero estoy luchando con esa explicación», dijo a NBC News el pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y autor principal, Kao-Ping Chua. «Dado que la salud mental de todos empeoró, habría esperado que la administración de antidepresivos a los niños al menos se hubiera mantenido estable, no disminuido».
Al observar su práctica médica como ejemplo, Chua cree que debido a que muchos pacientes varones dejaron de ir al consultorio médico, la depresión y otras enfermedades mentales no fueron detectadas ni tratadas.
«Algo estaba sucediendo para que los adolescentes varones no acudieran a recibir atención de salud mental», dijo al medio de comunicación. «No acudieron a sus médicos. Se saltaron los exámenes físicos».
Los investigadores descubrieron esta brecha de género examinando primero los datos de la base de datos longitudinal de prescripción IQVIA, que captura información sobre las prescripciones de medicamentos a los pacientes. Observaron específicamente a los estadounidenses de entre 12 y 25 años entre los años 2016 y 2022.
Realizaron un análisis estadístico para llegar a un número llamado «tasa mensual de dispensación de antidepresivos», que es el número mensual de personas que reciben medicamentos por cada 100.000 personas.
Los investigadores determinaron que la tasa general mensual de dispensación de antidepresivos aumentó en un 66,3% desde enero de 2016 hasta diciembre de 2022. Como era de esperar, la tasa aumentó particularmente rápido a partir del cierre pandémico de marzo de 2020.
Pero si se desglosa la tasa de dispensación por género, resulta que las mujeres jóvenes y las adolescentes recibían muchos más medicamentos, mientras que los adolescentes (de 12 a 17 años) experimentaron una disminución. (Los hombres jóvenes de 18 a 25 años no vieron ningún cambio).
La tendencia es preocupante porque las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con depresión y, sin embargo, los hombres adultos en EEUU constituyen el grupo de la mayor parte de los suicidios es del 80%.
Se necesita más investigación. Pero no hay duda de que abordar las necesidades de salud mental de los adolescentes contribuiría en gran medida a fomentar hombres adultos mentalmente estables.