La mayoría de los miembros del Congreso pasan sólo entre 10 y 11 noches al mes en Washington; a menudo llegan el lunes por la tarde y se van el jueves por la mañana, todo ello a cargo del cliente.
Mientras EEUU enfrenta crisis, los legisladores acumulan costos de viaje con una asignación de U$S 2 millones financiada por los contribuyentes y pasan los fines de semana en casa o haciendo campaña.
Incluso los miembros lo admiten: este horario perjudica la productividad y el bipartidismo. Sin embargo, nada cambia. ¿Por qué? Porque en Washington D. C., la rendición de cuentas queda relegada a un segundo plano frente a la conveniencia.
Pero como si fuera poco, gran parte de su tiempo la terminan invirtiendo en buscar una reelección. Y aunque es difícil determinar con exactitud el porcentaje del tiempo que un político dedica a su reelección, ya que varía considerablemente según el individuo, su cargo y el ciclo político, estudios y anécdotas nos dan una idea aproximada.
Para los miembros del Congreso estadounidense, especialmente en la Cámara de Representantes, donde los mandatos son de tan solo dos años, la reelección suele ser una preocupación casi constante. Un informe de 2013 del Comité de Campaña Demócrata del Congreso sugirió que los miembros de la Cámara deberían dedicar unas 4 horas diarias a contactar con donantes para obtener fondos de campaña, además de tiempo adicional para eventos y estrategia. Esto equivale aproximadamente a 20-30 horas semanales en años no electorales, aumentando significativamente a medida que se acercan las primarias y las elecciones generales. Algunas estimaciones sugieren que, durante un año electoral, hasta el 60-70% del tiempo de un representante puede dedicarse a la campaña, incluyendo la recaudación de fondos, los mítines y las apariciones en los medios.
Los senadores, con mandatos de seis años, tienen más margen de maniobra al principio, pero los dos últimos años de su mandato suelen inclinarse considerablemente hacia la reelección. Un estudio de 2016 de la Fundación para la Gestión del Congreso reveló que los senadores y representantes dedican entre el 25% y el 35% de su tiempo a actividades políticas o de campaña, incluso en años de baja actividad, y este porcentaje se dispara al acercarse las elecciones.
Los presidentes son un caso aparte. Quienes se encuentran en su primer mandato suelen iniciar su campaña de reelección sutilmente en un plazo de dos años, y los esfuerzos oficiales se intensifican en el último año. El politólogo George Edwards ha señalado que los presidentes modernos dedican un tiempo considerable a la recaudación de fondos y a los discursos de campaña en estados clave, a veces entre el 20% y el 30% de su agenda en el año de la reelección.
Entonces, ¿cifras aproximadas?:
- Para un miembro de la Cámara de Representantes de EEUU, la media es de entre el 30% y el 50% durante su mandato, con un aumento repentino al 70% en la temporada electoral.
- Los senadores podrían promediar entre el 20% y el 40%, con un pico similar.
- Los presidentes, quizás entre el 10% y el 20% al principio del mandato, con un aumento repentino al 30% y el 50% en el cuarto año.
- Los políticos estatales y locales probablemente siguen patrones similares, ajustados a la duración del mandato y la competitividad electoral.
Se trata menos de una cifra fija y más de la realidad: cuanto más corto sea el mandato y más reñida la carrera, más tiempo se perderá en las siguientes elecciones.
