Al comienzo del estudio, los participantes de la investigación tenían una edad promedio de 56 años. El grupo incluyó a casi 60.600 mujeres que habían participado en el Estudio de salud de enfermeras de 1990 a 2018, y casi 32.000 hombres que habían estado en el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud durante el mismo período. El primer estudio investigó los factores de riesgo de las principales enfermedades crónicas entre las mujeres en América del Norte, mientras que el segundo investiga los mismos temas pero para los hombres.
Los autores del último estudio evaluaron las dietas de los participantes cada cuatro años mediante un cuestionario y el Índice de Alimentación Saludable Alternativa, que asigna calificaciones a los alimentos y nutrientes que predicen enfermedades crónicas. Cuanto más alto sea el puntaje de alguien en este índice, mejor.
Reemplazar 5 gramos (alrededor de 1,2 cucharaditas) de margarina o mayonesa consumidos diariamente por aceite de oliva se asoció con un riesgo entre un 8% y un 14% menor de muerte por demencia. Los autores encontraron que los resultados de la sustitución con otros aceites vegetales o mantequilla no fueron significativos.
Los participantes con el gen APOE e4, el factor de riesgo genético conocido más fuerte para la enfermedad de Alzheimer, tenían de cinco a nueve veces más probabilidades que los no portadores de morir de demencia, pero los hallazgos sobre el aceite de oliva se mantuvieron después de que los autores tomaron este factor en cuenta.
Duane Mellor, un dietista registrado que no participó en el estudio, señaló en julio que la investigación no prueba una relación causal, sino más bien una asociación.
«Se necesita más investigación», afirmó en un comunicado de prensa Mellor, director de nutrición y medicina basada en evidencia de la Facultad de Medicina de Aston en la Universidad de Aston en el Reino Unido.
Los beneficios potenciales del aceite de oliva para la salud del cerebro podrían deberse a los compuestos antioxidantes que pueden cruzar la barrera hematoencefálica y afectar directamente al cerebro, dijo Tessier.
«También es posible que el aceite de oliva tenga un efecto indirecto sobre la salud del cerebro al beneficiar la salud cardiovascular», añadió.
Aunque la calidad general de la dieta de los participantes no marcó la diferencia en los hallazgos, quienes consumen aceite de oliva pueden tener estilos de vida más saludables en general.
«Hay muchas, muchas diferencias entre las personas que consumen aceite de oliva y las que no, y nunca es posible explicar completamente todos los posibles factores de confusión», dijo David Curtis, profesor honorario de genética, evolución y medio ambiente en el University College de Londres, en un comunicado de prensa.
Además, la forma en que se calificó la dieta mediterránea, como parte de la evaluación de la calidad de la dieta, tuvo “sólo” nueve puntos y se basa en la ingesta promedio de la población, dijo Mellor a CNN en una entrevista en mayo.
«Podría ser más exacto utilizar una evaluación de la dieta que analice un número más amplio de alimentos, ya que más de (nueve) elementos componen una dieta saludable», añadió Mellor.
Otro punto importante a tener en cuenta es que aproximadamente la mitad de los casos de demencia son causados por una enfermedad vascular, añadió Curtis.
«Se esperaría que cualquier cosa que mejorara la salud cardiovascular, como no fumar, redujera el riesgo de demencia», dijo. «Se ha demostrado que el consumo de aceite de oliva está asociado con una mejor salud cardiovascular, por lo que uno esperaría que también estuviera asociado con un menor riesgo de demencia».
Se ha descubierto que el aceite de oliva es útil para la salud del corazón, el cerebro, los huesos y más. Además de cocinar con aceite de oliva, también puedes utilizarlo para hacer aderezos para ensaladas o vinagretas, mayonesa, pesto o salsa para pan. Las personas también deben recordar que cuando se trata de alimentos y función cerebral, no se trata sólo de lo que comemos, sino de cómo comemos, dijo Mellor.
«Permanecer sociable a la hora de comer y comer con otras personas puede beneficiar nuestra salud mental a corto plazo y la función cognitiva a medida que envejecemos», añadió Mellor.
