Epstein pareció amenazar a Gates por el presunto romance con el genio de las cartas rusas Mila Antonova en un correo electrónico de 2017, informó el Wall Street Journal, citando fuentes familiarizadas con el asunto.
Gates conoció a Antonova en 2010, y los dos jugaban juntos en un torneo después de que ella se mudó al Área de la Bahía para trabajar como ingeniera de software, dijo el periódico.
Si bien Antonova reconoció que estaba en términos amistosos con Gates durante un video de 2010 sobre su amor por el bridge, los dos supuestamente tuvieron un breve romance mientras Gates todavía estaba casado con su entonces esposa, Melinda French Gates, dijeron las fuentes al Journal.
Mientras tanto, Epstein conoció a Antonova mientras buscaba patrocinadores financieros para una academia de bridge y luego pagó para que asistiera a la escuela de codificación de software, según el informe.
En el correo electrónico de 2017, Epstein le pidió a Gates que le reembolsara el costo de invertir en la educación de codificación de Antonova, informó el Journal.
El mensaje llegó justo después de que Gates se negara a unirse a la organización benéfica multimillonaria del delincuente sexual convicto que estaba tratando de iniciar con JPMorgan Chase, dijeron las fuentes al periódico.
Gates, de 67 años, admitió previamente y expresó su pesar por tener varias reuniones con Epstein en la década de 2010, luego de la condena de Epstein en 2008 en Florida por cargos de solicitar y procurar a un menor para la prostitución, como parte de los esfuerzos para recaudar dinero para la Fundación Gates.
«Sr. Gates se reunió con Epstein únicamente con fines filantrópicos. Habiendo fallado repetidamente en atraer al Sr. Gates más allá de estos asuntos, Epstein intentó sin éxito aprovechar una relación pasada para amenazar al Sr. Gates”, dijo un portavoz de Gates.
El portavoz agregó que Gates nunca pagó por la amenaza y que “no tenía tratos financieros” con Epstein.
Antonova le dijo al Journal que no sabía quién era realmente Epstein cuando se conocieron, pensando que solo era un «hombre de negocios exitoso y quería ayudar».
“Estoy disgustada con Epstein y lo que hizo”, dijo Antonova, mientras se negaba a comentar sobre su supuesta relación con Gates.
Después de su partido de torneo con Gates, que resultó en la victoria del multimillonario, Antonova se inspiró para comenzar su propia empresa comercial enseñando a la gente a jugar el juego que amaba.
Boris Nikolic, uno de los principales asesores de Gates en ese momento, señaló a Antonova con Epstein, entonces un financista bien conectado, quien accedió a reunirse con ella en su casa de Manhattan en 2013, dijeron las fuentes al Journal.
Aunque Epstein rechazó el proyecto, dijo que aceptó ayudarla a pagar sus estudios de ingeniería de software.
“No sé por qué hizo eso”, le dijo al Journal. “Cuando le pregunté, dijo algo así como que era rico y quería ayudar a la gente cuando pudiera”.
Epstein también le proporcionó un apartamento para que se quedara en la ciudad de New York en noviembre de 2014. Antonova dijo que no interactuó con Epstein ni con nadie más durante la breve estadía.
Después de su condena por delitos sexuales, Epstein parecía estar en control de daños y esperaba crear una fundación benéfica multimillonaria con Gates como principal donante, dijeron las fuentes al Journal.
Epstein supuestamente dejó caer el nombre de Gates mientras trabajaba para asegurar la fundación con JPMorgan Chase, pero Gates y el banco se negaron a trabajar con él.
El rechazo desencadenó el correo electrónico que le pedía al multimillonario que le devolviera el dinero por los estudios de Antonova, dijeron las fuentes al Journal, sugiriendo que Epstein estaba tratando de chantajear a Gates por la supuesta relación, que para entonces había terminado durante años.
Gates, Nikolic y JPMorgan Chase han dicho en declaraciones que lamentan haberse reunido alguna vez con Epstein en asuntos de caridad.
“Lamento profundamente haber conocido a Epstein”, dijo al Journal Nikolic, quien trabajó con Epstein en propuestas filantrópicas. “Sus crímenes fueron despreciables. Nunca vi nada como su comportamiento ilegal. Mi corazón está con sus víctimas y sus familias”.
La supuesta relación con Antonova sería la segunda aventura de este tipo en la que Gates ha sido acusado de participar durante su matrimonio de 27 años con Melinda.
En 2021, Gates reconoció a través de una portavoz que tuvo una aventura de casi 20 años con un empleado de Microsoft, una relación que, según el representante, “terminó de manera amistosa” antes de que Gates dejara la empresa para concentrarse en su filantropía.
El portavoz de Microsoft, Frank Shaw, explicó que la junta de la compañía investigó el asunto en 2019 después de recibir un correo electrónico de un ingeniero.
En el correo electrónico, la mujer exigía cambios en su trabajo en Microsoft y también le pedía a Melinda que leyera su carta en la que revelaba la aventura.
El correo electrónico desencadenó una investigación sobre Gates a medida que crecían los pedidos para que renunciara, pero el magnate fue reelegido para el directorio de Microsoft antes de irse en 2020.
La noticia del asunto llegó después de múltiples informes de que Gates torpemente invitó a salir a varias mujeres que trabajaban para él en Microsoft y la Fundación Bill y Melinda Gates.
No está claro cuánto sabía Melinda sobre el supuesto comportamiento de su esposo.