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BlackRock acordó comprar dos importantes puertos del Canal de Panamá a su propietario con sede en Hong Kong como parte de un acuerdo de U$S 22.800 millones, luego de la presión de Donald Trump por la supuesta influencia china en la vital vía fluvial.
Según el acuerdo, CK Hutchison, propietario de los puertos con sede en Hong Kong, vendería el negocio a un consorcio que incluye a BlackRock, Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Limited, según un comunicado de la compañía publicado el martes. El grupo adquiriría una participación del 90% en la empresa propietaria y operadora de los dos puertos en Panamá.
CK Hutchison está controlada por el multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, cuya fortuna, según Bloomberg News, asciende a U$S 31.000 millones. Li, apodado “Superman” por los medios de comunicación de Hong Kong por sus décadas de astutos movimientos en el mercado, ha sufrido un deterioro constante de sus relaciones con Beijing desde que Xi asumió el poder en 2012.
Trump ha alegado con frecuencia que «China está controlando el Canal de Panamá» y desconcertó a Panamá cuando amenazó a principios de este año con «recuperarlo» bajo control estadounidense. El gobierno de Trump también ha exigido a Panamá que reduzca la influencia china en el canal, alegando que la intervención de Pekín en los puertos había violado un tratado sobre su neutralidad.
El acuerdo anunciado el martes pasado también incluye una participación del 80% en las filiales portuarias de CK Hutchison, que gestionan 43 puertos en 23 países, incluyendo el Reino Unido y Alemania. También gestiona puertos en el Sudeste Asiático, Oriente Medio, México y Australia.
El 20% restante de la participación está en manos del operador portuario PSA, propiedad de Temasek, el fondo soberano de inversión de Singapur.
CK Hutchison afirmó que esperaba recibir más de U$S 19.000 millones en efectivo con la operación, cifra que incluye el reembolso de algunos préstamos a los accionistas. La capitalización bursátil de CK Hutchison es de 148.000 millones de dólares de Hong Kong (U$S 19.000 millones de dólares estadounidenses).
El gobierno chino ha criticado duramente el acuerdo previsto por un conglomerado de Hong Kong para vender puertos en Panamá y otros lugares a un grupo inversor dirigido por un gestor de activos estadounidense, advirtiendo de que el acuerdo privaría a China de la influencia necesaria sobre rutas marítimas clave.
La victoria electoral de Trump en noviembre y sus llamados a que EEUU retome el control del canal llevaron a CK Hutchison a considerar la venta, lo que desencadenó un período corto e intenso de negociaciones para los puertos, según personas informadas sobre las discusiones.
“Cuando el Presidente Trump ganó y empezó a hablar de la anexión de Canadá, Groenlandia y Panamá, la presión recayó sobre los panameños”, declaró una persona familiarizada con el acuerdo. Esta persona añadió que CK Hutchison “se dio cuenta de que era un problema político y querían tomar medidas”.
Para afrontar las posibles consecuencias políticas, el director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, informó a los altos cargos de la administración Trump, incluido el presidente, para asegurar su respaldo a la adquisición, según informaron dos personas con conocimiento del asunto. Una de ellas añadió que el consorcio no habría seguido adelante con su oferta si hubiera creído que el gobierno estadounidense no apoyaría el acuerdo.
CK Hutchison cuenta con una cartera de puertos, comercio minorista, telecomunicaciones y otras infraestructuras. Las operaciones portuarias representaron aproximadamente el 9% de los ingresos totales de CK Hutchison, que ascendieron a 461.600 millones de dólares de Hong Kong en 2023.
El canal se ha convertido en un punto de conflicto en las primeras semanas de regreso de Trump al cargo, en su búsqueda de expandir las fronteras de EEUU y tomar el control de activos de infraestructura, perturbando a aliados y países que se habían beneficiado de décadas de creciente libre comercio.
El acuerdo con BlackRock se produce después de la adquisición de GIP por parte del gestor de activos, lo que ayudó a convertirlo en una fuerza en la inversión en infraestructura.
Esta vía fluvial, de importancia estratégica, está gestionada por la Autoridad del Canal de Panamá, una rama del gobierno panameño. Fue construida por ingenieros estadounidenses y administrada por EEUU desde su inauguración en 1914 hasta que un tratado de 1977 acordó una cesión gradual a Panamá, que se completó en 1999.
Hutchison Ports, uno de los mayores operadores de terminales de contenedores del mundo, ha administrado los puertos en ambos extremos del canal desde 1997 bajo concesiones del gobierno de Panamá.
Las instalaciones han atraído a menudo comentarios políticos de políticos estadounidenses que han alegado que el papel de CK Hutchison significa que China, en efecto, controla el canal.
Las instalaciones operan principalmente como puertos de “transbordo” donde se mueven contenedores entre barcos que transitan por el canal y barcos “alimentadores” más pequeños que se dirigen a destinos alrededor del Caribe y la costa del Pacífico de América del Sur y Central.
CK Hutchison consiguió una nueva concesión en 2021 para seguir operando los puertos durante otros 25 años.
Fuente: Financial Times
