Alemania cierra 3 de sus 6 centrales nucleares en plena crisis energética

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Alemania cerró el viernes la mitad de las seis plantas nucleares que aún tiene en funcionamiento, un año antes de que el país cierre el telón final de su uso de la energía atómica durante décadas.

Los tres reactores que ahora se están cerrando se encendieron por primera vez a mediados de la década de 1980. Juntos proporcionaron electricidad a millones de hogares alemanes durante casi cuatro décadas.

La decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear y pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables fue tomada por primera vez por el gobierno de centro izquierda de Gerhard Schroeder en 2002. Su sucesora, Angela Merkel, revirtió su decisión de extender la vida útil de las plantas nucleares de Alemania a raíz de del desastre de Fukushima en Japón en 2011 y estableció el 2022 como fecha límite para cerrarlas.

Una de las plantas, Brokdorf, ubicada a 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Hamburgo en el río Elba, se convirtió en un foco particular de protestas antinucleares que fueron impulsadas por la catástrofe de Chernobyl de 1986 en la Unión Soviética. Antes, en 1976 y 1977, se llevaron a cabo demostraciones masivas en Kalkar, el sitio del primer reactor reproductor rápido de Alemania. Las manifestaciones fueron impulsadas por la World Union for Protection of Life, organización que jugó un papel activo durante la fundación del Partido Verde Alemán, especialmente en Baja Sajonia.

Planta de energía nuclear de Brokdorf

La planta de Brokdorf tiene un reactor de agua a presión con elementos combustibles de dióxido de uranio , que se utilizan en grados de enriquecimiento del 1,9%, 2,5% y 3,5%. También utiliza combustible MOX (un combustible de óxidos mixtos que contiene más de un óxido de material fisionable, generalmente compuesto de plutonio mezclado con uranio natural, uranio reprocesado o uranio empobrecido. Es una alternativa al combustible de uranio poco enriquecido (LEU) utilizado en los reactores de agua ligera que predominan en la generación de energía nuclear). Hay 193 conjuntos combustibles en el reactor, con un peso total de metales pesados ​​de 103 toneladas. La central tiene una potencia térmica de 3765 MW, así como una potencia eléctrica de 1440 MW. Pertenece a la 3ª generación de PWR en Alemania. Con una generación neta de poco menos de 12 mil millones por kWh, fue líder mundial en 2005.

Las otras dos plantas son Grohnde, a 40 kilómetros al sur de Hannover, y Gundremmingen, a 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Múnich.

Planta de energía nuclear de Grohnde

La planta de GROHNDE tiene un reactor que utiliza 193 conjuntos combustibles y usa tanto uranio enriquecido como combustible MOX. En 1985, 1986, 1987, 1989, 1990 y 1998, el reactor produjo más electricidad neta para el año respectivo que cualquier otro reactor en el mundo.

En 2021, el plan superó la marca de 400 TWh de producción total de electricidad baja en carbono desde que se conectó a la red. Durante el período, la planta ha evitado 400 millones de toneladas de emisiones de CO2 que de otro modo habrían sido producidas por centrales eléctricas de carbón y gas.. (1) «Nuestras plantas de energía siguen estando entre las mejores del mundo», dijo el Dr. Erwin Fischer, Director de Tecnología y Operaciones de PreussenElektra.

La planta de Gundremmingen posee 3 unidades. En noviembre de 1975, la Unidad A fue el lugar del primer accidente mortal en una planta de energía nuclear y, posteriormente, de un incidente importante que resultó en una pérdida total en 1977. Era un reactor de agua hirviendo con una potencia de 237 megavatios, la primera gran central nuclear de Alemania. Estuvo en funcionamiento desde diciembre de 1966 hasta enero de 1977, y generó un total de 13,79 TWh de energía durante esos años. Las unidades B y C son unidades vecinas de idéntica construcción. Se cargan con alrededor de 136 toneladas de combustible; los elementos de reacción duran aproximadamente cinco años. Anualmente, se cambia aproximadamente una quinta parte de ellos. El agua se extrae del río a través de un canal de 1,4 km de longitud; se condensa en las torres de enfriamiento a una velocidad de 0,7 metros cúbicos por segundo. Se devuelve al río a través de una tubería subterránea. Las unidades B y C son, como la unidad A, reactores de agua hirviendo.

