El primer oficial de inteligencia del gobierno chino en ser extraditado a los EEUU para ser juzgado fue sentenciado hoy en un tribunal federal de Cincinnati.
Yanjun Xu, de 42 años, fue sentenciado a 20 años de prisión. Según documentos judiciales, Xu apuntó a compañías de aviación estadounidenses, reclutó empleados para viajar a China y solicitó su información patentada, todo en nombre del gobierno de la República Popular China (RPC).
“Como se probó en el juicio, el acusado, un oficial de inteligencia del gobierno chino, usó una variedad de técnicas para intentar robar tecnología e información patentada de empresas con sede en EEUU y en el extranjero”, dijo el fiscal general Merrick B. Garland. “La sentencia de hoy demuestra la gravedad de esos delitos y la determinación del Departamento de Justicia de investigar y enjuiciar los esfuerzos del gobierno chino, o de cualquier potencia extranjera, para amenazar nuestra seguridad económica y nacional”.
“Este caso envía un mensaje claro: responsabilizaremos a cualquiera que intente robar secretos comerciales estadounidenses”, dijo el fiscal federal Kenneth L. Parker para el Distrito Sur de Ohio. “Xu conspiró para robar la ciencia y la tecnología estadounidenses. Gracias al trabajo diligente del FBI, GE Aviation y nuestro equipo de juicio, pasará décadas en una prisión federal”.
“Este caso es solo el ejemplo más reciente de los continuos ataques del gobierno chino a la seguridad económica estadounidense y, por extensión, a nuestra seguridad nacional”, dijo el director del FBI, Christopher Wray. “El gobierno chino encargó a un oficial de su servicio de espionaje que robara secretos comerciales estadounidenses para poder avanzar en sus propios esfuerzos de aviación comercial y militar, a expensas de una empresa estadounidense. Esta acción descarada muestra que el gobierno chino no se detendrá ante nada para llevar a nuestras empresas a la quiebra en detrimento de los trabajadores estadounidenses. Mientras el gobierno chino continúe violando nuestras leyes y amenazando a la industria y las instituciones estadounidenses, el FBI trabajará con sus socios en todo el mundo para llevar a los responsables ante la justicia”.
El 5 de noviembre de 2021, un jurado federal en Cincinnati condenó a Xu por todos los cargos: conspiración para cometer espionaje económico, conspiración para cometer robo de secretos comerciales, intento de espionaje económico e intento de robo de secretos comerciales.
Xu fue oficial de inteligencia de carrera, comenzó en 2003 y ascendió al rango de subdirector de división en el Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS), la agencia de inteligencia y seguridad de China.
Según documentos judiciales y testimonios en el juicio, a partir de al menos diciembre de 2013, Xu apuntó a empresas específicas en los EEUU y en el extranjero que son reconocidas como líderes en el campo de la aviación.
Xu usó alias, empresas fachada y universidades para engañar a los empleados de aviación y solicitar información. Identificó a las personas que trabajaban para las empresas y las reclutó para viajar a China, a menudo inicialmente con el pretexto de que viajaban para dar una presentación en una universidad. Xu y otros pagaron estipendios a las personas además de cubrir los gastos de viaje.
El esquema se ejecutó con total coordinación entre el MSS y las entidades de aviación de China. Xu trabajó con otros en el MSS para piratear o copiar computadoras en habitaciones de hotel mientras los empleados de aviación, sus «invitados», fueron llevados a cenar por el MSS.
Xu también habló abiertamente sobre los esfuerzos para obtener información militar de EEUU además de los secretos comerciales de la aviación comercial.
Intento de robo de secreto comercial de GE Aviation:
Xu intentó robar tecnología relacionada con el módulo de ventilador de motor de avión compuesto exclusivo de GE Aviation, que ninguna otra compañía en el mundo ha podido duplicar, para beneficiar al estado chino.
En marzo de 2017, se solicitó a un empleado de GE Aviation en Cincinnati que presentara un informe en una universidad de China. El empleado viajó a China dos meses después para presentarse en la universidad y le presentaron a Xu. Xu y otros pagaron los gastos de viaje del empleado y un estipendio.
Después del viaje a China, el FBI se hizo cargo de las comunicaciones con Xu, haciéndose pasar por el empleado.
