«Las ventas ilegales de petróleo procedentes de buques de la flota clandestina son un sustento vital para la guerra de Rusia en Ucrania, y seguiremos interrumpiéndolas», escribió Kallas refiriéndose al sexto buque de la flota clandestina abordado en los últimos meses. La mayoría de estos incidentes se han producido en aguas del norte de Europa, siendo los ocurridos en el Mediterráneo menos frecuentes.
Fue específicamente el Ministerio de Defensa italiano el que llevó a cabo la acción de la UE, con el buque Thaon di Revel de la armada italiana realizando el abordaje que tuvo lugar al oeste de la isla de Pantelleria mientras el buque objetivo se dirigía desde el puerto de Cotonú en Benín hacia Estambul.
Francia, Reino Unido e Italia han pasado de simplemente sancionar a subir físicamente a bordo de los barcos.
El precedente británico fue especialmente significativo: en junio, Royal Marines abordaron el Smyrtos en el Canal de la Mancha. Fue una operación militar propiamente dicha, con helicópteros y fuerzas especiales.
Hace poco más de dos semanas, el presidente ruso Vladimir Putin amenazó con hacer lo mismo a la inversa, después de que el año pasado se registraran varios casos de interceptación por parte de la UE, en los que comandos franceses o suecos descendieron en helicóptero a la cubierta de un petrolero y arrestaron a miembros de la tripulación. Los buques incautados suelen ser llevados a puertos europeos cercanos.
La «Flota de la Sombra» está convirtiéndose en un nuevo frente de confrontación Rusia–Occidente, paralelo al frente terrestre de Ucrania.
El último paquete de sanciones de la Unión Europea, aprobado el mes pasado, estipula que los miembros de la UE pueden vender el petróleo o cualquier cargamento incautado procedente de estos buques de la «flota en la sombra».
Putin ha reiterado la indignación del Kremlin ante este plan, condenándolo como «piratería y bandidaje». Esto ocurre además después de que Suecia declarara recientemente su intención de entregar a Ucrania el grano ruso incautado.
«Nos veremos obligados a responder de la misma manera», declaró Putin a mediados de agosto. Las fuerzas rusas actuarán «dondequiera que lo consideremos necesario y apropiado, en cualquier lugar», añadió.
Según más detalles sobre las amenazas de Putin en aquel momento, tal como fueron traducidos y presentados por Reuters…
«Podemos observar que las autoridades de ciertos países, en violación del derecho marítimo internacional, están intentando restringir la circulación de los buques de nuestros operadores económicos…, y recientemente han llegado incluso a considerar la posibilidad de confiscar nuestros buques y vender los bienes que nos han saqueado«, declaró Putin.
«Naturalmente, esto no es otra cosa que piratería y robo. Y si esto empieza a ponerse en práctica, nos veremos obligados a responder de la misma manera. Y no necesariamente en aquellas aguas donde se planean ataques a nuestros barcos y embarcaciones, sino dondequiera que lo consideremos necesario y apropiado».
Pero hasta ahora esto no ha sucedido, aparte de la importante acción militar rusa en el Mar Negro, que se ha dirigido principalmente contra las importaciones ucranianas, así como contra los puertos del sur de Ucrania.
Dmitri Medvédev fue todavía más lejos al hablar de una respuesta “simétrica”, llegando a plantear la posibilidad de actuar contra buques mercantes occidentales incluso en aguas neutrales bajo determinadas circunstancias.
Si bien es improbable que Rusia tome represalias y actúe en aguas europeas, un escenario similar sería más probable en lugares como el Mar Negro o la región del Báltico, o quizás en el lejano Océano Índico. Aun así, la paciencia de Putin probablemente se esté agotando.
