En este estudio de casos y controles, los niños a los que se les había diagnosticado autismo tenían tres veces más probabilidades que los niños con un desarrollo neurotípico de haber nacido de madres que informaron haber consumido una o más raciones diarias de refresco dietético o cantidades comparables del principal edulcorante artificial, el aspartamo, durante el embarazo o la lactancia. No se encontró ninguna asociación estadísticamente significativa en las hijas de mujeres.
“Estas asociaciones no prueban causalidad, pero si las tomamos en conjunto con los informes de estudios anteriores sobre el aumento de la prematuridad y los impactos en la salud cardiometabólica entre los bebés y niños expuestos diariamente a bebidas dietéticas o aspartamo durante el embarazo, nuestros hallazgos plantean nuevas preguntas sobre los posibles impactos neurológicos que deben abordarse”, dijo Raymond F. Palmer, PhD, autor principal del artículo y profesor del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de UT Health San Antonio.
El estudio, «Daily Early-Life Exposures to Diet Soda and Aspartame Are Associated with Autism in Males: A Case-Control Study», se publicó en Nutrients, una revista internacional de nutrición humana, el 29 de agosto. Palmer y la autora principal Sharon Parten Fowler, PhD, MPH, profesora adjunta de medicina en UT Health San Antonio, se unieron a investigadores de los campus de la Facultad de Salud Pública en San Antonio y Houston del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston y la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de San Diego.
Desde su introducción, se ha informado de que el consumo de aspartamo provoca problemas neurológicos en algunos usuarios. También se ha asociado con un aumento de los problemas de salud entre las crías de animales alimentados con aspartamo durante el embarazo y entre los niños cuyas madres habían consumido refrescos dietéticos, otras bebidas dietéticas y/o aspartamo a diario durante el embarazo.
Para el nuevo estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que la exposición durante el embarazo o la lactancia a al menos una lata de refresco dietético al día, o una cantidad de aspartamo equivalente a la dosis de una lata de cola dietética al día, aumenta el riesgo de autismo. El estudio de casos y controles recopiló “recuerdos” dietéticos retrospectivos, o estimaciones escritas, del consumo de bebidas dietéticas y aspartamo durante el embarazo o la lactancia de madres de 235 hijos con trastorno del espectro autista y 121 hijos con un desarrollo neurológico típico (el grupo de control).
A partir de estos recuerdos, se calcularon los cocientes de probabilidades de exposición para todos los hijos diagnosticados con autismo y para el subconjunto de hijos con autismo no regresivo (o de aparición temprana). Los investigadores descubrieron que los varones diagnosticados con trastorno autista tenían más del triple de probabilidades de haber estado expuestos diariamente a estos productos durante el embarazo o la lactancia, en comparación con los controles masculinos. Estas probabilidades de exposición fueron mayores entre los varones con autismo no regresivo.
“Nuestros hallazgos se suman a la creciente bibliografía que plantea inquietudes sobre los posibles daños a la descendencia derivados del consumo materno de bebidas dietéticas y aspartamo durante el embarazo”, afirmó Fowler, quien durante la última década ha investigado los efectos sobre la salud de la exposición crónica a edulcorantes no nutritivos, incluido el riesgo de autismo y de enfermedades cardiometabólicas en niños, adolescentes y adultos. Es miembro afiliada de la Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo.
Los investigadores concluyen que se necesitan más investigaciones (que incluyan muestras más grandes de ambos sexos y mediciones prospectivas de las exposiciones alimentarias y otros factores de riesgo) para evaluar estas asociaciones en otras poblaciones de estudio y para evaluar si se extienden al riesgo de trastorno del espectro autista en toda la descendencia.
Mientras tanto, sin embargo, la posibilidad de que la exposición temprana a estos productos a través de la dieta materna pueda aumentar el riesgo de desarrollo neurológico de los hijos, al menos entre los varones, es motivo de especial preocupación.
“Los resultados sugieren que las mujeres deben tener cuidado al considerar el uso de estos productos durante el embarazo y la lactancia hasta que se disponga de más evaluaciones”, dijo Fowler. “El consumo materno de estos productos durante períodos de mayor vulnerabilidad de la descendencia representa un factor de riesgo potencial modificable, cuya eliminación podría ayudar a proteger a la descendencia susceptible en la próxima generación”.
La exposición diaria a refrescos dietéticos y aspartamo en los primeros años de vida se asocia con el autismo en varones: un estudio de casos y controles
Sharon Parten Fowler, David Gimeno Ruiz de Porras, Michael D. Swartz, Paula Stigler Granados, Lynne Parsons Heilbrun, Raymond F. Palmer
Primera publicación: 29 de agosto de 2023, Nutrients
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