En enero de 2018, Xu solicitó al empleado información sobre «especificaciones del sistema, proceso de diseño» y, con la cooperación de GE Aviation, que estaba trabajando con el FBI, el empleado envió por correo electrónico un documento de dos páginas de la empresa que incluía una etiqueta que advertía sobre la divulgación de información confidencial.
En febrero de 2018, Xu comenzó a discutir con el empleado la posibilidad de reunirse en Europa durante uno de los viajes de negocios del empleado y le pidió que le enviara una copia del directorio de archivos para la computadora proporcionada por la empresa.
Xu viajó a Bélgica con dinero en efectivo y fotografías del empleado el 1 de abril de 2018. Estaba programado para reunirse con el empleado y fue arrestado en ese momento.
La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia aseguró la extradición de Xu a los EEUU, con la valiosa asistencia proporcionada por el gobierno de Bélgica, así como por la Policía Federal de Bélgica.
Manejo de MSS espía en Chicago:
En septiembre de 2022, un jurado federal en Chicago condenó a una persona (Ji Chaoqun) por trabajar en nombre del MSS bajo la dirección de Xu.
Xu se desempeñó como encargado del MSS de Ji mientras Ji, un ciudadano chino, vivía y estudiaba en Chicago. Xu registró oficialmente a Ji como agente formal del MSS en el extranjero en enero de 2014 y ordenó a Ji que recopilara información biográfica sobre las personas para reclutarlas potencialmente para trabajar con ellas.
Xu le proporcionó a Ji los nombres de al menos 9 personas en EEUU para intentar reclutarlas. Ji obtuvo y proporcionó a Xu informes de antecedentes más detallados sobre las personas. Ji también recibió capacitación sobre cómo hablar con el FBI si se le acercaba en su escuela.
En mayo de 2016, Ji se unió al Ejército de los EEUU a través de un programa que permitía a los extranjeros legales con habilidades vitales como la fluidez en chino. Ji le dijo a Xu y al MSS que se había infiltrado con éxito en el ejército estadounidense como oficial del MSS. Su plan era obtener la ciudadanía rápidamente y obtener una autorización de seguridad de alto secreto.
Ji le informó a un agente encubierto del FBI que tenía acceso a todas las bases militares con su identificación militar y se ofreció como voluntario, sin que se lo pidieran, para tomar fotografías de los portaaviones para el MSS.
Los crímenes cometidos por Ji se realizaron en nombre del MSS, a través de Xu Yanjun.
“El manejo y la colocación de un espía por parte de Xu dentro de los EEUU para obtener información sobre la tecnología de la aviación y los empleados es otra faceta de los crímenes atroces de Xu hacia los EEUU y justifica aún más la importante sentencia de prisión que recibió hoy”, dijo el fiscal federal Parker.
El MSS hacking de un fabricante aeroespacial francés:
La evidencia en el juicio mostró que Xu reclutó a personas con información privilegiada dentro de las instalaciones de un fabricante francés de motores de aviones en China que estaban dispuestas a espiar en nombre de Xu. Xu y sus activos tenían como objetivo a un empleado francés de la empresa que a menudo viajaba a las instalaciones en China para trabajar. En 2013, Xu dirigió uno de sus activos dentro de la empresa para plantar malware en la computadora de trabajo del empleado francés, con el objetivo final de poder infiltrarse en la red de la empresa en Francia. La evidencia en el juicio también mostró el papel integral de Xu en la instalación del malware, sus instrucciones para destruir el malware y el monitoreo de Xu del éxito y el encubrimiento de la operación.
El FBI investigó el caso. La Oficina de Asuntos Internacionales del Departamento de Justicia y las Oficinas de los Fiscales Federales para el Distrito Norte de Illinois y el Distrito de Arizona brindaron una valiosa asistencia.
El Fiscal Federal Auxiliar Timothy S. Mangan y la Jefa Penal Adjunta Emily N. Glatfelter para el Distrito Sur de Ohio y el Abogado Litigante Matthew J. McKenzie de la Sección de Control de Exportaciones y Contrainteligencia de la División de Seguridad Nacional representaron a los EEUU en este caso.