Después de una larga pausa en el astillero de Jiangnan, que suele estar muy concurrido, China está un paso más cerca de lanzar su portaaviones más grande y avanzado: el Tipo 003. Las imágenes satelitales del 31 de mayo muestran que el dique seco donde se encuentra actualmente el tan esperado buque de guerra ha sido despejado de otros proyectos de construcción naval, dejando un camino abierto para que el portaaviones ingrese al río Yangtze. La medida se produce después de un período de actividad limitada en Jiangnan, que según los informes probablemente se debió a las estrictas medidas de bloqueo en medio de un brote de COVID-19 en la cercana Shanghái.
Los indicios de que el trabajo se estaba preparando en Jiangnan surgieron el viernes pasado cuando la Administración de Seguridad Marítima de China emitió un aviso que describía una orden de movimiento para un segundo barco mucho más pequeño en el astillero. La embarcación está presente en imágenes anteriores del 21 de mayo y se puede ver situada entre el portaaviones y las puertas del dique seco. Las últimas imágenes del 31 de mayo muestran que el barco ya no está y que el agua llena parcialmente esa parte del dique seco.
Las imágenes satelitales del 31 de mayo también ofrecen pistas sobre los pasos previos al lanzamiento restantes que deberán ocurrir antes de que todo el dique seco se inunde y el portaaviones se deslice al agua. Será necesario quitar las escaleras que usan los trabajadores para acceder al portaaviones, así como las estructuras de soporte y otros equipos que bordean el barco. El cajón, que segmenta el dique seco y permite el trabajo simultáneo en múltiples embarcaciones, también se abrirá para permitir que el agua llene todo el dique seco.
China a menudo combina hitos militares con días festivos y aniversarios existentes. El Tipo 003 podría lanzarse tan pronto como el 3 de junio, que coincide con el Festival del Bote del Dragón, una fiesta nacional con orígenes chinos antiguos, así como el 157 aniversario de la fundación del Astillero Jiangnan.
Aunque pasarán años antes de que el Type 003 ingrese al servicio militar y alcance la capacidad operativa inicial, su lanzamiento será un momento fundamental en los esfuerzos de modernización en curso de China y un símbolo del creciente poderío militar del país.