Según el metaanálisis publicado en la revista Critical Reviews in Food Science and Nutrition, en comparación con la abstención de carne, el consumo de carne se asocia con niveles más bajos de depresión y ansiedad.
Paralelamente al aumento observado de los trastornos mentales, el vegetarianismo y el veganismo están ganando prevalencia. Entre los motivos de esta elección alimentaria se incluyen preocupaciones éticas, ambientales y basadas en los derechos de los animales, así como intentos de mejorar la salud mental a través de la dieta.
“Mi interés surgió a raíz del drástico aumento de las dietas restrictivas (por ejemplo, el veganismo y el vegetarianismo) y de las enfermedades mentales en las últimas dos décadas”, explicó la autora del estudio, Urska Dobersek, profesora adjunta de la Universidad del Sur de Indiana. “Nuestra revisión sistemática anterior fue cualitativa (Dobersek et al., 2020) y el siguiente paso natural fue demostrar una relación cuantitativa entre la carne y la salud mental”.
Dobersek y sus colegas extrajeron datos de 20 estudios existentes, incluidos estudios transversales y longitudinales, así como ensayos controlados aleatorizados. En estos estudios, la depresión y la ansiedad se evaluaron mediante calificaciones de autoinforme, el uso de medicamentos recetados, un diagnóstico médico o una entrevista diagnóstica. Se incluyó en este metanálisis a un total de 171.802 participantes de entre 11 y 105 años, de los cuales 157.778 se identificaron como consumidores de carne, mientras que 13.259 se identificaron como abstemios de carne. Las ubicaciones geográficas de los participantes incluyeron Europa, Asia, América del Norte y Oceanía.
Los investigadores descubrieron que las personas que consumían carne experimentaban niveles más bajos de depresión y ansiedad en comparación con las personas que se abstenían de comer carne. Se descubrió que los veganos experimentaban niveles más altos de depresión en comparación con los consumidores de carne. El sexo de los participantes no explicaba estas asociaciones. Además, los análisis revelaron que cuanto más rigurosos eran los estudios (es decir, basados en enfermedades mentales diagnosticadas por médicos en lugar de cuestionarios de autoinforme), más fuertes eran los beneficios observados del consumo de carne.
Los hallazgos sugieren que “las dietas restrictivas son poco saludables y pueden provocar infelicidad a largo plazo ”, dijo Dobersek a PsyPost. “La idea de que podemos volvernos más saludables (o más felices) eliminando alimentos y bebidas es simplista, no científica y no está respaldada por evidencia válida”.
“Las restricciones alimentarias son la antítesis de una dieta variada (léase: saludable). No tiene sentido decirle a la gente que siga una dieta “variada” seguida de una lista interminable de cosas que no deben comer ni beber. El mejor consejo es comer de todo con moderación, hacer ejercicio a diario y hacer las cosas que te hacen feliz”.
Este trabajo tiene varios puntos fuertes, entre ellos el gran tamaño de la muestra y los criterios para incluir sólo estudios que proporcionaron una dicotomía clara entre consumidores de carne y abstemios de carne.
Sin embargo, los investigadores advierten algunas limitaciones. Este metanálisis solo incluyó estudios publicados en inglés, lo que podría sesgar los resultados hacia las normas occidentales. La exclusión de los artículos en otros idiomas (como el hindi) podría haber omitido estudios realizados en regiones que siguen dietas predominantemente vegetarianas o basadas en plantas. Además, a pesar del vínculo observado entre el consumo de carne y la salud mental, estos resultados impiden inferir el orden temporal de estas variables y sacar conclusiones causales.
“Como siempre, la correlación no implica causalidad”, explicó Dobersek. “Por ejemplo, las personas que padecen enfermedades mentales pueden modificar su dieta como forma de autotratamiento; sin embargo, las dietas veganas y vegetarianas estrictas pueden provocar deficiencias nutricionales que, en realidad, pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades mentales”.
“Además, muchas personas con trastornos alimentarios utilizan el veganismo y el vegetarianismo como una ‘tapadera’ para ocultar su enfermedad; y las personas que son extremadamente sensibles al sufrimiento de los animales también pueden volverse vegetarianas y deprimidas/ansiosas como una forma de ayudar a aliviar este sufrimiento”.
A pesar de las limitaciones, Dobersek dijo que los hallazgos “proporcionan más evidencia de que, debido a que los humanos son omnívoros, es ilógico y potencialmente insalubre recomendar dietas restrictivas a poblaciones no clínicas”.
El metanálisis, “Carne y salud mental: un metanálisis del consumo de carne, la depresión y la ansiedad”, fue escrito por Urska Dobersek, Kelsey Teel, Sydney Altmeyer, Joshua Adkins, Gabrielle Wy y Jackson Peak.