Algunos consumidores de marihuana pueden tener niveles elevados de plomo y cadmio (dos metales pesados relacionados con problemas de salud a largo plazo) en la sangre y la orina, según muestra un nuevo estudio.
Entre un grupo de más de 7.200 adultos, se encontró que los 358 que informaron haber consumido marihuana en los últimos 30 días tenían niveles de plomo en sangre un 27% más altos que aquellos que dijeron que no consumían marihuana ni tabaco.
Los consumidores de marihuana también tenían niveles un 22% más altos de cadmio en la sangre, según la investigación, publicada el miércoles en la revista Environmental Health Perspectives. Las muestras de orina mostraron resultados similares.
Los investigadores, un equipo de la Universidad de Columbia, sabían que las plantas de cannabis pueden absorber metales pesados del suelo y, de hecho, son particularmente buenas para hacerlo. Los contaminantes viajan a través del tallo de la planta hasta las hojas y flores.
Pero los nuevos hallazgos demuestran que los metales pesados de las plantas de cannabis también pueden acabar en el cuerpo humano.
No existe una cantidad segura de exposición al plomo, ya que incluso niveles bajos pueden retardar el desarrollo cerebral de los niños y provocar problemas de aprendizaje y de conducta. En los adultos, la exposición crónica al plomo aumenta el riesgo de hipertensión arterial, problemas cardíacos y daño renal.
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud considera que el cadmio es carcinógeno humano. La exposición a niveles bajos, como a través del humo del tabaco, puede provocar enfermedades renales y huesos frágiles.
«Tanto para el cadmio como para el plomo, es probable que estos metales permanezcan en el cuerpo durante años, mucho después de que finalice la exposición», dijo Tiffany Sánchez, autora del estudio y profesora asistente de ciencias de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia.
Para su investigación, Sánchez y su equipo analizaron datos de muestras de sangre y orina recolectadas entre 2005 y 2018 como parte de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, un programa realizado por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
El conjunto de datos no distinguió entre las diferentes formas en que los participantes consumían marihuana, como comestibles o porros. Pero en términos generales, dijo Sánchez, inhalar plomo es peor que ingerirlo en los alimentos.
«La tasa de absorción por inhalación es del 100%», dijo.
Sánchez añadió que aunque el tabaco es la principal fuente de exposición al cadmio en la población general, el estudio mostró niveles de exposición similares entre los consumidores de cannabis.
Debido a la naturaleza fragmentaria de las leyes sobre la marihuana, no existen reglas estandarizadas para contaminantes como los metales pesados. La sustancia es ilegal a nivel federal, legal para uso recreativo en 21 estados y permitida para uso medicinal en 38 estados. El miércoles, el Departamento de Salud y Servicios Humanos recomendó que la Administración de Control de Drogas (DEA) flexibilice las restricciones sobre la marihuana moviéndola de la Lista I a la Lista III.
Hasta 28 estados regulan el arsénico, el cadmio, el plomo y el mercurio en los productos de marihuana. Por lo tanto, los fabricantes deben realizar pruebas para detectar estos metales y asegurarse de que las concentraciones estén por debajo de un límite designado.
Pero incluso entonces, dijo Sánchez, “cada uno de los estados donde el cannabis es legal establece sus propios niveles de contaminantes”.
Y eso es sólo para los productos legales de marihuana. Las ventas ilegales continúan incluso en estados que han legalizado la droga.
«Conozco personas que han ido a New York y que simplemente ven un dispensario y piensan: ‘Oh, aquí es legal'», dijo Jim Seaberg, subdirector del Centro de Investigación de Cannabis Médico de la Universidad de Drexel, que no participó en la nueva investigación. «Pero están apareciendo toneladas de dispensarios ilegales que no están regulados, que no venden productos regulados y probados».
Dijo que tampoco existen reglas federales de prueba para productos derivados del cáñamo. Un estudio de 2022 encontró plomo, mercurio y varios otros metales pesados en los cigarrillos electrónicos derivados del CBD derivado del cáñamo.
Pero los estados están mejorando en la detección de contaminantes, afirmó Seaberg. Señaló que el estudio de Sánchez incluye datos anteriores a que muchos estados legalizaran la marihuana.
Dijo que la mejor manera de saber si un producto de marihuana está libre de metales pesados es comprarlo en un dispensario legal (los sitios web del departamento de salud estatal generalmente tienen una lista). A partir de ahí, dijo, solicitar al personal del dispensario un certificado de análisis que demuestre que no hay metales pesados presentes en un producto en particular.