Algunos en Alemania han pedido que se reconsidere la decisión de poner fin al uso de la energía nuclear porque las centrales eléctricas que ya están en funcionamiento producen relativamente poco dióxido de carbono. Los defensores de la energía atómica argumentan que puede ayudar a Alemania a cumplir sus objetivos climáticos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero el gobierno alemán dijo esta semana que desmantelar todas las plantas nucleares el próximo año y luego eliminar gradualmente el uso de carbón para 2030 no afectará la seguridad energética del país ni su objetivo de hacer que la mayor economía de Europa sea «climáticamente neutral» para 2045.

«Al aumentar masivamente la energía renovable y acelerar la expansión de la red eléctrica, podemos demostrar que esto es posible en Alemania», dijo el ministro de Economía y Clima, Robert Habeck.

Las fuentes de energía renovables suministraron casi el 46% de la electricidad generada en Alemania en 2021. El carbón representó más del 51%, mientras que la energía nuclear proporcionó más del 13%, según el Instituto Fraunhofer.

Las tres plantas nucleares restantes de Alemania, Emsland, Isar y Neckarwestheim, se apagarán a fines de 2022.

La ministra de Medio Ambiente, Steffi Lemke, ha rechazado las sugerencias de que una nueva generación de plantas de energía nuclear podría llevar a Alemania a cambiar de rumbo una vez más.

“Las plantas de energía nuclear siguen siendo instalaciones de alto riesgo que producen desechos atómicos altamente radiactivos”, dijo al grupo de medios Funke esta semana.

Aún no se ha tomado una decisión final sobre dónde almacenar los residuos nucleares más potentes producidos en las centrales eléctricas alemanas. Los expertos dicen que parte del material seguirá siendo peligrosamente radiactivo durante 35.000 generaciones.

El cambio se da en el contexto de una crisis energética con aumentos en los costos de la energía. Este gráfico destaca que la transición de la generación de energía convencional a la energía verde no es nada fácil. ¡Sobre todo, se está volviendo más caro!

El fin de la energía nuclear en Alemania probablemente hará subir los precios aún más, según Sebastian Herold, profesor de política energética en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Darmstadt.

«En el largo plazo, la esperanza es que un aumento en las energías renovables equilibre las cosas, pero este no será el caso en el corto plazo», dijo a la AFP.

Hasta que Alemania pueda realmente aumentar las energías renovables, seguirá dependiendo de los combustibles fósiles para cubrir el vacío dejado por la salida nuclear.

«Esto hará que Alemania sea más dependiente del gas natural en general, al menos a corto plazo, y por lo tanto también un poco más dependiente de Rusia», dijo Herold.

La transición también puede llevar más tiempo de lo que le gustaría a Alemania, ya que el progreso en las energías renovables se ralentizó en los últimos años por la oposición a los proyectos de infraestructura energética.

Se espera que la proporción de energía generada por energías renovables caiga en 2021 por primera vez desde 1997, al 42%, en comparación con el 45,3% en 2020.

Además de hacer subir los precios, los cierres de plantas nucleares también eliminarán una fuente clave de energía baja en carbono en un país que ya está luchando por cumplir ambiciosos objetivos climáticos.

El nuevo gobierno de coalición del socialdemócrata Olaf Scholz se ha comprometido a adelantar la salida del carbón planificada de Alemania hasta 2030 y quiere que Alemania genere el 80 por ciento de su electricidad a partir de energías renovables para el mismo año.