En Japón, los matrimonios también cayeron drásticamente y en Corea del Sur se espera que su población se reduzca a la mitad para 2100.
El número de bebés nacidos en Japón el año pasado cayó por octavo año consecutivo a un nuevo mínimo, según mostraron datos del gobierno, y un alto funcionario dijo que era fundamental para el país revertir la tendencia en los próximos años.
Los 758.631 bebés nacidos en Japón en 2023 supusieron un descenso del 5,1% respecto al año anterior, según el Ministerio de Salud y Bienestar. Fue el número más bajo de nacimientos desde que Japón comenzó a compilar estadísticas en 1899.
El número de matrimonios cayó un 5,9% a 489.281 parejas, cayendo por debajo del medio millón por primera vez en 90 años, una de las principales razones de la disminución de los nacimientos. Los nacimientos fuera del matrimonio son raros en Japón debido a valores familiares basados en una tradición paternalista.
Las encuestas muestran que muchos japoneses jóvenes se resisten a casarse o tener familias, desanimados por las sombrías perspectivas laborales, el alto costo de vida que aumenta a un ritmo más rápido que los salarios y las culturas corporativas que no son compatibles con que ambos padres trabajen. Los bebés que lloran y los niños que juegan al aire libre se consideran cada vez más una molestia, y muchos padres jóvenes dicen que a menudo se sienten aislados.
El secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo a los periodistas el martes que la actual disminución de la tasa de natalidad se encuentra en un «estado crítico».
«El período que transcurrirá aproximadamente durante los próximos seis años hasta la década de 2030, cuando la población más joven comenzará a disminuir rápidamente, será la última oportunidad de que podamos revertir la tendencia», dijo. «No hay tiempo que perder».
El Primer Ministro Fumio Kishida calificó la baja natalidad como “la mayor crisis que enfrenta Japón” y propuso un paquete de medidas que incluye más apoyo y subsidios, principalmente para el parto, los niños y sus familias.
Pero los expertos dicen que dudan de que los esfuerzos del gobierno sean efectivos porque hasta ahora se han centrado en gran medida en personas que ya están casadas o que ya planean tener hijos, sin abordar adecuadamente a una creciente población de jóvenes que se muestran reacios a llegar tan lejos.
El número de nacimientos ha ido disminuyendo desde hace 50 años, cuando alcanzó un máximo de alrededor de 2,1 millones. La disminución a una cifra anual inferior a 760.000 ha ocurrido más rápido que las proyecciones anteriores que predecían que eso sucedería en 2035.
Se prevé que la población de Japón, de más de 125 millones de habitantes, se reducirá aproximadamente un 30% hasta los 87 millones en 2070, y cuatro de cada diez personas tendrán 65 años o más. Una población cada vez menor y que envejece tiene grandes implicaciones para la economía y la seguridad nacional, ya que el país busca fortalecer su ejército para contrarrestar las ambiciones territoriales cada vez más asertivas de China.
Corea del Sur
La tasa de fertilidad de Corea del Sur –que ya es la más baja del mundo– ha caído una vez más, en medio de temores de una “extinción nacional”, un debate en curso sobre cómo revertir la tendencia y cómo la cultura laboral y las relaciones de género del país podrían ser las culpables.
Los datos de Estadísticas de Corea mostraron el miércoles que hubo una disminución del 8 por ciento en la tasa de fertilidad del país en 2023 en comparación con el año anterior, mientras que los expertos han dicho que la población del país de 51 millones puede reducirse a la mitad para 2100 según las tasas actuales.
El gobierno de Corea del Sur ha estado gastando miles de millones de dólares para intentar revertir la tendencia, mientras la población continúa reduciéndose.
El número promedio de bebés que se espera que dé a luz una mujer surcoreana durante su vida cayó a 0,72 desde 0,78 en 2022, y proyecciones anteriores estiman que caerá aún más, a 0,68 en 2024.
Estos niveles están muy por debajo de los 2,1 niños necesarios para mantener la población de un país en su nivel actual.
La caída se ha concentrado especialmente en la capital, Seúl, donde la tasa de fertilidad de 0,55 era la más baja del país.
Esfuerzos del gobierno para revertir el declive
Mientras el país se prepara para acudir a las urnas en abril, los partidos se han centrado en la disminución de la población en sus campañas, mientras que el gobierno actual ha prometido adoptar “medidas extraordinarias” para abordar la situación.
Un informe del Banco Central de Corea del Sur mostró que las causas profundas detrás de la disminución de la tasa de fertilidad del país incluyen desafíos relacionados con el empleo, la vivienda y el cuidado de los niños.
El gobierno ha probado algunas iniciativas. Desde 2006 ya se han gastado más de 360 billones de wones (U$S 270.000 millones) en áreas como subsidios para el cuidado infantil, y los padres reciben un pago en efectivo de dos millones de wones (U$S 1.510) tras el nacimiento de un hijo.
Pero para muchas mujeres surcoreanas, una cultura adicta al trabajo y una presión ultracompetitiva en el espacio laboral significan que tomarse un tiempo para tener un bebé es un riesgo demasiado grande, en un país que ya tiene una de las peores brechas salariales de género en la Organización. para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
«Tener un bebé está en mi lista, pero hay ventanas para ascensos y no quiero que me pasen por alto», dijo Gwak Tae-hee, un gerente junior de 34 años de un fabricante de productos lácteos coreano que ha estado casado. por tres años.
Las parejas en Corea del Sur también citaron las altas cargas financieras como un impedimento para el matrimonio, que se considera un requisito previo para tener hijos en Corea del Sur.
La madre surcoreana, Cha Ji-hye, dijo que anteriormente gastaba U$S 5.400 al mes en dos niñeras para sus cuatrillizos, mientras su marido trabajaba en el extranjero.
“¿Qué familia puede gastar esa cantidad de dinero para criar a sus hijos?” dijo Hye, quien está de licencia prolongada de su carrera en plantas de energía nuclear, mientras su esposo trabaja en el extranjero para mantener a la familia.
Otros países de la región también están luchando contra la caída de las tasas de natalidad.
En los vecinos China y Japón, las tasas de fertilidad alcanzaron mínimos históricos de 1,09 y 1,26 respectivamente en 2022.
Japón tuvo más del doble de muertes que de recién nacidos en 2023, mientras que el país enfrenta una creciente escasez de mano de obra.